Capítulo 174 — El hombre de negro

En aquel momento, todos comprendían más o menos que algo había de extraño y anómalo, pero con Zeng Shuchang presente sentían que tenían un pilar en que apoyarse. Así, se vio a Zeng Shuchang, con el rostro grave, avanzar al frente de la formación con la espada en la mano, mientras los demás seguían como antes, solo que manteniendo una braza de distancia con él, sin osar acercarse.

Y aquella extraña comitiva continuó avanzando despacio de aquel modo.

Un hálito singular parecía respirar suavemente en la espesura de aquella noche de tormenta…

«Uuuh… uuuh…»

Parecía el aullido del viento y la lluvia, y a la vez el rugido de una fiera; mas de pronto, con un sobresalto, uno descubría que era el latido de su propio corazón.

¡Y aquel corazón parecía latir cada vez más deprisa!

El viejo rostro de Zeng Shuchang reflejaba el fulgor de la espada inmortal y se volvía más y más sombrío. Desde lo hondo de la arboleda que tenía delante llegaba vagamente una hostilidad misteriosa; aunque la sensación era difusa y ni siquiera podía asegurarse que se tratara de un enemigo, aquella inquietud extraña que le llegaba en oleadas le impedía tomarla a la ligera.

Hacía mucho que no sentía algo así; la última vez, si mal no recordaba, debía de haber sido hacía ya cien años, cuando él y Tian Buhui, junto con otros pocos, siguieron al hermano mayor Wan Jiangu, del pico principal, en su carga contra la tierra salvaje para atacar directamente el cubil de la secta demoníaca… El tiempo pasa, y en un abrir y cerrar de ojos había transcurrido tanto…

¿Quién sabía si el hermano Wan, que murió joven, habría reencarnado ya?

Aquel pensamiento tan extraño le surgió de pronto en la mente, y hasta él mismo se sorprendió y le pareció risible. Aspiró hondo y se reanimó un tanto. No sabía por qué, pero aquel día era de veras distinto de los demás.

«¡Bum!»

Otro trueno estalló de pronto, y la majestad del cielo y la tierra conmovió por un instante cielo y suelo; pareció incluso que la tierra bajo sus pies temblaba un poco. Casi al mismo tiempo, un relámpago desgarró el firmamento, rompió las nubes y bajó al mundo de los hombres.

¡Como la hoja afilada del cielo, descendiendo a tajar el mundo!

Todos quedaron sobrecogidos; entre los discípulos, muchos se sintieron arrebatados, y algunos no pudieron dominarse. De pronto, uno que miraba embelesado hacia lo alto tropezó y dio un traspié; la ira lo dominó y estuvo a punto de soltar un improperio. Mas al volver la cabeza, a la luz del relámpago que iluminaba el horizonte, vio con espanto que lo que tenía delante era un cuerpo cubierto de lodo, tendido boca abajo e inmóvil en el suelo.

«¡Ah!…» Un grito desgarrado surgió de pronto: «¡A-aquí…!»

—¡Grr!—se oyó un golpe sordo, y el grito de aquel discípulo se cortó de repente; pero en ese breve instante ya había alertado a todos, que en un abrir y cerrar de ojos se volvieron y se lanzaron hacia allí.

Una sombra negra saltó del suelo, pero antes de que lograra afirmarse, su cuerpo ya se tambaleaba varias veces, a punto de caer. En un instante, una decena de objetos mágicos, envueltos en viento y lluvia, se abatieron sobre él.

A Ming Li se le heló el corazón, pero aun así no quiso entregarse a la muerte sin más; apretó los dientes y echó a correr hacia adelante, mas apenas dio unos pasos cuando un dolor agudo le traspasó el pecho: no pudo resistir y cayó de bruces.

Detrás, entre la multitud, estalló un clamor de júbilo; varios discípulos de Qingyun se adelantaron y alargaron las manos para atrapar a Ming Li.

Fue entonces cuando, de pronto, la oscuridad en lo profundo del bosque pareció hincharse de golpe, como una bestia extraña que lanzara un silbido silencioso, y en el seno de las tinieblas brilló un resplandor fugaz.

