الفصل 106 — المعبد المهجور

فإذا به يرى بوضوح تحت ضوء القاعة الخافت، إلى جانب الشيخ الذي رآه قبل قليل، رجلين آخرين: أحدهما في نحو الثلاثين، متوسط القامة، والآخر طويل القامة، ولكن لا يُدرى لماذا كان جسمه كله ملفوفًا بإحكام في عباءة، حتى رأسه لم يظهر منه شيء؛ وذلك الصوت الغريب المجهول كان يخرج من تحت عباءة هذا الشخص ذاته.

كان الصوت يتردّد في المعبد المظلم، فيزداد غرابة، كأن أرواحًا شريرة تفيق.

أخذ مينغ لي يراقب ببرود؛ وكانت هذه أول مرة يسمع فيها هذا الكلام الغريب، فلم يعرف معناه بطبيعة الحال، لكنه تبيّن من وجوه الاثنين الآخرين أن الأمر سينتهي إلى شيء. وفعلًا توقّف ذلك الشخص الغامض بعد أن تكلم برهة، فالتفت الرجل الأربعيني الذي كان يقف إلى جانبه، مصغيًا باهتمام، إلى الشيخ وقال: «يقول زعيم القبيلة: هذا المرة عدتم بخفيّ حُنين، بل أفقدتم القبيلة رجالًا، وكشفتم موضعكم؛ كل ذلك لأن معلوماتكم غير دقيقة. وقد سمع الملك الوحش الكبير بذلك، فاستشاط غضبًا…»

حين قال الرجل الأربعيني كلمة «الملك الوحش»، اخفض صوته فجأة، وبدا أن الشخص الطويل الملفوف في العباءة قد ارتجف هو أيضًا.

عبس الشيخ أيضًا وقال: «كان الاتفاق بيننا أن نخبر الملك الوحش الكبير بموضع “حجر جحيم الإمبراطور السماوي”؛ وحسب ما نعلم، فإن تلك الحصاة العجيبة موجودة فعلًا في خزانة الإمبراطور السماوي في الأهوار الميتة؛ فكيف تُلاموننا على أن معلوماتنا غير دقيقة؟»

نظر إلى الشخص الغامض تحت العباءة، ثم مرّ على شفتيه فجأة ظلّ ابتسامة ساخرة، وقال: «أظنها قدرتكم التي خانتكم، لا أكثر؟»

لم يكد يلفظ هذا حتى ردّ الشخص الغامض الملفوف في العباءة في الحال: «تشي تشي، تشي تشي تشي تشي، تشي تشي تشي…» وأخذ يطلق هذا الصوت الغريب متتابعًا؛ ومينغ لي المختبئ إلى الجانب، وإن لم يفهم معناه، فقد أدرك من سرعة الصوت وحدّته أن ذلك الشخص الغامض شديد الغضب.

ظل هذا الشخص الغامض يقول «تشي تشي تشي تشي» برهة طويلة، ووجه الرجل الأربعيني المترجم في الوسط يسوء شيئًا فشيئًا؛ وبعد جهد حتى توقف، تردّد الأربعيني لحظة ثم قال: «يقول زعيم القبيلة: مع أنهم لم يبلغوا الأهوار الميتة قطّ، فإنهم يعلمون أنها لم تكن عامرة ببشر؛ لكن هذه المرة ظهر فيها فجأة عدد لا يُحصى من أساتذة التصقّل من سهول الوسط؛ فبطبيعة الحال، بطبيعة الحال معلوماتكم غير صحيحة.»

رأى الشيخ أن الأربعيني بدا كأنه فرغ من الكلام، فدهش قليلًا؛ فالشخص الغامض كان قد تكلّم طويلًا، وأما الأربعيني فلم يترجم منه إلا هذه الجملة، ولا بد أن الشخص الغامض في الوسط أكثر من السباب والكلام النابي، فأبى الأربعيني ترجمته.

تفكّر الشيخ برهة، وبدا أنه لا يزال لا يريد قطع العلاقة مع الشخص الغامض، فقال: «خروج خزانة الإمبراطور السماوي هذه المرة كان بآيات عظيمة هزّت الدنيا؛ وأظن أن أولئك الأساتذة من سهول الوسط سمعوا بالخبر فقصدوا المكان، وهذا ما لا نستطيع التحكم فيه.»

لم يهدأ غضب الشخص الغامض الملفوف في العباءة بعد، فأطلق موجة أخرى من الصوت الغريب؛ وأصغى الأربعيني إليه، يهزّ رأسه مرارًا، ثم قال للشيخ: «يقول زعيم القبيلة: إن حجر جحيم الإمبراطور السماوي ذاك بالغ الأهمية للملك الوحش الكبير، وأمره خطير؛ وهذه المرة إذ عادوا بخفيّ حُنين، استشاط الملك الوحش الكبير غضبًا، وقتل في الحال عدة أفراد من القبيلة…»

لمّا سمع الشيخ ذلك اعتلج وجهه، وبدا كأن نفسه مثقلة، غير أن ظلّ سخرية في عينيه لم يستطع منعه من اللمعان العابر.

