Capítulo 236 — La promesa

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Ese Gu Yu, de los trescientos sesenta y cinco días del año, pasaba al menos trescientos sesenta rondando por la casa de los Song. ¿Acaso había necesidad de tratarle con tantas cortesías?

¡Ni que fuera un invitado de honor!

Pero delante de Song Maochun y los demás, no podía dar rienda suelta a su enojo.

Si se enzarzaba con Song Yan y este se empeñaba en no venir a verle, ¿acaso podría mandarlo atar y traerlo a la fuerza?

¡Entonces quedaría aún más en ridículo!

Song Maochun y los otros también lo habían notado, y ninguno había imaginado que Song Yan fuera tan firme. Song Maochun, consciente de haber metido la pata, se apresuró a decir: —Ya que Tianci tiene visita, hablaremos cuando el invitado se marche. —Y cambiando de tema, pasó a otras cuestiones—: La residencia del duque Yingguo lleva muchos años sin celebrar una boda. Yo creo que para el banquete de las «cuatro rondas» bastará con contratar a la gente de Chunfangzhai. La última vez, cuando el heredero del conde Huichang se casó, también se los contrató, y todos quedaron muy satisfechos...

El banquete de las «cuatro rondas» consistía en que, antes de que los invitados se sentaran a la mesa, se disponían cuatro clases de frutas frescas o pastelillos de harina para que los comensales los contemplaran; una vez que estos tomaban asiento, se retiraban de inmediato aquellos manjares y se colocaban cuatro clases de frutos secos, cuatro de pastelillos, cuatro de frutas frescas y cuatro de platos fríos. Solo las familias pudientes ofrecían banquetes así. Y cuanto más encumbrada era la casa, más se esmeraba en este banquete de las «cuatro rondas» para exhibir su opulencia y su porte.

Song Tongchun se apresuró a intervenir: —Yo también opino que es mejor encargarlo a gente de fuera. La última vez que se casó el hijo del conde Donglin, también se contrató a foráneos para el banquete de las «cuatro rondas»: ¡ahora es lo que se lleva en la capital!

El tema derivó hacia el banquete nupcial de Song Yan, y así lograron salvar la situación.

Gu Yu, sin embargo, preguntó a Song Yan: —¿No irás a ver al tío? ¿Estás seguro de que puedes permitírtelo?

—¿Y por qué no habría de poder? —Song Yan, mientras un criado personal le ayudaba a cambiarse de ropa, sonrió—. ¿Acaso tú no eres un invitado?

Gu Yu soltó una risita, pero pronto frunció el ceño y, titubeando, dijo: —Hermano Tianci, yo... yo le pregunté a la tía. Sobre qué te concederán cuando te cases, la tía dijo que el emperador aún no se ha repuesto del todo, y que en estos momentos no es oportuno...

—Las reservas de la emperatriz son sensatas. —Song Yan, al recordar la escena de cuando el emperador enfermó, sintió aún un escalofrío, y con semblante serio aconsejó a Gu Yu—: Tú también deberías moderarte estos días, no vaya a ser que los censores te presenten una acusación. Ya tienes quince años, la edad de servir en un cargo. Si armas demasiado escándalo, la emperatriz tampoco podrá hablar a tu favor por las bravas. Tu hermano menor solo te lleva tres años; cada año que tú te retrasas, él gana un año de ventaja. No puedes seguir siendo tan caprichoso como antes.

Eran palabras salidas del corazón.

Gu Yu no pudo menos que conmoverse.

Song Yan tomó un cuaderno de caligrafía y se lo arrojó a Gu Yu: —Nosotros no tenemos que presentarnos a los exámenes imperiales, así que no se nos juzga por nuestros conocimientos; pero si la letra es buena o mala, eso salta a la vista. Además, tanto el emperador como el príncipe heredero aprecian la caligrafía. Si perfeccionas tu escritura, solo sacarás provecho, ningún perjuicio. —Y añadió—: No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy. A partir de ahora, me escribirás tres mil caracteres cada día. —Y sin darle opción, llamó a Wuyi para que entrara a asistir a Gu Yu en la práctica de la caligrafía.

Gu Yu aceptó la lección con docilidad.

Song Yan lo observó un rato. Al verlo tan aplicado, asintió con aprobación y dijo: —Salgo un momento. Vuelvo enseguida. Practica la caligrafía con esmero en casa; cuando regrese, tendrás que haber terminado los tres mil caracteres de hoy.

