الفصل 123 — قوم لي

هزّ مينغ لي رأسه، وأنزل شياو هوي عن كتفه، فرأى القرد يفتح فمه ويغلقه، ويُخرج بين الحين والآخر صوتًا كالنفخ، وعلى وجهه علامات الرضا، فتنفّس مينغ لي تنهيدة ووضعه على السرير أيضًا.

نظر إلى المرأة والقرد نائمين بسلام، ثم استدار ومشى إلى تلك الطاولة فجلس. بدت الغرفة كأنها سكنت فجأة، فلم يكن فيها صوت غير أنفاسهم.

في هذا البيت الغريب عن دياره، جلس وحده في صمت.

خارج النافذة، كانت الشمس مشرقة.

على بعد عشرة أميال شرق وادي تشيلي المحاط بالجبال، تمتدّ جبال متصلة متموّجة. وعلى قمّة إحداها وقف رجلان، يطلّان بعيدًا على تلك الأرض الخصبة المترامية بين الجبال.

«تلك هي وادي تشيلي!»

قال الواقف في المقدمة هذا بصوت خافت، وكان في كلامه تأوّه عميق وغضب وشوق.

أشرقت الشمس عليه، فإذا هو رجل بالغ الضخامة والطول، عاري الجذع، وعلى أسفل جسده سروال خيط من جلود الوحوش الضارية.

كان جلده قد اتخذ لونًا نحاسيًّا قويًّا من كثرة ما لفحه الشمس والريح. وعلى جسده المفتّل العضلات، كان على صدره وشم رأس دبّ واضح. وإلى ذلك، كان الجسد مليئًا بندوب هائلة متقاطعة، ولا يعسر أن تُدرك كم من الوحوش المرعبة صارعه.

«بلى، أيها الزعيم.» كان المجيب رجلًا واقفًا خلفه بخطوة، «تلك هي وادي تشيلي.» وكان لباسه شبيهًا بلباس من تقدّمه، غير أنه فوق سروال جلد الوحوش كان يلبس ثوبًا من الفراء، وكان منظره أصغر بكثير من ضخامة من تقدّمه.

في هذه اللحظة، بدت على زاوية فمه ابتسامة خفيفة، وهو يطلّ إلى الأمام ويقول ببطء: «هناك، تلك هي معقل قوم مياو الذين يحكمون الجنوب النائي منذ مئتي سنة. وفي الوقت نفسه، فإن قطع اليشم العظمي، مقدّس قبيلة لي، لا يزال في مذبح مياو على منتصف جبل وادي تشيلي، تحت تمثال ذلك الإله الشرير ذي الناب من مياو، مركونًا هناك مقموعًا مئتي سنة كاملة!»

«كِكِ…»

ارتفع صوت نافذ فجأة من الرجل الضخم في المقدمة، فنظر إليه من خلفه، فإذا هو من يسمّيه زعيم قبيلة لي، قد شدّ قبضته، ومفاصله تُطلق أصواتًا من شدة قوته.

«مئتا سنة! مئتا سنة!» كان صوت الرجل القوي غير عالٍ، لكنه كان يهدر كأنه يكلم نفسه.

«أجل! مئتا سنة. منذ مئتي سنة، أُغِر علينا غدرًا من قبل مياو الدنيئين، فسحر مشعوذهم الشرير مقاتلينا بالموت بفنونه الخبيثة، وسلب منّا يشمنا العظمي المقدّس الذي نعبده، وطردونا إلى أفقر أرض في الجنوب النائي، فعشنا مئتي سنة من أشدّ الحياة بؤسًا.» كان الرجل خلفه يقول هذا ببرود، بكلمات تحمل حقدًا لا يزول أبدًا.

هبّت الريح الجبلية العاتية على جسد زعيم قبيلة لي، ذاك الجسد كالجبل، كالسكين، غير أنه لم يتحرك. فلم يكن في عينيه الآن إلا تلك الأرض الحميمة المحاطة بالجبال أمامه.

«فقدان اليشم العظمي هو أكبر إهانة وعدم احترام لإله الدبّ!» ظلّ الرجل خلفه يقول، «فمنذ مئتي سنة، غضب إله الدبّ وأبى أن يرعى قبيلة لي. وحتى اليوم، متى انتصرنا على مياو واسترجعنا اليشم العظمي، فسيعود إله الدبّ يرعانا بلا شك، وحينئذ نقدر أن نملك هذه الأرض، أفضل أرض في الجنوب النائي، ونعيش نحن وأبناؤنا وأحفادنا فيها جيلًا بعد جيل.»

ثم ارتفع صوته فجأة: «أيها الزعيم، لا يجوز أن نترك أطفالنا في المستقبل، مثلنا، يصارعون الذئاب النارية والنمور السوداء ووحوشًا لا يقدر أشدّ المقاتلين على مقاومتها، فقط من أجل انتزاع شيء من الطعام.»

«نحن نريد أن نحيا، ونريد أفضل الأرض!» قال هذا بشراسة.

