Chương 236 — Lời ước hẹn

.

Cố Ngọc một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, ít nói cũng có ba trăm sáu mươi ngày quanh quẩn ở nhà họ Tống, cần gì phải khách khí với hắn như vậy?

Hắn là cái thá gì mà phải khách khí!

Nhưng trước mặt Tống Mậu Xuân và mọi người, hắn không thể nổi giận.

Nếu thật sự cãi vã với Tống Nghiễn, Tống Nghiễn cứ khăng khăng không chịu gặp hắn, lẽ nào hắn còn có thể trói người ta tới được?

Đến lúc đó lại càng mất mặt!

Tống Mậu Xuân mấy người tự nhiên cũng nhìn ra, bọn họ đều không ngờ Tống Nghiễn lại cường thế đến thế, Tống Mậu Xuân càng biết mình đã lỡ lời, vội nói: »Đã vậy Thiên Tứ có khách, thì đợi khách đi rồi hẵng nói.« Rồi chuyển đề tài, bàn sang chuyện khác, »Phủ Anh Trấn Quốc đã mấy năm không có chuyện hỷ sự, ta thấy tiệc ‹tứ đáo để› này, cứ mời người của Xuân Phương Trai làm là hơn. Lần trước thế tử nhà Hội Xương Bá cưới vợ, cũng mời Xuân Phương Trai, ai cũng khen tốt…«

Tiệc »tứ đáo để«, là chỉ trước khi khách ngồi vào bàn, trước tiên bày bốn món trái tươi hoặc bánh điểm tâm như ‹diện tiên› để khách ngắm; đợi khách lên bàn, lập tức dọn những món điểm tâm ấy đi, thay bằng bốn món quả khô, bốn món điểm tâm, bốn món trái tươi, bốn món rau nguội, đây là thứ chỉ có nhà giàu có mới bày khi làm hỷ sự. Hơn nữa càng là nhà quyền quý, để phô bày sự sung túc và khí phái của mình, lại càng chú trọng cái tiệc ‹tứ đáo để› ấy.

Tống Đồng Xuân vội tiếp lời: »Ta cũng thấy mời người ngoài về lo liệu thì hơn, lần trước Đông Lâm Bá nhà ấy cưới vợ, cũng mời người ngoài làm tiệc ‹tứ đáo để› — bây giờ kinh thành đang chuộng cái đó!«

Đề tài bèn chuyển sang bàn tiệc cưới của Tống Nghiễn, cuối cùng cũng coi như tròn được chuyện này.

Cố Ngọc lại hỏi Tống Nghiễn: »Huynh không đi gặp bá phụ, liệu có ổn không?«

»Có gì mà không ổn?« Tống Nghiễn để tiểu đồng thân cận hầu hạ thay bộ y phục, cười nói, »Đệ chẳng lẽ không phải là khách sao?«

Cố Ngọc cười hì hì, nhưng rất nhanh lại nhíu mày, ấp a ấp úng nói: »Thiên Tứ ca, đệ, đệ đã hỏi dì rồi. Huynh thành thân, ban thưởng gì cho huynh, dì nói, hoàng thượng còn chưa khỏi hẳn, lúc này, không thích hợp…«

»Lo lắng của Hoàng hậu nghi là đúng.« Tống Nghiễn nghĩ tới cảnh tượng lúc hoàng thượng phát bệnh, trong lòng vẫn còn sợ hãi, nghiêm mặt dặn dò Cố Ngọc. »Những ngày này đệ cũng phải thu mình lại một chút, coi chừng để ngự sử đàn hặc — đệ năm nay đã mười lăm tuổi rồi, đã đến tuổi phải ra làm việc, nếu quá ầm ĩ, Hoàng hậu nghi cũng khó mà cưỡng ép nói đỡ cho đệ, em trai đệ chỉ kém đệ ba tuổi, đệ trì hoãn một năm, nó lại có thêm một năm cơ hội. Đệ không thể tùy hứng như trước kia nữa.«

Đây là lời thật lòng.

