Kapitel 174 — Der Mann in Schwarz

Man sah, wie er einen Augenblick schwieg und dann laut sprach: »Ich gehe voran. Ihr bleibt unverändert, sucht weiter wie eben gesagt in einer Reihe, aber haltet euch eine Klafter hinter mir, kommt nicht näher.«

Inzwischen ahnten die meisten, dass etwas Seltsames und Unrechtes im Gange war; doch mit Zeng Shuchang an ihrer Seite hatten sie einen Halt in ihren Herzen. So sah man denn, wie Zeng Shuchang mit ernster Miene, das Schwert in der Hand, an die Spitze der Gruppe trat, während die Übrigen wie zuvor folgten, nur dass sie eine Klafter Abstand zu Zeng Shuchang vor ihnen wahrten und nicht näher kamen.

So zog dieser seltsame Zug langsam weiter vorwärts.

Ein fremdartiger Hauch schien in diesem dichten Wald in der Sturmnacht leise zu atmen …

»Wuu … wuu …«

Es klang wie das Heulen des Sturms, und auch wie das Brüllen eines wilden Tieres; doch im jähen Erschrecken entdeckte man, dass es wohl der eigene Herzschlag war.

Und jenes Herz schien immer schneller zu schlagen!

Auf Zeng Shuchangs altem Antlitz spiegelte sich der Glanz des Unsterblichenschwerts, und seine Miene wurde immer schwerer. Aus der Tiefe des Waldes vor ihnen drang eine geheimnisvolle Feindseligkeit, obgleich sie verschwommen war und man nicht einmal sicher sein konnte, ob es überhaupt ein Feind war; doch dieses wogende, unheimliche Herzklopfen, das von Mal zu Mal über ihn kam, ließ ihn es nicht gering achten.

Ein solches Gefühl hatte er lange nicht gehabt; er erinnerte sich, dass das letzte Mal wohl schon hundert Jahre zurücklag – damals, als er, Tian Buhui und einige andere, dem älteren Bruder Wan Jiangu vom Hauptzweig gefolgt waren, in die Wildnis gestürmt und geradewegs in die alte Höhle der Teufelssekte eingedrungen waren. Die Zeit war dahingezogen – und im Nu waren so viele Jahre vergangen …

Ob Bruder Wan, der so früh dahingeschieden war, wohl inzwischen wiedergeboren worden ist?

Solch ein absonderlicher Gedanke schoss ihm plötzlich durch den Kopf, und selbst er wunderte sich und musste innerlich lächeln. Er holte tief Atem und raffte sich auf; unbegreiflicherweise war heute wirklich einiges anders als sonst!

»Rrumm!«

Wieder ein Donnerschlag, jäh explodierend, die Gewalt von Himmel und Erde, dass für einen Augenblick Himmel und Erde erbebten und selbst der Boden unter ihren Füßen ein paar Mal zu zittern schien. Nahezu im selben Augenblick zerriss ein Blitz das Firmament, brach durch die Wolken hervor und fuhr zur Erde nieder.

Wie die scharfe Klinge des Himmels, die auf die Menschenwelt niedersaust!

Alle erschraken; inmitten der Schülerschar gerieten manche so außer sich, dass sie sich kaum zu fassen vermochten. Da war einer, der nur zum Himmel emporstarrte, mit dem Fuß hängen blieb und tatsächlich hinfiel; vor Ärger hätte er fast losgeflucht. Doch als er sich umschaute, sah er zu seinem Entsetzen, dass im Schein des Blitzes am Himmel vor ihm nichts als ein schlammbedeckter Körper lag, reglos auf dem Boden ausgestreckt.

»Ah! …« Schrill und gellend erhob sich die Stimme, »das, hier …«

»Groll!« Ein dumpfer Schlag, der Ruf jenes Schülers brach jäh ab, doch gerade diese kurze Spanne hatte alle aufgeschreckt, und im selben Augenblick wirbelten sie herum und stürzten herbei.

