Kapitel 215 — Ohrwurm

Die Gasse des Shuntian-Fu-Schulhauses neben dem Ying-Residenz des Reichsverteidigers trägt ihren Namen, weil sich dort einst die Provinzschule von Shuntian befand; und so drängen sich in der Scherengasse dicht an dicht Stände und Läden, an denen allerlei Imbiss verkauft wird. Unter ihnen gibt es eine Wan-Tan-Küche namens Maoji, deren Teigtaschen hauchdünn und reich gefüllt sind, verfeinert mit kleinen Fischen und Garnelen, und deren Brühe überaus köstlich schmeckt. Bisweilen ging er zu Maoji, aß eine Schale und plauderte ein paar Worte mit dem Besitzer, der ebenfalls aus dem Jiangnan stammte; alsbald verflog der Gram des Heimwehs, und das Herz wurde ihm um vieles leichter.

Als er den Hof Xixiang verließ, gingen bereits die Lichter an.

Tao Jun zögerte einen Augenblick und ging dann in die Wan-Tan-Küche Maoji.

Das Geschäft ging wie immer gut, kein Platz war frei.

Im trüben, gelblichen Lampenschein, im Stimmengewirr und im aufsteigenden, wirbelnden Dampf verschwammen die Gesichter der Menschen.

Doch der Besitzer von Maoji erkannte Tao Jun auf den ersten Blick.

Lächelnd kam er herbei, während er sich die Hände an der Schürze abwischte: »Herr Tao, wie immer nach alter Gewohnheit? Ich stelle Ihnen hinten an der Tür einen Tisch auf, ja?«

Tao Jun lächelte und sagte: »Habt Dank.«

Der Besitzer von Maoji räumte eigenhändig den Tisch auf und stellte Tao Jun eine Schale Wan Tan vor die Nase.

Tao Jun nahm einen Schluck von der Brühe.

Vom Nebentisch drang das leise Gerede zweier Männer herüber.

»… wirklich? Die Familie Dou sind doch Gelehrte – wie konnten sie nur einem solchen Schwestern-Tausch zustimmen?«

»Warum sollte ich dich anlügen? Die vierte und die fünfte Tochter der Familie Dou stammen von verschiedenen Müttern. Angeblich war damals keine Zeit, etwas vorzubereiten, und so hat man die Aussteuer der vierten Tochter für die fünfte verwendet. Jetzt ist die fünfte Tochter anstelle der vierten in das Haus des Marquis von Jining gegangen und Marquis-Gattin geworden, da will die vierte Tochter natürlich ihre Aussteuer zurückhaben. Ich habe doch selbst mitgeholfen, das Heiratsgut zu tragen – glaubst du, ich wüsste das nicht!«

»Ich habe gehört, die Familie Dou gibt ihren Töchtern zwanzigtausend Silberliang als Mitgift. Wenn man die Aussteuer zurückholt, dann hat der Marquis von Jining doch Verlust gemacht, oder?«

»Was für ein Verlust denn?! Die zwanzigtausend Silberliang, die kamen aus der gemeinsamen Kasse. Die vierte Tochter hat sich nur zurückgeholt, was ihr ihre leibliche Mutter hinterlassen hat. Wenn ich es recht überschlage, sind das höchstens ein- bis zweitausend Silberliang. Dafür ist die Großmutter mütterlicherseits der fünften Tochter niemand Geringeres als Wang Yousheng, der Gouverneur von Yunnan – du weißt schon, der Wang Yousheng, der überall, wohin er auch kam, einen Sieg nach dem anderen errang. Jetzt, da die vierte Tochter zurückgeholt hat, was ihre leibliche Mutter ihr hinterließ, werden die leibliche Mutter der fünften Tochter und die Familie Wang ihr gewiss eine ansehnliche Summe als Hochzeitsgeschenk zustecken. Wenn man es zusammenrechnet, hat das Haus des Marquis von Jining sogar noch Gewinn gemacht!«

Als Tao Jun das hörte, konnte er nicht umhin, den Kopf zu wenden und hinüberzublicken.

Es waren zwei Männer in grobem Leinenkittel, von kräftiger Statur und sonnengebräunter Haut; ihre Gesichter wirkten der eine bieder, der andere aufgeweckt, doch beide hatten sie schwielige Hände, und in ihren Fingernägeln steckte noch Schmutz. Auf den ersten Blick erkannte man, dass sie ihren Lebensunterhalt mit körperlicher Arbeit verdienten.

Er konnte nicht umhin, den beiden mit vor der Brust gefalteten Händen zuzunicken, rief »Ihr beiden Ehrenmänner« und sprach: »Ihr redet doch von der Familie Dou aus Nord-Zhili? Vom Hause des Herrn Dou Wenhua?«

Weil Dou Bingheng das Amt eines Großsekretärs der Wenhua-Halle bekleidete und überdies viele Jahre als Vorsteher im Beamtenministerium wirkte, hatte so mancher seine Fürsorge genossen; in Gelehrtenkreisen nannte man ihn aus Ehrerbietung so.

