الفصل 174 — ذو الثوب الأسود

تجمّد قلب مينغ لي رعبًا، لكنه في النهاية لم يشأ أن يستسلم للموت، فعضّ على أسنانه وانطلق يعدو إلى الأمام، غير أنه لم يخطُ بضع خطوات حتى اعترض صدره ألم حادّ، فلم يقوَ على الاحتمال وسقط صريعًا.

وفي صفوف الناس خلفه ارتفعت هتافات الفرح، وكان نفر من تلاميذ تشينغيون قد سبقوا إلى اللحاق به، فمدّوا أيديهم ليقبضوا على مينغ لي.

وفي هذه اللحظة بالذات، إذا بالظلام في أعماق الغابة الكثيفة يتضخّم فجأة كأنّ وحشًا غريبًا يصرخ صراخًا صامتًا، ومن عمق العتمة لمع ضوء لمعانًا خاطفًا.

فاتّسعت عينا تسنغ شوتشانغ على الفور، وانقضّ إلى الأمام، وصاح في الوقت نفسه بصوت حادّ: «انصرفوا أيّها التلاميذ، أسرعوا!»

لم يكن تلاميذ تشينغيون قد استوعبوا ما يجري بعد، حتى رأوا تسنغ شوتشانغ قد انقضّ وحده في عمق العتمة أمامهم؛ كان سيفه الخالد يلمع لمعانًا باهرًا في يده، لكنه ما إن غاص في تلك الكتلة من الظلام حتى اختفى ضوء سيفه كلّيًّا، ولم يُسمع إلا صيحات الغضب والزعير تتوالى دون انقطاع.

وبينما كان تلاميذ تشينغيون في حيرة من أمرهم، انطلق من العتمة أمامهم ظلّ غريب كالسهم، متّجهًا نحو المكان الذي سقط فيه مينغ لي، وهو ذاته موضع تلاميذ تشينغيون. وعلى ضوء تلك البريقات الخافتة، رأوا هذا الظلّ ملفوفًا كلّه بالسواد، لا يظهر منه إلا عينان تشعّان ببريق حادّ.

أخذ تلاميذ تشينغيون يصيحون به ويجردون سيوفهم منقضّين عليه، غير أنّ هذا الشخص كان ذا مقام عالٍ جدًّا، فلم يُرَ منه مدّ يد لإطلاق سلاح سحري، بل ما إن دنا منهم حتى مدّ يديه الفارغتين ليقبض على أقرب تلميذ تشينغيون إليه.

لم يخنع ذلك التلميذ للرعب فحافظ على رباطة جأشه، وقطع بسيفه الخالد السحري ضربة واحدة، فلم ينبس الأسود ببنت شفة، وكأنه لم يرَ شيئًا، وظلّت قبضته على حالها، فرأى الجميع بأمّ أعينهم كيف قبض على السيف الخالد بيده المجرّدة. فذُهل الحاضرون، وقبل أن يستوعبوا ما جرى، رأوا الرجل يهزّ السيف بعنف، فإذا بالتلميذ الذي كان يقاتله قد طار في الهواء، وإذا بذلك السيف الخالد قد انتُزع منه.

كان مقام هذا الشخص عاليًا إلى حدّ يدعو إلى الرهبة. وفي العتمة أمامهم كان تسنغ شوتشانغ يصيح بصوت غاضب متوالٍ، لكن يبدو أنّ أحدًا قد أشتبك معه فلم يستطع الانفصال للحاق بهم ونجدتهم؛ وفي هذه الليلة الغريبة، كان ثمة، على نحو لا يُصدّق، كثير من الخبراء الغامضين كامنون في هذا المكان.

ورغم علوّ مقام العدوّ، فإن هؤلاء التلاميذ من تشينغيون جميعًا من أصل عريق، وليسوا كتلاميذ الطوائف العادية، فرغم الذهول لم يفرّ منهم أحد، بل أخذوا يطلقون أسلحتهم السحرية منقضّين إلى الأمام.

بدا على الأسود شيء من القلق وعدم الصبر، فزاد قوّته في يده، وإذا بالسيف الخالد المغتصَب يشعّ نورًا باهرًا يفوق كثيرًا ما كان عليه في يد ذلك التلميذ الشاب؛ غير أنّ المرء لم يرَ إلا وميض الضوء وسمع صفير الريح الحادّ، وإذا به يهوي في الفضاء ضربةً مدوّية، وإذا بهالة ضوء عظيمة تنزل مستقيمة على الجميع. فارتفعت صيحات تلاميذ تشينغيون وعلت أصواتهم، وتراجعوا جميعًا لملاقاة العدوّ. غير أنّ ذلك الرجل، رغم ضخامة صولته، لم يكن سوى استعراض فارغ؛ ضربة واحدة دفعت الناس خطوات إلى الوراء، فلم يشتبك معهم، بل حمل مينغ لي المتدلّي أرضًا بلا حول، والذي لا يدري أحد أكان قد أُغمي عليه، وانطلق مسرعًا إلى العتمة خلفهم.