واصل الرجل في الوسط الترجمة: «فالرجاء أن تتحرّوا بسرعة في أيّ الأيدي سقطت هذه الجوهرة، حتى يعودوا فيأخذوها ويقدموها للملك الوحش الكبير!»

تحرّك في قلب مينغ لي المختبئ شيء فجأة؛ فقد سمعهم يذكرون «حجر جحيم الإمبراطور السماوي» مرارًا؛ أتراه تلك الحصاة العجيبة التي ابتلعها شياو هوي؟

عند ذلك رأى الشيخ يتفكّر برهة، ثم يومئ برأسه قائلًا: «حسنًا، هذه المسألة علينا، وسنجيبكم خلال ثلاثة أيام.»

أطلق الشخص الغامض زفرة «همم»، وقال بضع كلمات «تشي تشي تشي تشي»، فأومأ الأربعيني إلى الشيخ قائلًا: «قَبِل زعيم القبيلة، وقال إن اللقاء بعد ثلاثة أيام هنا نفسه.»

أومأ الشيخ برأسه، وكاد يقول شيئًا، غير أن الشخص الغامض استدار بجسمه وسار إلى الخارج مباشرة، دون أن ينظر إليهما نظرة، في غاية العجرفة وقلة الأدب.

تغيّر وجه الشيخ، وراح ينظر إلى قفا الشخص الغامض ووجهه يفيض غضبًا؛ فأسرع الأربعيني يجذبه، ويهزّ رأسه مرارًا؛ فنظر إليه الشيخ، فكبح نفسه عند ذلك.

ولمّا غاب جسم الشخص الغامض الطويل في العتمة، بصق الشيخ فجأة «تفو»، وقال شاتمًا: «ما هذا؟ مجرد قطيع من البهائم!»

ابتسم الأربعيني ابتسامة مصطنعة وقال: «عمّي الشيخ، لا تغضب، ولا تنزل إلى مستواهم.»

قال الشيخ ساخرًا: «لا يعنيني أمرهم أصلًا»، ثم استدار ينظر إليه وقال: «على ذكر هذا، يا صن تو، لقد عشت ثلاث سنوات بين تلك البهائم تتعلم لغتهم الغريبة؛ لا شك أنك تحمّلت مشاقّ كثيرة؟»

ابتسم الرجل الأربعيني المسمّى صن تو وقال: «تلقّى التلميذ جميلًا عظيمًا من طائفته؛ ولقلة موهبته لم يكن ليجد سبيلًا إلى ردّ هذا الفضل لسيد الوادي وأعمامه الكرام، فاغتنم هذه الفرصة، فكيف لا يجهد نفسه كلّ الجهد؟»

سمع مينغ لي فجأة كلمة «سيد الوادي»، فانتفض قلبه في الحال.

غير أن العمّ الشيخ ابتسم، كأنه راضٍ جدًا، ومدّ يده يربت كتف صن تو، ثم قال فجأة ساخرًا: «الحمد لله أن سيد الوادي بصير، يعلم أنني رزين على الدوام، فأرسلني للقاء هذه البهائم؛ فلو جاء ذلك العجوز شانغ غوان لويه، لكان أفسد الأمر في الحال!»

أطلق صن تو ضحكة جافة، وبدا على وجهه شيء من الغرابة، وهو يتمتم بالطاعة، غير أنه يبدو لم يجرؤ على الوقيعة في شانغ غوان لويه من خلف ظهره.

عند ذلك لم يبقَ لدى مينغ لي شك؛ فشانغ غوان لويه هو من أبرز أعلام «وادي الغسق المحروق» في الجنوب، وإن لم يكن يجول في الدنيا، فاسمه ذائع من قديم. ولا سيما في معركة تشينغ يون قبل عشر سنوات، حين دبّر ملك الجحيم حيلة، فأرسل تشو يين متنكّرًا في هيئة شانغ غوان لويه ليغتال رهبان معبد الصوت المقدس، فنجحت الحيلة نجاحًا باهرًا، وكادت تقضي على طائفتي تشينغ يون وتيان يين. وكان مينغ لي حينذاك تلميذًا في تشينغ يون يُدعى تشانغ تشينغ يويه، حاضرًا في الميدان، فلا بد أن اسمه راسخ في ذاكرته.