Als die beiden Männer, die gesprochen hatten, sahen, wie Tao Jun ganz wie ein Gelehrter gekleidet war, begriffen sie, dass sie auf einen Mann der Bildung gestoßen waren, und erhoben sich eilig. Sie erwiderten die Verbeugung und beteuerten mehrfach, sie seien dessen nicht würdig. Dann sagten sie: »Ganz recht, es ist das Haus des Ministers Dou, des Justizministers und Großsekretärs der Wenhua-Halle.«

Tao Jun sah, dass die beiden ärmlich gekleidet waren, in ihrer Rede und ihren Umgangsformen jedoch die guten Sitten kannten; er dachte an ihre Worte von eben und wusste, dass es Leute waren, die gewohnt waren, für große Häuser grobe Arbeiten zu übernehmen. Da wurde seine Haltung noch freundlicher, und er sprach lächelnd: »In der kalten Nacht gibt es nichts zu tun, und Euer Gerede klang gar kurzweilig; da habe ich mich ein wenig vergessen. Ich bitte Euch, es mir nicht übel zu nehmen.«

»Aber nicht doch, nicht doch!«, sagten die beiden eilends in ehrerbietigem Ton. Der mit dem aufgeweckten Gesicht sprach sogar: »Eurer Rede nach zu schließen kennt Ihr die Familie Dou gut. Was wünscht der Herr zu erfahren? Wir werden gewiss alles sagen, was wir wissen, und nichts verschweigen.«

Der mit dem biederen Gesicht hingegen machte ein missmutiges Gesicht und trat dem Aufgeweckten mit dem Fuß; doch dieser tat, als merke er nichts, und lud Tao Jun eifrig ein, sich an ihren Tisch zu setzen.

Tao Jun durchschaute es wohl und sprach lächelnd: »Kommt lieber ihr zu mir herüber! Hier bei mir ist es etwas ruhiger.«

Der Biedere zögerte ein wenig, der Aufgeweckte aber war hocherfreut über die Einladung, nahm seine halb geleerte Schale Wan Tan und setzte sich an Tao Juns Seite. In den Augen des Biederen lag ein Ausdruck der Ratlosigkeit, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als sich ebenfalls dazuzusetzen.

Tao Jun sprach lächelnd: »Wenn wir beisammensitzen, wird für den Besitzer gerade ein Tisch frei, an dem er andere Gäste bewirten und ein paar Kupfermünzen mehr verdienen kann.«

Der Aufgeweckte beteuerte sogleich: »So ist es«, und auch der Biedere entspannte bei diesen Worten seine Miene.

Tao Jun sprach die meiste Zeit mit dem Biederen: »Du sagst, du hast der vierten Tochter der Familie Dou beim Tragen der Aussteuer geholfen – was hat es damit denn auf sich?«

Da erzählte jener ehrlich und aufrichtig: »Wenn so etwas geschieht, ist das Ansehen ohnehin ein wenig angeschlagen. Nachdem die Braut bei ihrem Besuch daheim ihre Verwandten besucht hatte, hat die Familie Dou im Schutz der Dunkelheit alles zurückgebracht, was die leibliche Mutter der vierten Tochter dieser als Aussteuer hinterlassen hatte. Weil es an Leuten mangelte und ich der Familie Dou oft bei grober Arbeit helfe, hat man mich zum Mitanpacken gerufen; außer dem Lohn gab es für jeden noch ein Silberliang als Belohnung. Da habe ich, kaum mit der Arbeit fertig, meinen Bruder hierher zum Wan-Tan-Essen eingeladen.«

Die Wan Tan bei Maoji waren zwar billig, doch für sie, die von ihrer Hände Arbeit lebten, war eine Schale Wan Tan wie diese schon ein wahrer Genuss.

Tao Jun nickte und fragte lächelnd nach der Sache mit dem Schwestern-Tausch.

Der Aufgeweckte vermochte auf eine Frage zehn Antworten zu geben, doch hatte er alles nur vom Hörensagen vom Biederen; er wollte wohl reden, brachte aber nichts zustande. Der Biedere wusste zwar allerhand, doch glich er einem baumwollenen Docht in der Messinglampe: Stupst du ihn an, dann flackert er auf; stupst du ihn nicht an, dann brennt er nicht. Tao Jun bezahlte den beiden die Wan Tan und ließ den Besitzer noch einen Krug alten Schnaps und vier Schälchen zum Trinken auftragen; so saßen sie hinten an der Tür der Wan-Tan-Küche und tranken gemächlich bis zur zweiten Nachtwache, ehe sie sich trennten.

Als der Wind aufkam, spürte Tao Jun erst, dass der Alkohol ihm zu Kopf gestiegen war.