Capítulo 106 — El antiguo templo

Ming Li suspiró ligeramente, y por sus ojos pasó un destello de preocupación. Los bárbaros del Sur eran por completo distintos de las gentes de las tierras centrales, y esto ya se mencionaba muchas veces en los escasos registros que quedaban de la Secta del Rey del Infierno; allí la gente no entendía en absoluto de cultivo del Dao ni de prácticas espirituales, pero parecía poseer toda clase de artes extrañas de brujería y hechicería, inconcebibles para la mente.

El monje Shasheng no era de edad avanzada y tenía un carácter violento, pero entre los discípulos de la nueva generación de la Secta del Rey del Infierno era sin duda una figura sobresaliente; en el día a día seguía a Ming Li y era en verdad un subordinado valioso.

Con aquella misteriosa desaparición, Ming Li sentía cierta inquietud. Mas en aquel momento, al contemplar el frente, solo veía la noche profunda y, hacia el sur, sombras negras y confusas, como si algún objeto gigantesco mostrara sus garras y colmillos en la oscuridad; pensó que serían aquellas legendarias diez mil montañas salvajes. Y en algún lugar al pie de aquella cordillera se hallaba el legendario y misterioso Valle de las Nubes Abrasadas.

Las fronteras del Sur habían sido siempre territorio de influencia del Valle de las Nubes Abrasadas; que un discípulo de la Secta Demoníaca entrara allí solo, huelga decir el peligro que entrañaba.

Mientras Ming Li meditaba, de pronto sintió algo, alzó la vista al cielo y vio una luna solitaria que surcaba entre las tenues nubes negras, y que de pronto pareció adquirir también un cierto tinte siniestro.

Una luz roja oscura apareció de súbito en el cielo nocturno; bajo el resplandor puro de la luna, cruzó el firmamento y descendió hacia una cima montañosa del sur.

Ming Li clavó la mirada en aquella extraña luz roja, y sus cejas se fueron frunciendo poco a poco. Al cabo de un momento pareció tomar una decisión, dio una palmadita al Xiao Hui de su hombro, y en seguida, bajo sus pies, brotó una luz verde azulada; la Espada Devoradora de Almas brilló con un resplandor tenue y sombrío, lo elevó lentamente a él y a Xiao Hui, y de pronto, acrecentando la velocidad, salió en persecución de la dirección de aquella luz roja.

No se sabía desde cuándo, en el cielo nocturno las nubes negras habían ido aumentando poco a poco, y el brillo de aquella luna solitaria en el firmamento se había ido oscureciendo, como si un aire sombrío y siniestro, peculiar de las tierras del Sur, se hiciera cada vez más denso en aquella noche.

Aquella misteriosa luz roja voló un rato y descendió en una montaña situada a diez li al sur de la cima donde se ocultaba Ming Li. El Sur era tierra de muchas montañas, y las montañas abundaban en árboles y vegetación; solo que en el bosque de aquella colina sin nombre había un antiguo templo desierto. La luz roja cayó justo frente al templo; tras un temblor de resplandores, apareció la figura de un anciano de cuerpo enjuto y seco.

Miró a su alrededor unas cuantas veces, y tras cerciorarse de que no había nadie, entró en el templo.

Monte salvaje y solitario, templo antiguo y desierto, y sin embargo alguien venía allí en plena noche: sin duda había en ello algo que no podía confesarse. Al cabo de un momento, entre las sombras de los árboles fuera del templo, apareció lentamente la figura de Ming Li. Examinó con la mirada aquel templo sin nombre, y luego alzó de nuevo la vista al cielo. En el firmamento las nubes negras eran más densas y poco a poco ocultaban el resplandor de la luna.

Su figura se estremeció y, sin hacer ruido, se deslizó hacia el templo.

Aquel templo estaba evidentemente abandonado desde hacía mucho: por todas partes había muros derruidos y paredes rotas, e incluso la sala principal, vista desde fuera, estaba en un estado de deterioro extremo, con agujeros por doquier. El viento nocturno soplaba frío, las ventanas rotas se balanceaban con un chirrido, y su débil sonido resonaba en la noche con una desolación particular, en la que se advertía además un leve matiz siniestro.