Cố Ngọc không khỏi xúc động.

Tống Nghiễn lấy một quyển pháp thiếp ném cho Cố Ngọc: »Chúng ta có thi cử gì đâu, học vấn hay dở không thể cân đo, nhưng chữ viết tốt hay xấu thì nhìn một cái là thấy ngay. Hơn nữa bất kể là hoàng thượng hay thái tử, đều yêu thích thư pháp. Đệ luyện chữ cho tốt, chỉ có lợi chứ không có hại.« Lại nói, »Đệ cũng đừng hẹn ngày mai lại hẹn ngày kia nữa, từ bây giờ, mỗi ngày viết cho ta ba ngàn chữ.« Rồi không cho phân bua, gọi Vũ Di vào hầu Cố Ngọc luyện chữ.

Cố Ngọc ngoan ngoãn nghe lời,.

Tống Nghiễn đứng bên cạnh xem một lát. Thấy hắn rất nghiêm túc, hài lòng gật đầu, nói: »Ta ra ngoài một lát. Lát nữa sẽ về ngay, đệ ở nhà luyện chữ cho tử tế, đến khi ta về thì phải viết xong ba ngàn chữ hôm nay mới được!«

Cố Ngọc sững người, ngẩng đầu định hỏi Tống Nghiễn đi đâu, thì Tống Nghiễn đã ra khỏi yến tức thất.

※※※※※

Tuy đã là hoàng hôn, nhưng phủ họ Đậu ở ngõ Vân Tê Tự lại vô cùng náo nhiệt, các nữ bộc ai nấy mặt mày rạng rỡ, đi lại tấp nập, người thì giúp treo đèn lồng đỏ dán chữ ‹song hỷ›, người thì giúp giữ thang, người thì cầm khăn lau chùi ghế ngồi, người thì buộc dây đỏ cho chậu hoa mễ lan trên bàn trà, một khung cảnh tràn đầy vui mừng.

Vương Sơ Ảnh qua khung cửa sổ hé mở nhìn ra ngoài cảnh bận rộn hỷ khánh ấy, không khỏi lạnh lùng hừ một tiếng, ‹rầm› một tiếng đóng sập cánh cửa sổ, hằn học nói một câu: »Cũng chỉ đến thế mà thôi!«

Hồ ma ma cúi đầu làm việc kim chỉ, một câu cũng không nói.

Bà biết vì sao Vương Sơ Ảnh lại nổi giận đùng đùng.

Năm xưa sau khi Ngũ tiểu thư mạo danh Tứ tiểu thư gả vào phủ Tế Ninh Hầu, Tứ tiểu thư đã đòi lại toàn bộ đồ hồi môn của nàng ta, không biết Cao Thăng là cố ý hay vô tình, trong đó còn có cả những món đồ mừng mà Nhị thái phu nhân, Ngũ thái thái và Lục thái thái — những nữ quyến nhà họ Đậu — tặng cho Tứ tiểu thư. Lúc ấy Chu mụ mụ hỏi một câu, lập tức bị Tố Lan bẻ lại: »Đồ mừng chẳng phải là đồ hồi môn sao? Đã là đồ hồi môn, đương nhiên phải mang về.«

Chu mụ mụ không nói được gì, đành nhìn Tố Lan chỉ huy các nha hoàn và bà tử mang đồ về, khóa vào kho của Tứ tiểu thư.

Còn Ngũ tiểu thư đã thành thân xong, Nhị thái phu nhân và Ngũ thái thái cùng các nữ quyến nếu biết điều một chút, thì phải bù thêm một phần đồ mừng cho Ngũ tiểu thư mới phải. Nhưng mọi người đều giả câm giả điếc, không ai nhắc tới chuyện này, Thất lão gia thì đang trong cơn giận, Thất thái thái thì bị cấm túc, Ngũ tiểu thư là tân nương, lẽ nào tự mình đòi được? Chuyện này đành phải bỏ qua cho xong.