Zeng Shuchang, que estaba a un lado, abrió los ojos de par en par y se lanzó al instante hacia adelante, mientras gritaba con voz severa:—¡Retiraos, discípulos, deprisa!

Los discípulos de Qingyun aún no habían reaccionado cuando vieron que Zeng Shuchang se había precipitado solo en lo profundo de la oscuridad. Al principio, la espada inmortal en su mano brillaba con luz deslumbrante; pero tras sumergirse en aquella masa de tinieblas, ya no se vio más el resplandor de su espada, y solo se oían sin cesar gritos de furia y silbidos.

Mientras los discípulos de Qingyun no sabían qué hacer, desde la oscuridad del frente salió disparada una figura siniestra que volaba hacia el lugar donde yacía Ming Li, esto es, hacia donde estaban los discípulos de Qingyun. A la tenue luz, se veía que aquella figura estaba envuelta por completo en sombra negra, dejando al descubierto solo un par de ojos que centelleaban con vivo fulgor.

Los discípulos de Qingyun prorrumpieron en gritos de reprensión, desenvainaron sus espadas y se abalanzaron; mas no esperaban que aquel hombre tuviera una cultivateón tan elevada: sin que se le viera extender la mano para emplear objeto mágico alguno, en cuanto se acercó, agarró directamente con la mano desnuda al discípulo de Qingyun más próximo.

Aunque sobresaltado, el discípulo no perdió la calma; descargó un tajo con la espada inmortal, su objeto mágico, pero el hombre de negro, sin decir palabra, como si no lo viera, sin cambiar su gesto de agarrar, ante los ojos de todos, atrapó la espada inmortal con las manos desnudas. Todos quedaron aterrados; y antes de que pudieran reaccionar, vieron que aquel hombre sacudía con fuerza, y el discípulo de Qingyun que luchaba con él salió volando, mientras la espada inmortal era arrebatada por aquel sujeto.

¡Su cultivación era tan alta que resultaba extremadamente poderosa! En la oscuridad del frente, Zeng Shuchang gritaba furioso sin cesar, pero parecía estar retenido por alguien y no podía desprenderse para acudir en auxilio. En aquella noche extraña, era increíble que se hubieran emboscado allí tantos expertos misteriosos.

Aunque los enemigos tenían una cultivación altísima, aquellos discípulos de Qingyun procedían todos de una secta ilustre y no eran discípulos de una secta común; pese al espanto, ninguno huyó, sino que todos montaron sus objetos mágicos y se lanzaron al ataque.

El hombre de negro parecía algo ansioso e impaciente; aplicó más fuerza en la mano, y la espada inmortal que había arrebatado brilló de pronto con intensidad, muy superior al resplandor que mostraba antes en manos de aquel joven discípulo. Pero solo se vio un destello de luz y un silbido agudo del viento: la espada se descargó en el aire con estrépito, y un halo grandioso cayó en línea recta sobre todos. Los discípulos de Qingyun clamaron a coro y retrocedieron para hacer frente al enemigo. Mas no esperaban que aquel hombre, pese al gran estruendo, no hiciera más que aparentar poder: con un solo golpe hizo retroceder a todos unos pasos, y sin trabar combate, tomó directamente en brazos a Ming Li, que colgaba inerte en el suelo, sin saberse si ya estaba desmayado, y voló velocísimo hacia la oscuridad de la retaguardia.

Los hombres de Qingyun se llenaron de asombro e ira: asombro, porque aquel misterioso que había surgido de la nada tenía una cultivación tan alta; ira, porque Ming Li, que ya tenían en sus manos, les había sido arrebatado otra vez. Ming Li era el mayor azote de la secta Canglan, y además, por los antiguos vínculos que siempre habían unido a ambos, toda la secta Canglan había abrigado desde tiempo atrás el propósito de eliminarlo. Que ahora se lo arrebataran a mitad de camino era algo que no podían tolerar; al punto salieron todos en su persecución.