الفصل 174 — ذو الثوب الأسود

كانت العاصفة ما تزال على عنفوانها، لم تُبدِ أيّ بادرةٍ للهُدوء.

في العتمة، كانت أضواءٌ متناثرة تمسح الأرجاء، وهي أدواتُ التلاميذ السحريّة في قبضة تلاميذ تشينغيون، يستعينون بوهجها الخافت على البحث في خضمّ الريح والمطر. كان هذا المكان قريبًا من الأطراف الخارجيّة للجبل الخلفيّ لجبل تسانغلان، غاباتٌ كثيفة، وأشجارٌ عتيقة متشابكة، ونباتٌ بالغ الكثافة، يُضاف إلى ذلك طقسٌ بائس، فالسماوات تلمع وتُزمجر، والرعد يُدوي، وكلّ حين تنقضّ صاعقةٌ تشقّ السماء وتهبط في الغابة، فتنفلق بها شجرةٌ انفلاقًا، وهو أمرٌ يهزّ القلوب حقًّا.

أمام هذا الجلال السماويّ، لم يستطع التلاميذ الأضعف قدرًا من تلاميذ تشينغيون أن يمنعوا ارتجاف قلوبهم ووجلهم. وفي خضمّ العتمة، بدت تلك الأضواء المتناثرة كيراعاتٍ ترتجف، ترفرف بلا انقطاع، ولا تُضيء إلا مساحةً صغيرة حول أصحابها.

«هَدَرَ…»

فوق السحب السوداء في الأفق، انفجر رعدٌ آخر، فلمس الآذان طنينٌ، وامتقعت الوجوه ذعرًا. مضى على البحث عن مينغ لي ساعتان، ولم يُعثر بعد على أيّ أثرٍ له، فأخذ الكثيرون يُحدّثون أنفسهم: أليس هذا الشيطان قد فرّ؟

والحقيقة أنّ هذا ليس ببعيد؛ فمينغ لي، نائب زعيم طائفة مينغوانغ الشيطانيّة، بلغ من مقامه في الطريق ما يشبه الإبداع، فرغم أنّه بدا قبل ساعتين كأنّ سيف قتل الخالدين العتيق قد أصابه، فمن ذا يعلم حقًّا مدى عمق جرحه؟ ما دام لم يُصَب إصابةً مُقعِدة تُشرف به على الموت، فلا بدّ أنّه قادر على التسلسل خفيةً والانصراف.

كان هذا الخاطر يدور خفيًّا في أذهان كثيرٍ من تلاميذ تشينغيون، لكنّ الشيوخ من خلفهم يزجرون ويحثّون، فلم يجرؤوا على الاستسلام، وواصلوا البحث. وهم لا يعلمون أنّ مينغ لي، في عمق العتمة على مقربةٍ منهم لا تبعد كثيرًا، كان قد أُصيب إصابةً بالغة تكاد تُدني منه الموت، فلا قدرة له على الفرار، وكان يتلبّد على الأرض في الوحل متمسّكًا بآخر خيطٍ من الأمل.

وفي ضوء العتمة الخافت، إذا بصوتٍ يصرخ: «قفوا، قفوا جميعًا!»

امتدّ صوت هذا الرجل بعيدًا في العتمة، حتى رعدُ الأفق كأنّه لم يستطع أن يعلو عليه، فبدا شيخًا بالغ العمق في الطريق. لم يتحرّك مينغ لي، ملقًى على الأرض، تاركًا المطر ينهال على جسده، لكنّه حين سمع الصوت أحسّ بشيءٍ من الأُلفة، غير أنّه لم يتذكّر في الحال من يكون.

على أنّ تلاميذ تشينغيون حوله كانوا شديدي الثقة بهذا الرجل واحترامه، فما كاد صياحه يخرج حتى توقّف التلاميذ السامعون فورًا في أماكنهم، ولم ينطقوا. وفي خضمّ الريح والمطر، خفت ذلك الضجيج الصاخب من البحث فجأةً سريعًا، ولم يبقَ إلا صوت أنفاسٍ لا يُدرى صاحبُها بين أشجار الغابة.

وازدادت الريح والمطر عنفًا!

كأنّ أحدًا يُصغي بإنصاتٍ دقيق إلى شيءٍ ما.

أحسّ مينغ لي بقشعريرةٍ تنفذ بغتةً إلى صميم فؤاده، فبرد جسده كلّه، واعتراه شعورٌ غريب يبعث على اقشعرار البدن. ذلك السكون الغريب، كأنّه أشدّ إخافةً من ذلك الصياح العالي بالبحث قبل لحظات.

