Bölüm 174 — Siyah Giyimli Adam

Kimi fırtınanın uğultusu, kimi yabani bir hayvanın kükremesi gibiydi; ama birden yüreklere korku saldığında, insan bunun aslında kendi kalp atışı olduğunu fark ediyordu.

O yürek, giderek daha hızlı çarpıyordu!

Zeng Şuçang'ın ihtiyar yüzüne büyülü kılıcın ışıltısı yansıyordu, giderek ağırlaşıyordu. İlerideki ormanın derinliklerinden belli belirsiz gizemli bir düşmanlık yayılıyordu; her ne kadar algılaması biraz bulanık olsa da, hatta bunun bir düşman olup olmadığı bile belli olmasa da, yine de yüreğine dalga dalga vuran bu tuhaf çarpıntı, onun bu işi hafife almasına izin vermiyordu.

Bu duyguyu uzun zamandır duymuyordu; en son ne zaman duyduğunu hatırlıyordu, ama o da sanki yüz yıl öncesiydi. O zamanlar o ve Tian Buhui gibi birkaç kişi, başrahip kolu kardeşleri Wanjiangu ile birlikte vahşi diyarlara dalıp doğruca şeytan tarikatının inine hücuma geçmişlerdi... Zaman ne çabuk geçmişti; meğer göz açıp kapayana kadar bu kadar uzun zaman geçmişti.

Kim bilir, genç yaşta vefat eden Wan Kardeş şimdi reenkarnasyon bulmuş mudur?

Böyle tuhaf bir düşünce birden zihninde beliriverdi; kendisi bile buna şaşırıyor, gülümsemesine engel olamıyordu. Derin derin nefes aldı, ruhunu biraz toparladı; nedense bugün gerçekten de öbür günlerden farklıydı!

»Gümm!«

Bir gök gürültüsü daha patladı; göğün ve yerin heybeti bir anda gök ile yeri sarstı; sanki ayaklarının altındaki koca toprak bile birkaç kez titredi. Neredeyse aynı anda, gökyüzünde bir yıldırım gök kubbeyi yırtıp bulutlardan fırladı ve yeryüzüne indi.

Sanki göğün keskin kılıcı, insanlar âlemine doğru iniyordu!

Herkes dehşete kapıldı; öğrencilerin kalbi yerinden oynadı, bazıları kendilerini tutamadı. Birden biri, yalnızca gökyüzüne bakmaya dalıp ayağı takılarak yere kapaklandı; öfkeden neredeyse küfrediverecekti. Ama başını çevirip baktığında, gökyüzündeki şimşeğin ışığı altında, hemen önünde çamura bulanmış bir bedenin kıpırdamadan yere yüzükoyun serilmiş olduğunu gördü.

»Aa!...« diye tiz ve acıklı bir ses birden yükseldi, »bu, burada...«

»Guk!« diye boğuk bir ses duyuldu, o öğrencinin haykırışı ansızın kesildi; ama işte bu kısacık an, herkesi alarma geçirmeye yetmişti, bir anda hepsi dönüp üzerine atıldı.

Kara bir gölge yerden havalandı, ama daha ayakları yere basmadan bedeni birkaç kez sallandı, neredeyse düşecekti. Bir anda on küsur büyülü silah, rüzgârı ve yağmuru da beraberinde getirerek ona doğru savruldu.

Ming Li'nin içi buz gibi oldu, yine de böylece eli kolu bağlı ölümü beklemek istemedi; dişlerini sıkıp ileri atıldı, ama ne çare, birkaç adım attıktan sonra göğsünde dayanılmaz bir sancı koptu ve daha fazla dayanamayıp yüzüstü kapaklandı.

Arkasındaki kalabalık arasında bir sevinç nidası yükseldi; öndeki birkaç Canglan Kapısı öğrencisi çoktan yetişmişti, elleriyle Ming Li'yi yakalamaya davrandılar.

Tam o anda, ormanın derinliklerindeki karanlık ansızın şişiverdi sanki; dev bir canavarın sessiz çığlığı gibi bir şeydi ve karanlığın bağrında göz kamaştıran bir ışık parladı.

Yanı başında duran Zeng Shuchang'ın gözleri bir anda fal taşı gibi açıldı, derhal ileri atıldı ve aynı anda sert bir sesle haykırdı: »Geri çekilin, çabuk!«

Canglan Kapısı öğrencileri daha ne olduğunu anlayamadan Zeng Shuchang'ın tek başına ilerideki karanlığın içine daldığını gördüler. Zaten elindeki kutsal kılıcın ışığı göz alıcıydı, ama o karanlık kütlenin içine daldıktan sonra kılıcının ışığı artık görünmez oldu; yalnızca öfke dolu haykırışlar ve ıslık gibi sesler duyulup duruyordu.

Canglan Kapısı öğrencileri ne yapacaklarını bilemezken, ilerideki karanlıktan tuhaf bir siluet fırladı; Ming Li'nin yattığı yere, yani Canglan Kapısı öğrencilerinin bulunduğu tarafa doğru uçtu. O cılız ışığın yardımıyla görüldü ki, bu siluet baştan ayağa kara bir gölgeyle sarılmıştı, yalnızca gözleri açıkta kalıyordu ve o gözlerde keskin bir parıltı dans ediyordu.