فإذ كان الاثنان يسمّيان ذلك الشخص الغامض «بهيمة»، فقد صارت هويته على وشك أن تتضح؛ غير أن سلالة وادي الغسق المحروق، المعروفة بالبرّ والاستقامة، أظهرت الآن روحًا شريرة لا تُصدّق.

أخذ مينغ لي يراقب الرجلين في القاعة الكبرى بنظرة باردة، وفي العتمة على شفتيه ابتسامة باردة مستهزئة.

وفي الميدان تداول الرجلان كلمات قليلة أخرى، ثم نفخ صن تو في شمعة القاعة الكبرى فأطفأها، وخرجا نحو الخارج، كأنهما يريدان مغادرة المكان. عبس مينغ لي في الظلّ، وبينما هو يفكّر، إذا بصيحة غريبة تُدوّي فجأة من خارج المعبد!

فزع الجميع في المعبد، وتوقّف الشيخ وصن تو في الحال.

كانت الصيحة حادة محزنة وغاضبة، يخالطها كأنها شيء من الذعر، غير أنها تبدو زئير وحش لا صرخة إنسان. ولمّا ميّزها مينغ لي برهة، أدرك في الحال أنها تبدو صادرة من ذلك الشخص الغامض الملفوف في العباءة قبل قليل، فانقبض حاجباه. وفي الوقت ذاته أدركها الشيخ وصن تو، فتبدّل وجههما، وارتفعا في الجوّ معًا، وطارا إلى خارج المعبد.

في أعماق الجبال والبراري الموحشة، ثمّة من يكمن للقتل!

كان ضوء القمر باردًا، كأنما زاد فيه طابع الجنّ.

خارج المعبد، خلف تلّ بعيد.

شعاع أرجواني انفتح فجأة في جوف الليل، وارتفع إلى منتصف السماء، ثم انهوى قاطعًا.

وعلى بعد عشرات الأقدام، أحسّ مينغ لي مع ذلك بذلك الشيء من الروح القاتلة الصارمة. انقبض سواد عينيه لحظة، وعرف في الحال ما ذلك السلاح السحري.

كان الرجلان من وادي الغسق المحروق يطيران كالسهم، غير أن قدرة الشيخ كانت أعلى من قدرة صن تو بكثير، فما لبث برهة حتى خلّف صن تو وراءه بعشرات الأقدام، وفي يده الآن سيف خالد أحمر داكن، يطير به مسرعًا نحو موضع الشعاع الأرجواني.

غير أنه لم يكد يبلغ ظهر التلّ حتى سمع زعيرًا عظيمًا، فيه يأس، يتردّد في هذا الليل المظلم. تبدّل وجه الشيخ تبدّلًا عظيمًا، وأسرع أشدّ، فطار «هووت» ودخل، وانسلّ مينغ لي بلا صوت من جهة أخرى، فتبعه، ودور من وراء التلّ.

هبّت في وجهه في الحال رائحة دم. كانت العباءة المقطوعة نصفين تتهادى من السماء، والدم الأحمر الداكن متمشٍّ في كل مكان؛ وذلك الشخص الغامض الذي ظهرت حقيقته كان فعلًا سمكيًا برأس سمكة وجسم إنسان، غير أنه الآن قد شُقّ من الرأس حتى ما بين الفخذين بضربة واحدة، وجثته منطرح على الأرض، وأما القاتل فقد غاب شخصه.

امتلأ الشيخ دهشًا وغضبًا؛ فهذا القاتل ضرب وقتل في لحظة، ثم غاب مستخفيًا؛ فمثل هذه القدرة ليست بالأمر الهيّن. ومع أنه كان يرى هؤلاء السمكيين بعين غير راضية، فإنه يعلم أن بين سيد الوادي وهذه القبائل الهمجية أمرًا كبيرًا يُتشاور فيه؛ فإذا ما أُغتيل أحدهم على مرأى منه، فلو طالبوا بالحساب، لما استطاع أن يجد جوابًا.

عند ذلك وصل صن تو أيضًا إلى الموقع، فرأى هذه الصورة الدموية، فوقف مبهوتًا.

كان وجه الشيخ في غاية السوء، ثم ارتفع فجأة في الجوّ، وضوء أحمر داكن تحت قدميه، فبلغ منتصف السماء، وأجال نظره، فلم يرَ إلا العتمة في كل جانب، وبحر غابات لا حدّ له؛ فأين يجد أثر القاتل؟

ثم صرخ بصوت عالٍ: «أيُّ سيد عظيم هنا، تفضّل بالظهور، هذا لوي شون من وادي الغسق المحروق يسأل!»

سار الصوت بعيدًا، ثم بعد لحظة تردّد في غابات الجبال صدى خفيّ، يملأ الأرجاء: «لوي شون يسأل… لوي شون يسأل…»

غير أنه لم يكن بعد ذلك من صوت صوت.