وبعد هنيهة، إذا بصوتٍ يقول همسًا: «أبتِ، ما الأمر؟ أتُراك سمعتَ شيئًا؟»

اهتزّ قلب مينغ لي؛ فهو يعرف هذا الصوت جيّدًا، إنّه صديقه السابق تسنغ شويان، وبعد لحظاتٍ أدرك من هو ذلك الشيخ الذي يقود هذا الجانب الآن: إنّه تسنغ شوتشانغ، رئيس قمة فينغهوي، وهو والد تسنغ شويان، وعلى ما جرت به العادة، فإنّ معظم تلاميذ تشينغيون الباحثين في هذه البقعة هم من تلاميذ قمة فينغهوي.

كان تسنغ شوتشانغ ذائع الصيت منذ زمن، ولم يكن بالفعل من عامّة الناس؛ ففي وسط ضجيج الريح والمطر هذا، ما زال قادرًا على سماع صوتٍ خافت انبعث من مينغ لي. غير أنّ الغابة المظلمة أمامه الآن لا تُرى فيها كفّ اليد، ولم يكن فيها من خبرٍ سوى الريح والمطر. حتى هو نفسه أخذ يشكّ في أنّ تلك النبرة الخافتة جدًّا التي سمعها للتوّ ربما كان قد أخطأ السمع، أو ربما كان هذا الحشد من الباحثين قد أزعج حيوانًا ففرّ.

وبعد تفكيرٍ هنيهة، قطّب تسنغ شوتشانغ جبينه في العتمة، وأشار بيده قائلًا: «تفرّقوا أيّها التلاميذ، وانتظموا في صفٍّ واحد، لا يزيد ما بين الواحد والآخر على ثلاث أقدام، وتقدّموا في البحث ببطء، ولا تتركوا ثغرةً واحدة.»

فزع مينغ لي في قلبه؛ فبحثٌ دقيق كهذا لا يكاد يُبقي له فرصةً للنجاة. وبينما هو في فزعه، إذا بصوت تسنغ شويان وفيه شيءٌ من القلق يقول: «أبتِ، الغابة واسعةٌ هكذا، وأنت تنشر هنا هذا العدد من التلاميذ في بحثٍ كثيف، أما تُترك الأماكن الأخرى بلا بحث؟»

قال تسنغ شوتشانغ بهدوء: «لي في ذلك حكمة، لا تُكثر الكلام، اذهب.»

تحيّر تسنغ شويان لحظةً في العتمة، فلم يجرؤ على المزيد من الكلام، وانصرف متقدّمًا. وفي العتمة لم ينطق أحدٌ حينًا، ولم يُرَ إلا أضواءٌ متناثرة تزحف ببطءٍ في الريح والمطر، حتى صارت شيئًا فشيئًا كأفعى طويلة تندفع رويدًا رويدًا.

ولا يُدرى كيف، صار جوّ هذه الغابة فجأةً غريبًا بعض الغرابة؛ فقبل قليل، في ذلك الضجيج، كان الجميع متحمّسين، فلا أحد يخاف، أمّا الآن، في هذا السكون، فلا يُدرى كيف اعترى القلبَ شعورٌ بالاقشعرار.

بسبب الطريق والأدوات السحريّة، كانت أضواء تلك الأدوات في أيدي تلاميذ تشينغيون لا تُضيء بعيدًا عمومًا، وشدّة إشراقها محدودة، غير أنّهم متّصلون بعضهم ببعض، يتقدّمون ببطء، فلم يلبثوا أن صاروا على بُعد قامتين فقط من المكان الذي يتوارى فيه مينغ لي.

«انتظروا!»

فجأةً، صاح تسنغ شوتشانغ بصوتٍ عالٍ، فتوقّف عشرات التلاميذ من قمة فينغهوي بجبل تسانغلان الموزّعين في الجوار في الحال. فزع تسنغ شويان، وخطا إلى جانب أبيه، فرأى على ضوء الأداة السحريّة أنّ وجه تسنغ شوتشانغ قد غشيه جمودٌ وثقلٌ ظاهران.

«ما الأمر، أبتِ؟»

كان نظر تسنغ شوتشانغ عميقًا، يثبت على عمق العتمة أمامه، غير أنّ وجهة نظره لم تكن مخبأ مينغ لي، بل كانت، على العكس، تتّجه إلى عمق الغابة الموازي البعيد الموحش.

في ذلك العتمة الأقصى، كأنّ لا شيء فيه، وكأنّه يفيض بأطيافٍ لا تُحصى من الشياطين والأرواح، تصرخ وترقص بجنونٍ بين الريح والمطر.

«في الأمر شيءٌ غير سويّ…» في ذلك الضوء الخافت، كأنّ تجاعيد وجه تسنغ شوتشانغ قد ازدادت عمقًا بغتةً، وفي عينيه شيءٌ من الوجل والشكّ، لكنّه لم يكن يومًا من عامّة الناس؛ فبعد سنواتٍ من التعبّد ثبتت عزيمته، وما إن نفخ بأنفه ساخطًا حتى كان قد حسم أمره.

