Capítulo 175 — La sala de meditación

Truenos, relámpagos, viento huracanado, lluvia torrencial: parecía que todo rugía sin cesar junto a sus oídos, y en su mente reinaba tal confusión, tan densa y turbia, que ya no distinguía quién era en realidad. Solo entre dolores agudos sentía ráfagas de tormenta que lo rozaban al pasar, camino de algún lugar desconocido.

Parecía haber alguien hablando a su lado; la voz le resultaba bastante extraña, con cierto dejo de ansiedad, y apenas pudo oír: «Parece que algo le pasa, ¿puedes echarle un vistazo?».

Una mano fría se deslizó por su cuerpo, examinándolo, y al cabo de un instante exclamó con estupefacción: «¿Cómo puede estar tan malherido?».

El otro, encolerizado, replicó: «Pues claro, bajo la Espada Asesina de Inmortales, ¿qué esperabas…?».

No llegó a oír el resto, porque en ese momento un mareo le asaltó la cabeza y estuvo a punto de desmayarse; en su aturdimiento, solo percibió vagamente que el cielo seguía retumbando con truenos incesantes.

Quienes lo rodeaban parecieron llevarse un susto y se apresuraron a examinarlo; aquel frescor en la mano lo despejó por un instante, y lo oyó decir con urgencia: «Qué desastre, tiene la frente ardiendo; me temo que le ha subido mucha fiebre…».

¿Así que también tenía fiebre?

Fue lo último que pensó Ming Li; después volvió a desmayarse y perdió el conocimiento.

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Un estruendo lo arrancó de la inconsciencia. Su primer impulso fue creer que eran aún los truenos que estallaban en el cielo. Pero, sin saber por qué, aunque recobraba algo de lucidez, seguía viendo todo negro; se esforzó desesperadamente por abrir los ojos y mirar a su alrededor, y descubrió con asombro que sus párpados continuaban cerrados, incapaces de abrirse.

Luego le sobrevino un dolor agudo, que no provenía del pecho gravemente herido, sino de la garganta; movió los labios por instinto y llamó con voz ronca y débil:

«Agua…».

A su alrededor parecía no haber nadie; solo él, tendido e indefenso en el suelo, con la sed en la garganta cada vez más intensa, como si le quemara. Los labios le temblaron levemente y, no sabía de dónde, le brotaron fuerzas para mover un poco el cuerpo; su conciencia pareció también despejarse algo más.

«¡Ah!», exclamó de pronto una voz junto a él. Era distinta de las habituales, pero parecía haberla oído antes, le resultaba algo familiar; con un dejo de alegría, dijo: «Se ha despertado, hermano mayor, ven rápido, se ha despertado…».

Al instante todo quedó en silencio; un momento después, unos pasos se acercaron a toda prisa hacia Ming Li. Este forcejeó por abrir los ojos una vez más, pero, sin saber por qué, en esta ocasión todas sus fuerzas lo abandonaron por completo; solo distinguió borrosamente dos siluetas agachadas a su lado, y detrás de ellas parecían erguirse algunas sombras oscuras. Los rostros de todos ellos, sin embargo, no lograba distinguir.

«Agua…», repitió en voz baja.

Esta vez, quienes lo rodeaban lo entendieron:

«¡Rápido, traed agua, deprisa!».

Pasos apresurados, idas y venidas; al cabo de un instante alguien acudió corriendo, y una mano fría le levantó la cabeza con cuidado mientras algo parecido al borde de un cuenco se posaba en sus labios.

El agua fresca tocó sus labios resecos; los músculos del rostro de Ming Li se estremecieron y, con esfuerzo, abrió la boca y bebió sorbo a sorbo. Aquel líquido claro, al entrar en su garganta como un manantial en tierra árida, alivió al punto el dolor abrasador.

El corazón de Ming Li se sosegó, y en seguida lo invadió un cansancio profundo; volvió a hundirse en el sueño.

Los presentes se sobresaltaron; alguien se acercó de inmediato a tomarle el pulso y, tras un momento, respiró aliviado: «No hay peligro. Es que sus heridas son demasiado graves y, con la fiebre, ha agotado por completo sus fuerzas; por ahora no corre riesgo de muerte».