Canglan Kapısı öğrencileri hep bir ağızdan bağırıp kılıçlarını çekerek üzerine atıldılar; ama bu adamın yetkinliği şaşırtıcı derecede yüksekti. Büyülü silahını kullanmak için elini bile uzatmamıştı; yaklaşır yaklaşmaz doğrudan çıplak eliyle en yakınındaki Canglan Kapısı öğrencisine uzandı.

O öğrenci şaşırsa da paniğe kapılmadı, elindeki kutsal kılıcı tek bir savuruşla indirdi; kara giysili adam tek kelime etmeden, sanki hiçbir şey olmamış gibi yakalamaya devam etti ve gözlerinin önünde, herkesin şaşkın bakışları arasında o kutsal kılıcı çıplak eliyle yakalayıverdi. Herkes dehşete kapıldı, daha kendilerine gelememişken adam elini hızlıca silkeledi; onunla dövüşen Canglan Kapısı öğrencisi savrulup gitti ve o kutsal kılıç da bu adamın eline geçiverdi.

Bu adamın yetkinliği öyle yüksekti ki, adeta zorbalık derecesindeydi. İlerideki karanlığın içinde Zeng Shuchang arka arkaya öfkeyle haykırıyordu, ama biri onu oyalamış gibiydi, bir türlü sıyrılıp yardıma gelemiyordu; bu tuhaf gecede, inanılmaz bir biçimde, burada pek çok gizemli üstat pusuya yatmıştı.

Gelen düşmanın yetkinliği çok yüksek olsa da, bu Canglan Kapısı öğrencilerinin hepsi köklü bir aileden yetişmiş, sıradan tarikatların öğrencilerine benzemez kimselerdi; korkuya kapılmış olsalar da hiçbiri kaçmadı, aksine hepsi büyülü silahlarını kullanıp ileri atıldılar.

Kara giysili adam biraz telaşlı ve sabırsız görünüyordu; eline kuvvet verdi ve zorla aldığı kutsal kılıç bir anda göz kamaştıran bir ışık yaydı, az önce o genç öğrencinin elindeyken yaydığından çok daha fazlaydı. Işığın titreşimi ve rüzgârın keskin ıslığıyla kılıç havada gümbürdeyerek indi, muazzam bir ışık halkası doğrudan kalabalığın üzerine doğru savruldu. Canglan Kapısı öğrencileri hep bir ağızdan bağırdılar, sesler birbirine karıştı ve hepsi geri çekilip düşmanı karşılamaya çalıştı. Ama adamın gürültüsü büyük olsa da, bu sadece göz boyamaydı; tek hamlede herkesi birkaç adım geriletti, daha fazla boğuşmaya girişmeden doğrudan yerde güçsüzce serili, baygın olup olmadığı bilinmeyen Ming Li'yi kucakladı ve arkadaki karanlığa doğru hızla uçup gitti.

Canglan Kapısı cemaati hem şaşkına döndü hem öfkelendi: Şaşkınlıkları, bir anda ortaya çıkan bu gizemli kişinin yetkinliğinin bu denli yüksek olmasındandı; öfkeleri ise tam ele geçirdikleri Ming Li'nin yine ellerinden alınmasındandı. Ming Li, Canglan Kapısı'nın can alıcı derdiydi ve aynı zamanda Canglan Kapısı ile geçmişten gelen bağları yüzünden, Canglan Kapısı'nın tüm ileri gelenleri bu kişiyi ortadan kaldırmaya çoktan niyetlenmişti; bu kez yolda kaçırılmasına nasıl tahammül edebilirlerdi? Hemen hepsi peşinden koştu.

Daha yarısını kovalamışken, ansızın bir ıslık duyuldu; parlak bir ışık karanlıktan fırlayıp geldi. Herkesin gözünde bu kılıç ışığı sanki doğrudan kendine saplanıyor gibiydi; hemen durup düşmanı karşılamaya çalıştılar. Yalnızca Zeng Shuyan yetişip havaya sıçradı ve bir kılıç darbesiyle onu yolundan çevirdi; ama avucunda şiddetli bir sarsıntı hissetti ve kendiliğinden bir adım geriledi. Ne var ki gelen kılıç da onun vuruşuyla yön değiştirmişti; dosdoğru göğe fırladı ve bir süre sonra tepetaklak geri düşerek çamura saplandı; bu, ele geçirilen o kutsal kılıçtı ve hâlâ vınlayıp duruyordu.

Bu gecikme sırasında kara giysili adam hayalet gibi, Ming Li'yi kucaklayarak ilerideki karanlığın içine hızla daldı; karanlıkta şiddetle boğuşan Zeng Shuchang da o anda ansızın yüksek sesle kükredi, karanlığın içinden biri boğuk bir inilti çıkardı ve kan kırmızısı bir ışık parladı.

Herkes dehşete kapıldı; Zeng Shuchang'ın yaralanıp yaralanmadığını, yoksa düşmanı mı yaraladığını bilmiyorlardı. Hocalarına duydukları derin vefa yüzünden artık bunları düşünemediler ve hep birlikte ileri atıldılar. Ama daha yarı yola varmışlardı ki Zeng Shuchang'ın silueti karanlıktan sıyrılıp yere indi ve onların önünü kesti. Bedenine bakılırsa, sıçrayışında bir engel yoktu ama ayakları hâlâ biraz sendeliyordu; aynı zamanda ağzı açık, derin derin soluk alıyordu; bu kısacık süredeki boğuşma ona sanki muazzam bir güç tüketimi gibi gelmişti.