Bölüm 174 — Siyah Giyimli Adam

Solukları biraz düzelince hemen alçak sesle dedi: »İlerideki düşmanların yetkinliği çok yüksek, üstelik sayıları da az değil; sakın densizlik etmeyin!«

Zeng Shuyan ve diğer genç öğrencilerin içi ürperdi; böyle bir yerde, böylesi bir durumla karşılaşacaklarını hiç mi hiç düşünmemişlerdi. Zeng Shuchang ilerideki karanlık kütleye dik dik bakarak ağır ağır dedi: »Sizler kimsiniz, neden bizim Canglan Kapısı'nın işine karışıyorsunuz? Yetkinliğinize bakılırsa, hiç şüphesiz adı sanı bilinmeyen kişiler değilsiniz; neden ortaya çıkıp konuşmuyorsunuz!«

Rüzgâr azgın, yağmur hızlı, şimşek çakıyor, gök gürlüyordu; ama nedense, ormanın derinliklerindeki o karanlık kütle öylesine yoğundu ki, sanki hiç çözülmeyen bir mürekkep gibiydi.

Zeng Shuchang'ın sorusuna kimse cevap vermedi; yalnızca rüzgârın, yağmurun sesi ve Canglan Kapısı öğrencilerinin soluk alıp verişleri duyuluyordu. Zeng Shuyan sessizce bir adım öne çıktı ve alçak sesle sordu: »Baba, bunlar nereden çıktı?«

Zeng Shuchang hafifçe başını salladı ve sesini alçaltarak dedi: »Kimliklerini kasten gizliyorlar; kullandıkları kendi yeteneklerine ait büyüler değil, şu an anlaşılmıyor.«

Bunu söylerken kaşlarını çattı ve sesini yükselterek yüksek sesle haykırdı: »Hâlâ ortaya çıkmayacak mısınız?«

Bu ses ormanın derinliklerinde uzaklara kadar yankılandı, ama yine de kimse cevap vermedi. Zeng Shuchang'ın rengi ansızın değişti, ayağını yere vurarak dedi: »Yazık, tuzağa düştük!«

Bunu söyleyerek havalanıp ileri atıldı; kutsal kılıcı göz alıcı bir ışıkla parladı, bu kez ışık dört bir yana yayıldı; artık hiçbir gölge kalmamıştı; belli ki o kişiler tümüyle geri çekilmişti. Gelişleri rüzgâr gibi, adamı kaçırıp hemen gidişleri de öyleydi; besbelli bu iş çoktan tasarlanmış, hesaplanmıştı.

Zeng Shuchang derin bir iç çekti ve yere kondu. Zeng Shuyan bir yandan diğer öğrencilere çevreyi aramaya devam etmeleri için talimat veriyor, bir iz, bir ipucu bulunup bulunamayacağına bakıyordu; bir yandan da alçak sesle Zeng Shuchang'a sordu: »Baba, ne oldu?«

Zeng Shuchang'ın yüzünde bir hayal kırıklığı ifadesi belirdi, ardından içini çekerek dedi: »Az önceki boğuşma her ne kadar aceleye gelmiş olsa da, içimden bir his, bu kişilerin kullandığı yöntemin Şeytan Tarikatı'nın büyüsü olmadığını söylüyor; üstelik Şeytan Tarikatı'ndan olsalardı, Ming Li'yi kurtarmak için böyle saklanıp durmazlardı. Ama öyleyse, bu iblisi kurtarmak isteyen kimler olabilir ki, üstelik sayıları da az değil, yetkinlikleri de bu kadar yüksek?«

Bunu söyledikten sonra kaşlarını iyice çattı ve derin derin düşündü. Zeng Shuyan sessiz kaldı, başını çevirip ileriye baktı; orman sık ve karanlıktı, önü koyu bir karanlıktı, ne görülebilirdi ki?

Kim bilir, Ming Li'yi kaçıran o kişiler kimlerdi? Ama her ne olursa olsun, diye düşündü Zeng Shuyan ileri doğru yürürken, kendi kendine sessizce böyle söyledi, Canglan Kapısı'nın eline düşmekten iyidir herhalde…

Böyle düşünürken, bu rüzgârlı yağmurlu gecede, derin ormanın içinde, zihninde sanki on yıl önce, Canglan Dağı'ndaki Jietian Zirvesi'nde Ming Li'yi ilk gördüğü andaki hâli yeniden canlandı.

Uzun bir süre sonra karanlıkta bir iç çekti ve yürümeye devam etti. Gelecek nasıl olursa olsun, şimdi yola devam etmek gerekiyordu.

********

Bilinmeyen ormanın öbür ucunda, karanlığın derinliklerinde, bir başka tuhaf kara siluet Zeng Shuchang'ın bu topluluğunu uzaktan gözetliyordu; bu, Bay Hayalet'ti.

O anda onun gözlerindeki bakış da şaşkın ve kararsız görünüyordu, yüzü de epey şaşırmış gibiydi; derin derin düşünse de bir türlü anlam veremiyordu. Uzun bir süre sonra, bu Canglan Kapısı öğrencilerinin arama alanının giderek genişlediğini gördü, ama gözü olan herkes hemen anlardı ki bu artık vazgeçmenin ön belirtisiydi; böyle bir aramayla, bu uçsuz bucaksız ormanda insan nerede bulunabilirdi ki?

Nitekim kısa bir süre sonra Zeng Shuchang'ın sesi yeniden duyuldu: »Yeter, hepiniz geri dönün.«

Canglan Kapısı öğrencileri bu sözü duymayı çoktan dört gözle bekliyorlardı besbelli; hepsi geri döndü. Bay Hayalet uzaktan, meydanda Zeng Shuchang'ın cemaatini saydığını, ardından dönüp öğrencilerini peşine takarak Canglan Dağı yönüne doğru yürüdüğünü ve yavaş yavaş bu sık ormanın içinde gözden kaybolduğunu izledi.

Yavaşça karanlıktan çıkıp göründü, ama bakışları uzaklara kaydı; o gizemli kara giysili adamların gittiği yöne doğru uzun uzun, derin derin baktı.

Rüzgâr ve yağmurun içinde, sanki bir ses alçacık mırıldandı: »Yoksa hâlâ onunla ilgilenen biri mi var…«