Al oír esto, las sombras a su alrededor parecieron respirar con alivio; después, alguien lo miró y suspiró suavemente.

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Aquel sueño duró no se sabía cuánto tiempo; en el intervalo, Ming Li despertó varias veces, pero siempre, tras un instante de lucidez, volvía a sumirse en el letargo. De lo que recordaba, solo sabía que junto a él siempre había alguien velando.

En un estado de ensoñación, vio a muchas personas: a sus padres cuando era niño, a su hermosa y cándida hermana mayor de la secta, a Bi Li, grabada en lo más hondo de su ser, a Lu Xueling, tan cercana y tan distante, y a muchísimos más, que pasaban ante él uno tras otro, fugaces. En una ocasión llegó incluso a creer ver a Facheng y a Fajing, los hermanos de la secta del templo Fanyin, sentados junto a él, recitando sutras y oraciones por él.

Entonces sonrió con amargura, aunque ni él mismo sabía si aquella sonrisa amarga llegaba a reflejarse en su rostro; quizá, al fin y al cabo, no era más que un sueño.

Como esta vida suya, tan trastornada, ¡un sueño, una ilusión!

¿Por qué recitar sutras por mí?

¿Y de qué sirve recitar sutras?

En los breves instantes de lucidez, Ming Li lo pensó así, en silencio, dentro de su mente; luego volvió a desmayarse.

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«Dong… dong… dong… dong…».

Cual campanas graves que resonaran en el confín del cielo, el sonido llegó flotando y lo arrancó de una pesadilla profunda; aquel tañido sordo, de lejos a cerca, lento, parecía penetrar hasta el fondo de su corazón.

Por primera vez no sintió el impulso de abrir los ojos; se quedó tendido, quieto, sin pensar, sin preocuparse: ¿dónde estaba, qué mundo lo rodeaba?

El vasto universo quedaba reducido, en aquel instante, a la cadencia grave de la campana.

«Dong… dong… dong… dong…».

El tañido era prolongado, como si jamás fuera a cesar, como si fuera a seguir resonando así para siempre. Él lo escuchaba con atención, la respiración serena, y todo su ser se fundía en aquel timbre apacible, sin querer ya apartarse de él.

Cuánto tiempo hacía que no yacía así, por primera vez, sin peso alguno en el corazón.

¿Quién sabe qué clase de tormento es llevar sobre los hombros tantas cargas, día tras día?

Solo que este pequeño mundo, al fin y al cabo, tampoco podía durar: unos pasos se aproximaron de lejos, hacia el lugar donde él yacía, y le rompieron el hilo de sus pensamientos.

Aquel tañido, que repicaba en su corazón, de pronto pareció alejarse de él, de golpe hasta el confín del cielo.

Silencio, un suspiro…

Lentamente, abrió los ojos.

¡Buda!

Fue lo primero que contempló.

Un carácter «Buda», del tamaño de un celemín, pendía en lo alto del techo; alrededor de aquel carácter se enroscaba una guirnalda de motivos dorados, y, siguiendo el contorno exterior, se desplegaban en círculos, finamente talladas, las imágenes de los quinientos arhats, que formaban a su vez un gran círculo. Todos los arhats eran de igual tamaño, pero sus expresiones y posturas diferían por completo; dispuestos en hileras, perfectamente alineados. Luego, en el círculo exterior a aquel gran círculo, el techo artesonado era de fondo azul con bordes negros, dos chi más alto que el círculo central del carácter «Buda», y su decoración era distinta: cuadros cuadrados, de un chi por lado, con ribetes dorados, en los que se pintaban qilines, fénix, dragones dorados, cabras y otras bestias auspiciosas del budismo; estos motivos, sin embargo, se repetían idénticos en cada cuadro. (Nota 1)

Aunque no entendía de talla ni de arquitectura, bastó una mirada a Ming Li para comprender que aquello era obra de manos sobrehumanas. Del techo, en el círculo interior que rodeaba el carácter «Buda», colgaban dos cadenas doradas de las que pendía una lámpara votiva, suspendida boca abajo; vista desde abajo, era una vasija de bronce de unos tres chi, que sin duda estaría llena de aceite.