«¡Po!»

Un leve sonido, como si alguien hubiera encendido una yesca, y una débil luz de lámpara se encendió dentro de la sala principal; pero aquella luz era tenue y solo alcanzaba a iluminar un poco el espacio de la sala principal, mientras que los lugares un poco más lejanos seguían envueltos en la oscuridad.

«Chi chi, chi chi chi, chi, chi chi chi chi chi…» De pronto, unos sonidos extraños e inexplicables se alzaron en la sala principal; semejaban el llanto de fantasmas en plena noche, o el andar nocturno de insectos venenosos, y al oírlos uno sentía al instante un escalofrío y un malestar extremo.

Ming Li, oculto en la penumbra, observaba en silencio hacia el interior de la sala principal.

Vio con claridad que bajo la luz tenue de la sala principal, además del anciano que acababa de ver, había nada menos que otras dos personas: una de unos treinta y tantos años, de estatura mediana, y otra bastante alta, pero que, no se sabía por qué, tenía todo el cuerpo envuelto apretadamente en una capa, sin dejar al descubierto ni un ápice de la cabeza; y aquellos sonidos extraños e inexplicables salían precisamente de debajo de la capa de esta persona.

El sonido resonaba en el sombrío templo antiguo, cada vez más siniestro, como si un espíritu maligno despertara.

Ming Li observaba con frialdad; era también la primera vez que oía aquella clase de palabras extrañas, y naturalmente no entendía su significado, pero al ver el semblante de los otros dos, comprendió que habría un resultado. En efecto, tras hablar un rato, el misterioso personaje se detuvo por un momento, y el hombre de mediana edad que estaba a su lado, escuchando siempre con atención, se volvió hacia el anciano y dijo: «El patriarca dice: esta vez hemos vuelto con las manos vacías, y además hemos hecho que nuestra tribu perdiera hombres y expusiera su rastro; todo se debe a que vuestra información era inexacta. El gran rey Venerable de las Bestias, al oírlo, ha montado en cólera…»

Cuando el hombre de mediana edad pronunció las palabras «Venerable de las Bestias», su voz se volvió de pronto más baja, y aquella alta figura envuelta en la capa pareció también estremecerse.

El anciano frunció asimismo el ceño y dijo: «Lo que acordamos fue precisamente informar al gran rey Venerable de las Bestias del lugar donde se halla aquella ‹piedra del Destino del Emperador Celestial›; según lo que sabemos, aquella piedra maravillosa se encuentra realmente en el Tesoro del Emperador Celestial, dentro del Pantano de la Muerte. ¿Cómo podéis culparnos de que nuestra información sea inexacta?»

Miró al misterioso personaje bajo la capa, y por un instante una sonrisa burlona le cruzó el rostro, y dijo: «Me temo que más bien son vosotros los que no tienen fuerzas para lograrlo, ¿no es así?»

Apenas pronunciadas estas palabras, el misterioso personaje envuelto en la capa respondió en seguida: «Chi chi, chi chi chi chi, chi chi chi…» Aquella clase de sonidos extraños salió en cascada; Ming Li, oculto a un lado, aunque no entendía su significado, al oír aquellos sonidos precipitados y agudos comprendió que el misterioso personaje estaba sumamente furioso.

El misterioso personaje estuvo diciendo «chi chi chi chi» un buen rato, y el rostro del hombre de mediana edad que hacía de intérprete en el centro se iba volviendo cada vez más sombrío. Cuando por fin logró que se detuviera, el hombre de mediana edad vaciló un momento y luego dijo: «El patriarca dice: aunque ellos nunca han estado en el Pantano de la Muerte, también saben que aquel lugar jamás ha sido habitado; pero esta vez han aparecido de pronto allí innumerables maestros del cultivo espiritual de las tierras centrales, así que, naturalmente, naturalmente es que vuestra información es errónea.»