ذُهل جماعة تشينغيون وغضبوا؛ ذهلوا لأنّ هذا الغامض الذي انقضّ من حيث لا يُحتسب بلغ من المقام ما بلغ، وغضبوا لأنّ مينغ لي الذي كان في قبضتهم قد اختُطف من جديد. وكان مينغ لي بلاءً خطيرًا على طائفة تسانغلان، ولأنّ له مع تسانغلان صلة قديمة، فقد كانت الطائفة كلّها تضمر التخلّص منه، فكيف تطيق أن يُنتزع منها في منتصف الطريق؟ فأخذوا يلاحقونه.

لم يكونوا قد قطعوا نصف الطريق حتى سمعوا صفرةً وبرز شعاع ساطع منقلًا من العتمة، حتى خُيّل إلى الجميع أنّ ذلك الشعاع إنما يقصد كلًّا منهم على حدة، فسارعوا إلى الوقوف لملاقاة العدوّ؛ أما تسنغ شويان فقد أسرع وطار، فردّ الضربة بسيفه، غير أنه أحسّ برجّة عنيفة في راحة يده فتراجع خطوة على غير إرادته، لكن السيف القادم انحرف عن مساره بضربته، فصعد مستقيمًا إلى السماء، ثم سقط بعد لحظة، فغاص بصوت «بُفّ» في الوحل، وهو ذلك السيف الخالد الذي انتُزع، ما يزال يطنّ.

وفي هذه المهلة، كان الأسود قد غاب كشبح، حاملًا مينغ لي، سريعًا في العتمة أمامهم؛ أما تسنغ شوتشانغ، الذي كان يشتبك بعنف في الظلام، فقد صاح فجأة صيحة مدوّية، وأصدر أحدهم في الظلام أنّة مكتومة، وبرز وميض دم.

فذُهل الجميع، ولم يدرِ أحد أكان تسنغ شوتشانغ هو الجريح أم أنّه جرح خصمه؛ وفضلًا عن عظيم إحسان الأستاذ، لم يكن في هذه اللحظة مجال للتفكير في كثير، فأخذوا ينقضّون إلى الأمام. غير أنّهم ما بلغوا منتصف الطريق حتى برز شبح تسنغ شوتشانغ من العتمة، ونزل إلى الأرض فاعترضهم؛ ونظروا إلى هيئته، فرغم خفّة حركته لم تخلُ قدماه من تعثّر، وكان يتنفّس بلهاث شديد، وكأنّ هذا الاشتباك الوجيز قد استنفد منه الكثير.

ما إن سكن لهاثه قليلًا حتى قال بصوت خفيض: «العدوّ أمامنا ذو مقام عالٍ جدًّا، وعدده كثير، فلا تتهوّروا!»

فاعترى قلب تسنغ شويان وسائر التلاميذ الشباب برد، إذ لم يخطر لهم أبدًا أن يلقوا في هذا المكان مثل هذا الموقف. وحدّق تسنغ شوتشانغ في كتلة الظلام أمامه وقال بصوت رصين: «من أنتم أيّها السادة؟ ولماذا تتدخّلون في شؤون طائفة تسانغلان؟ بمقامكم هذا لا بدّ أنكم لستم من مجهولين، فهلا ظهرتم وكلمتمونا!»

الريح عاتية والمطر شديد، والبرق يلمع والرعد يدوّي، غير أنّ كتلة الظلام في أعماق الغابة الكثيفة كانت، لا يدري المرء كيف، كثيفة إلى هذا الحدّ، كحبر لا يمكن تخفيفه البتّة.

لم يجب أحد على سؤال تسنغ شوتشانغ، لم يكن هناك إلا صوت الريح والمطر ولهاث تلاميذ تشينغيون؛ فتقدّم تسنغ شويان خطوة في خفية وقال بصوت منخفض: «أبتِ، من أين جاء هؤلاء؟»

هزّ تسنغ شوتشانغ رأسه قليلًا، وخفض صوته قائلًا: «إنهم يتعمّدون إخفاء هويتهم، وما يستعملونه ليس فنونهم الأصلية، فلا يمكن التعرّف عليهم في هذه اللحظة.»