في الأمام، لم يستدر الزعيم الجبّار، غير أن لهاثه الغاضب الثقيل قد أفصح عن حاله. وبعد صمت لحظة، استدار قائلًا: «القبائل الثلاث الأخرى، هل حقًّا لا مشكلة فيها؟»

أومأ الرجل خلفه على الفور قائلًا: «بلى أيها الزعيم، لطالما تجبّر مياو هنا في الجنوب النائي، وطالما لم تطقهم القبائل الثلاث الأخرى. وقبيلة تشوانغ كثيرة العدد قوية الجانب، ومع ذلك تتحتّم أن تكون دون مياو، وهم منذ زمن بعيد ساخطون؛ وقبيلة تو معتزلة بنفسها، ظلّت تحفظ المسافة بينها وبين القبائل الأربع الأخرى، ولا تقبل التدخّل في نزاعات الغير؛ وأما قبيلة قاوشان الأخيرة فقليلة العدد ضعيفة، لا تقوى إلا على حماية نفسها، ولا قدرة لها على التوسّع.»

ثم بدت على وجهه نظرة ملتبسة، وقال بصوت خافت: «أيها الزعيم، متى سحقنا مياو بضربة واحدة، فبشجاعة مقاتلي قبيلة لي التي اكتسبوها من مصارعة أشرس وحوش الجنوب النائي في هذه المئتي سنة، ومع بركة إله الدبّ العظيم، فاليوم الذي نسود فيه الجنوب النائي قريب لا محالة.»

لمع في عيني زعيم قبيلة لي فجأة بريق متوقّد، حتى نظرته إلى وادي تشيلي أمامه جعلت جسده كله يرتجف ارتجافًا خفيفًا، ارتجافًا من الهياج والشوق، ولعل فيه أيضًا نزعة إراقة الدماء الفطرية في المقاتل.

غير أنه زعيم قبيلة بعد، وليس متهوّرًا بلا تفكير، فبعد أول موجة من الهياج صمت، ثم استدار وثبّت نظره في الرجل الذي خلفه قائلًا: «آخه تاي، يُقال إن ذاك المشعوذ المياوي الشرير قد عاش ثلاثمئة سنة، وأنه إلى اليوم لا يزال في أعمق أعماق مذبح مياو. وفنونه الشريرة أرهب قوة في الجنوب النائي، أفتقدر حقًّا على مقاومته؟»

ظهرت على وجه من سمّاه آخه تاي ابتسامة غامضة، فقال: «أيها الزعيم، لقد عرضت عليك من قبل تلك الفنون الإلهية التي علّمني إياها ذاك السيّد الوحشي في جبال الخراب العشرة آلاف، ومعها تحفه العجيبة التي وهبني، فإن مات كبير المشعوذين فذاك، وإلا فحتى لو كان حيًّا فأنا سأهزمه بلا شك!»

نظر إليه زعيم قبيلة لي طويلًا، ثم أومأ برأسه إيماءة ثقيلة. في الحقيقة، كان ظلّ كبير المشعوذين سحابة ملبدة تظلّل رؤوس قبائل الجنوب النائي جميعًا، وهو لقبيلة لي كابوس لا ينقشع. غير أن هذا الرجل من أبناء قبيلته، المسمّى آخه تاي، وقد اختفى منذ صغره، ثم عاد من جبال الخراب العشرة آلاف عودة غامضة، أظهر فجأة قدرة سحرية لا تُصدّق، وكانت هذه القوة عظيمة إلى حدّ أنها حرّكت أخيرًا قبيلة لي بأكملها، وأعادت إلى سطح القلب تلك الأحقاد التي كانت مدفونة في الأعماق.

لنحيا، ولنحيا حياة أفضل!

عضّ زعيم قبيلة لي على أسنانه بقوة، وعلى جسده الضخم القوي، بدا وشم رأس الدبّ الهائل أكثر وحشية وإرهابًا.

«ثأر مئتي سنة، نأخذه هذه الليلة!» أخرج هذه الكلمات من بين أسنانه.

أشرقت الشمس على جسدي زعيم قبيلة لي وآخه تاي، وألقت دفئًا على سلسلة الجبال. وخلف هذين الرجلين، على المنحدر المقابل للشمس، ظهر فجأة عدد لا يُحصى من مقاتلي قبيلة لي، سمتهم الوقار والصرامة، وكل واحد منهم بهذه القوة. وعلى صدورهم المليئة بالندوب المتقاطعة، كان وشم رأس الدبّ الوحشي كأنه كله يهدر في وجه الريح!

وادي تشيلي، البيت المنزوي.

جلس مينغ لي عند الطاولة في الغرفة، صامتًا لا ينطق. بدا الزمن هنا وكأن خطوه تباطأ فجأة، صامتًا معذّبًا.

في أوقات السكون هذه، بماذا تراك تتذكّر؟

لعلها سنوات مضت…

كانت ساعات الصبا كتنهيدة تتردد في أرجاء الزمن السحيق، تعلو برفق ثم تهبط في سكون، حتى لم يبقَ لها أثر يُذكر.

كان محيّاه خاليًا من أي انفعال، وحاجباه مقطّبان قليلًا.

وكان المنظر خارج النافذة لوحة فاتنة.

سكونٌ، وصمتٌ عميق…

إلى أن انبعث فجأة صوتٌ أيقظه من شرود فكره.

«دُون، دُون دُون.»

وقعت في البيت فجأة دقّات خفيفة على الباب.

فالتفت مينغ لي ونظر نحو الباب.