«رَنّ»، صفيرٌ خفيف أدهش الجميع، فقد كان تسنغ شوتشانغ قد أخرج سيفه الخالد المرافق له؛ فراح شعاع النصل، وقد اتّخذ لونًا فضّيًّا أبيض، يلمع ويتلألأ في العتمة والمطر، ساطعًا بهيًّا، على خلافٍ بيّن مع ما حوله من أدوات تلاميذ تشينغيون.

فصمت لحظةً، ثم قال بصوتٍ عالٍ: «أتقدّم أنا أمامكم، وانتم على حالكم، واصلوا البحث في صفٍّ واحد كما قيل لكم آنفًا، لكن كونوا على بُعد قامةٍ خلفي، لا تقتربوا.»

كان الجميع الآن قد أدرك، إلى حدٍّ ما، أنّ الأمر فيه شيءٌ غريب غير سويّ، غير أنّ وجود تسنغ شوتشانغ بينهم جعل قلوبهم تطمئنّ إلى سندٍ يعتمدون عليه؛ فرُئي تسنغ شوتشانغ بوجهٍ جادّ ثقيل يحمل سيفه ويسير في مقدّمة الصفّ، ومن حوله الناس على حالهم، غير أنّهم يحفظون بينهم وبينه مسافة قامة، لا يقتربون.

وهكذا واصل هذا الصفّ الغريب زحفه البطيء.

كأنّ نَفَسًا غريبًا يلهث بهدوءٍ في غابة هذه الليلة المطيرة العاصفة…

«وُو… وُو…»

كأنّه عويل الريح والمطر، وكأنّه زئير الوحوش، لكن حين يُفزع القلبَ بغتةً، يجد المرء أنّه كأنّه دقّات قلبه هو.

وذلك القلب، كأنّه يخفق أسرع وأسرع!

كان وجه تسنغ شوتشانغ العجوز يعكس وهج سيفه الخالد، ويزداد ثقلًا، ففي عمق الغابة أمامه كان يتسرّب عدوٌّ غامض، ومع أنّ الإحساس كان ضبابيًّا بعض الشيء، حتى إنّه لم يكن متيقّنًا أهو عدوّ أم لا، فإنّ ذلك الخفقان الغريب الذي كان يهجم على قلبه موجةً بعد موجة ما زال يمنعه من الاستخفاف به.

ذلك الإحساس لم يعرفه منذ زمنٍ طويل؛ يتذكّر أنّ آخر مرّةٍ كانت كأنّها قبل مئة سنة، حين اندفع هو وتيان بوهوي وآخرون مع الأخ الأكبر وان جيان المنتمي إلى البوّابة الطويلة إلى أرض البرابرة، ليقتحموا عرين الطائفة الشيطانيّة مباشرةً… مرّت الأيّام، فإذا الأمر قد مضى بهذه السرعة…

ولا يدري، هل تجسّد الأخ وان الذي مات في ريعان شبابه الآن أم لم يتجسّد بعد؟

خاطرٌ غريب كهذا نبغ فجأةً في ذهنه، حتى هو نفسه دُهش منه، وكاد يضحك. تنفّس بعمق، وشحن روحه، ولا يُدرى كيف، فالنهار حقًّا مختلف اليوم عن سائر الأيّام!

«هَدَرَ!»

رعدٌ آخر انفجر بعنف، بجلاله السماوي تهزّ الآفاق لحظةً، حتى كأنّ الأرض تحت الأقدام ارتجفت بضع رجفات. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، شقّ برقٌ صفحة السماء، فانفلق عن السحاب وشدّ إلى عالم البشر.

كنصلٍ سماويّ، يهوي على البشر!

ذُهل الجميع، وسُلب التلاميذ ألبابهم، حتى إنّ بعضهم لم يتمالك نفسه؛ وإذا بأحدهم، وقد شغله التحديق في السماء، يتعثّر فيقع، وفي غيظه كاد يسبّ. غير أنّه حين التفت، رأى على ضوء البرق في الأفق جسدًا غارقًا في الوحل، ملقًى على وجهه لا يتحرّك.

«آه!…» صوتٌ حادّ شجٍّ انطلق بغتةً، «هذا، هنا…»

«قَهْ!» ضربةٌ مكتومة، وإذا بصراخ ذلك التلميذ ينقطع فجأةً، لكنّ هذه اللحظة الوجيزة كانت قد نبّهت الجميع، فاستداروا في الحال وانقضّوا.

ظلٌّ أسود انطلق من الأرض، لكنّه ما كاد يستوي واقفًا حتى تمايل جسده بضع مرات، وكاد يسقط. وفي لمح البصر، انهالت عليه أكثر من عشر أدوات سحريّة مع الريح والمطر.

برد قلب مينغ لي، لكنّه لم يشأ أن يستسلم هكذا، فعضّ على أسنانه وانطلق يعدو إلى الأمام، لكنّه ما سار بضع خطواتٍ حتى اجتاح صدره ألمٌ حادّ، فلم يستطع الثبات، وخرّ على وجهه.