وقال وهو يقطّب جبينه، رافعًا صوته: «ألن تظهروا أيّها السادة؟»

تردّد هذا الصوت بعيدًا في الغابة الكثيفة، غير أنّ أحدًا لم يجب في النهاية؛ فتغيّر لون تسنغ شوتشانغ فجأة، ودقّ الأرض بقدمه قائلًا: «يا للأسف، لقد وقعنا في الفخّ!»

وقال ذلك وهو ينقضّ طائرًا، فانبثق سيفه الخالد بنور عظيم، لكنه هذه المرّة أطلقه إلى الجهات كلّها، فلم يعد ثمة ظلّ يغطّي شيئًا؛ وكان واضحًا أنّ أولئك قد انسحبوا جميعًا، جاءوا كالريح واختطفوا ومضوا، وكان واضحًا أنّهم دبّروا الأمر وقدّروه سلفًا.

تنهّد تسنغ شوتشانغ تنهيدة طويلة، ونزل إلى الأرض؛ وأخذ تسنغ شويان يوجّه بقية التلاميذ لمواصلة البحث في الجوار، لعلّهم يعثرون على أثر ما، وسأل تسنغ شوتشانغ بصوت خفيض: «أبتِ، ما الأمر؟»

علت وجه تسنغ شوتشانغ مسحة خيبة، ثم قال متنهّدًا: «رغم أنّ الاشتباك كان على عجل، فقد أحسست إحساسًا غامضًا بأنّ ما يستعمله هؤلاء ليس فنون طائفة الشياطين؛ ثم إنّ أهل طائفة الشياطين لو أرادوا إنقاذ مينغ لي لما احتاجوا إلى التخفّي. لكن من هؤلاء الذين يريدون إنقاذ هذا الغول؟ وهم كثيرون ومقامهم عالٍ إلى هذا الحدّ؟»

وقال ذلك وجبينه شديد التقطيب، غارقًا في التفكير. وصمت تسنغ شويان، ثم التفت ناظرًا إلى الأمام، فرأى الغابة الكثيفة سوداء حالكة، والطريق أمامهم ظلامًا كلّه، فأيّ شيء كان يمكن أن يرى؟

لكنه لم يكن يدري من هم أولئك الذين اختطفوا مينغ لي. وعلى أيّ حال، قال تسنغ شويان لنفسه في خفية وهو يتقدّم، لعلّ ذلك خير من أن يقع في قبضة تسانغلان…

وبينما هو يفكّر على هذا النحو، في هذه الليلة العاصفة الماطرة، وفي عمق الغابة الكثيفة، عاد إلى ذهنه كأنه يتذكّر صورته حين رأى مينغ لي أوّل مرّة، قبل عشر سنوات، في قمّة جيهتيان بجبل تسانغلان.

وبعد حين، تنهّد في العتمة تنهيدة، ثم واصل السير إلى الأمام. فمهما يكن المستقبل، لا بدّ الآن من مواصلة المسير.

********

في الطرف الآخر المجهول من الغابة الكثيفة، في عمق العتمة، كان ظلّ أسود غريب آخر يراقب من بعيد جماعة تسنغ شوتشانغ هؤلاء، وهو السيّد غوي.

وكانت نظراته في هذه اللحظة تبدو هي أيضًا حائرة مرتابة، وبدا شديد الحيرة؛ وبعد تفكير عميق لم يهتدِ إلى تفسير. وبعد حين طويل، رأى نطاق بحث هؤلاء التلاميذ من تشينغيون يتّسع أكثر وأكثر، غير أنّ من له عين بصيرة يدرك من فوره أنّ هذا إنما هو نذير إقلاعهم عن الأمر، فبمثل هذا البحث، في هذه الغابة الكثيفة الواسعة، كيف يمكن أن يجدوا أحدًا؟

وفعلًا، بعد قليل، ارتفع صوت تسنغ شوتشانغ من جديد: «كفى، عودوا جميعًا.»

وكان واضحًا أنّ تلاميذ تشينغيون يتلهّفون لسماع هذه الكلمة، فعادوا جميعًا؛ وكان السيّد غوي في البعيد يراقب تسنغ شوتشانغ وهو يعدّ الجماعة في الميدان، ثم استدار فقاد تلاميذه في اتجاه جبل تسانغلان، وتلاشوا تدريجيًّا في هذه الغابة الكثيفة.

ثم خرج ببطء من العتمة إلى العلن، غير أنّ بصره انطلق إلى الأفق، ناظرًا في الاتجاه الذي مضى فيه أولئك السود الغامضون، محدّقًا تحدّقًا عميقًا.

وفي الريح والمطر، بدا كأنّ صوتًا يقول في خفوت: «أفهل ما زال هناك من يهتمّ به…»