Ai ngờ lần này Tứ tiểu thư xuất giá, Nhị thái phu nhân và Ngũ thái thái cùng các nữ quyến lại đưa thêm một phần đồ mừng tới. Hơn nữa còn quý trọng hơn lần trước, bảo sao Thất thái thái không tức giận cho được?

Nhưng dẫu vậy thì đã sao?

Thất lão gia đã quyết tâm giam Thất thái thái ở đây, Thất thái thái cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn Tố Lan cười híp mắt thu dọn những thứ ấy vào kho.

Vương Sơ Ảnh hỏi Hồ ma ma: »Ngũ tiểu thư bao giờ tới?«

»Nghe nói sáng mai sẽ tới.« Hồ ma ma nói, »Thất lão gia còn sai riêng Cao Thăng đi một chuyến tới phủ Tế Ninh Hầu.«

Vương Sơ Ảnh không nhịn được mà oán trách: »Ông ấy chỉ sợ Minh tỷ nhi không tới thôi sao? Minh tỷ nhi bây giờ đã là Hầu phu nhân của phủ Tế Ninh Hầu rồi, trong nhà không biết bao nhiêu việc đang chờ nó quyết định, dù có tới muộn một chút thì có can hệ gì? Huống chi chị em chúng nó sau này đều ở kinh thành, thiếu gì cơ hội gặp mặt, cần gì phải sốt ruột trong chốc lát như vậy?«

Hồ ma ma biết nói gì cho phải.

Đậu Phản tránh các nữ bộc, cùng Tống Nghiễn nói chuyện ở Thái Hồ Thạch Sơn Phòng trong hậu hoa viên.

Ánh tà dương chiếu rọi thân hình thẳng tắp của Tống Nghiễn, làm mềm mại bóng dáng chàng, khiến chàng có một vẻ thanh nhã khó nói thành lời.

»Huynh tìm ta có việc gì?« Chàng cười hỏi Đậu Yến.

Đậu Yến ngắm nhìn chàng trai trẻ đã đến đúng như lời hẹn trước mắt.

Tóc chàng vẫn còn ướt, gió chiều thổi qua, nàng thậm chí còn ngửi được mùi hương du giáp trên người chàng, rõ ràng chàng nghe nói nàng muốn gặp, đã vội vàng tắm rửa một phen rồi chạy tới.

Điều này khiến nàng có cảm giác được tôn trọng, được trân trọng.

Người phụ nữ cả đời, cầu mong chẳng phải chỉ có thế thôi sao?

Đậu Yến bật cười.

Khóe mắt nàng bắt gặp bầu trời vừa lúc tà dương lặn xuống.

Ráng chiều màu cam đỏ, như ngọn lửa đang cháy, cuồn cuộn trào dâng trong từng lớp mây, dường như muốn nắm lấy cơ hội cuối cùng. Dẫu biết rằng rồi đây vẫn sẽ bị bóng tối nuốt chửng, cũng phải cố hết sức mình mà cháy rực, nhuộm cả mặt đất này thành màu của riêng nó.

Đậu Yến bỗng nhiên có cảm giác như được khai thông, bừng tỉnh.

Kiếp trước, nàng đã sớm chán ngán thái độ sống chỉ vì sinh tồn mà phải bon chen tính toán, cho nên sau khi trọng sinh, nàng cố gắng hết sức tránh giẫm lại vết xe đổ, thậm chí chọn lối sống khác hẳn ngày xưa, trong đời nàng cũng xuất hiện những người và những chuyện mà kiếp trước chưa từng có. Tựa hồ mọi thứ đều đang phát triển theo hướng nàng mong muốn.

Nhưng giờ đây, khi bình tâm tĩnh khí suy nghĩ kỹ càng, thực ra cuộc sống của nàng vẫn chưa hề thay đổi căn bản.