Gu Yu, atónito, alzó la cabeza para preguntar adónde iba Song Yan, pero este ya había salido de la sala de descanso.

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Aunque ya era el crepúsculo, en la residencia Dou del callejón del templo Yunqi reinaba una gran animación. Las criadas y sirvientas, con sonrisas en el rostro, iban y venían como un telar: unas ayudaban a colgar los farolillos rojos con el doble carácter de la dicha, otras sostenían la escalera, otras limpiaban con un paño las sillas y los asientos, otras ataban cintas rojas a las aglaías sobre las mesitas de té. Todo era un ambiente de alegría desbordante.

Wang Shuying, contemplando a través de la ventana entreabierta aquel bullicio festivo, no pudo menos que resoplar con frialdad y, cerrando la hoja de golpe, dijo con rencor: —¡No es para tanto!

La vieja Hu, con la cabeza baja, seguía cosiendo sin decir palabra.

Sabía por qué ardía de ira Wang Shuying.

Cuando en su día la quinta señorita se casó con la casa del marqués de Jining haciéndose pasar por la cuarta señorita, esta reclamó de vuelta todos sus bienes dotales. No se sabía si Gao Sheng lo hizo adrede o por descuido, pero entre aquellos se incluían también los regalos de boda que la segunda vieja señora, la quinta señora y la sexta señora, entre otras mujeres de la familia Dou, habían hecho a la cuarta señorita. En aquel momento, la vieja Zhou hizo una pregunta y al instante fue replicada por Su Lan: —¿Acaso los regalos de boda no forman parte del ajuar? Pues si forman parte del ajuar, naturalmente hay que llevárselos de vuelta.

La vieja Zhou no tuvo nada que replicar y no le quedó más remedio que ver cómo Su Lan dirigía a las criadas y sirvientas para que trasladaran todo de vuelta y lo encerraran en el almacén de la cuarta señorita.

Y puesto que la quinta señorita ya había contraído matrimonio, si la segunda vieja señora y la quinta señora, entre otras damas, hubieran sido escrupulosas, habrían debido compensarle con un obsequio de boda. Pero todas se hicieron las sordas y ninguna sacó el tema. El séptimo señor estaba furioso, la séptima señora estaba confinada, y la quinta señorita era la novia: ¿acaso iba a pedirlo ella misma? Así que el asunto quedó sin resolver.

Quién iba a imaginar que, con motivo de la boda de la cuarta señorita, la segunda vieja señora y la quinta señora, entre otras damas, volvieran a enviar un obsequio de boda. Y además, más valioso que el anterior. ¿Cómo no iba a indignarse la séptima señora?

Pero aun así, ¿de qué servía?

El séptimo señor estaba resuelto a mantener a la séptima señora recluida allí, y esta no pudo sino ver, con sus propios ojos, cómo Su Lan, sonriendo, guardaba aquellos objetos en el almacén.

Wang Shuying preguntó a la vieja Hu: —¿Cuándo vendrá la quinta señorita?

—Dicen que mañana por la mañana —respondió la vieja Hu—. El séptimo señor mandó expresamente a Gao Sheng a la residencia del marqués de Jining.

Wang Shuying no pudo contener su queja: —¿Es que teme que Ming no venga? Ming ya es la esposa del marqués de Jining; en casa no sé cuántos asuntos esperan su decisión. Aunque llegue un poco más tarde, ¿qué importancia tiene? Además, las hermanas estarán en la capital de aquí en adelante, tendrán ocasiones de sobra para verse. ¿Hay necesidad de apresurarse tanto por un momento?

¿Cómo iba la vieja Hu a atreverse a opinar?

Dou Fan, evitando a las criadas, conversaba con Song Yan en la casa de piedra del lago Taihu, en el jardín trasero.

El sol poniente iluminaba la erguida figura de Song Yan, suavizando su silueta y confiriéndole una elegancia indescriptible.

—¿Para qué me buscabas? —preguntó sonriendo a Dou Yan.

Dou Yan contemplaba al muchacho que había acudido a la cita.

Tenía el cabello aún húmedo; al soplar el viento del atardecer, ella podía incluso percibir el aroma de olmo que desprendía su cuerpo. Era evidente que, al oír que ella quería verle, se había aseado a toda prisa y había acudido corriendo.