Ein schwarzer Schatten schnellte vom Boden empor, doch kaum stand er fest, da schwankte sein Körper schon mehrere Male und wäre beinahe gestürzt. Im Nu sausten ein Dutzend magischer Artefakte mit Wind und Regen auf ihn ein.

Ming Li wurde es eiskalt ums Herz, doch wollte er sich nicht kampflos dem Tod ergeben; er biss die Zähne zusammen und stürmte vorwärts, doch nach wenigen Schritten durchfuhr ihn ein stechender Schmerz in der Brust, er vermochte nicht länger standzuhalten und stürzte kopfüber nieder.

Da erhob sich ein Jubel aus der Menge hinter ihm, die vordersten Qingyun-Schüler hatten bereits aufgeholt und griffen mit ausgestreckten Händen nach Ming Li.

Doch in diesem Augenblick geschah es, dass die Dunkelheit tief im dichten Wald jäh anschwoll, wie ein fremdes Untier lautlos gellend aufschrie, und aus ihrem Innersten zuckte mit einem Mal ein Lichtschein hervor.

Zeng Shuchang, der danebenstand, riss die Augen weit auf, stürzte sogleich vorwärts und rief mit scharfer Stimme: »Zurück, alle Schüler, fort von hier, schnell!«

Noch ehe die Qingyun-Schüler begriffen, sahen sie, wie Zeng Shuchang allen voran ganz allein in die Dunkelheit vorgestoßen war. Zuvor hatte das Unsterblichendschwert in seiner Hand noch grell geleuchtet, doch nachdem er sich in jenes Dunkel gestürzt hatte, war sein Schwertlicht nicht mehr zu erblicken, nur noch wütende Rufe und pfeifende Laute drangen unablässig herüber.

Gerade als die Qingyun-Schüler nicht wussten, was tun, schoss aus der Dunkelheit vor ihnen eine unheimliche Gestalt hervor, hin zu der Stelle, wo Ming Li niedergestürzt war, und zugleich auf die Qingyun-Schüler zu. Im schwachen Schimmer jener Lichtpunkte war zu erkennen, dass die Gestalt ganz in Schwarz gehüllt war und nur ein Augenpaar freiließ, aus dem scharfer Glanz blinkte.

Die Qingyun-Schüler riefen zornig durcheinander, zogen ihre Schwerter und stürmten heran; doch der Fremde besaß eine derart hohe Kultivierung, dass er nicht einmal ein magisches Artefakt hervorholte, sondern, sobald er nahe genug war, mit bloßen Händen geradewegs nach dem nächststehenden Qingyun-Schüler griff.

Der Qingyun-Schüler erschrak, blieb jedoch gefasst; er hieb mit dem Unsterblichendschwert, seinem magischen Artefakt, nieder. Der Schwarzgekleidete gab keinen Laut von sich, ja er schien es gar nicht zu bemerken, ließ seinen Griff unverändert und fing vor aller Augen das Unsterblichendschwert mit bloßer Hand ab. Die Menge erschrak, und ehe sie sich versah, schüttelte der Mann es mit Kraft, da flog der Schüler, der mit ihm rang, hinaus, und jenes Unsterblichendschwert war von diesem Menschen tatsächlich geraubt worden.

Die Kultivierung dieses Mannes war so hoch, dass sie schlechthin übermächtig war. In der Dunkelheit vor ihnen rief Zeng Shuchang immer wieder zornig, schien jedoch festgehalten zu werden und vermochte nicht, sich loszureißen, um zu Hilfe zu eilen – in dieser unheimlichen Nacht lauerten hier unglaublicherweise viele geheimnisvolle Meister im Hinterhalt.

Obwohl die Feinde von hoher Kultivierung waren, stammten diese Qingyun-Schüler allesamt aus berühmten Häusern und waren keine gewöhnlichen Sektenmitglieder; trotz ihres Schreckens lief nicht ein Einziger davon, vielmehr ließen sie ihre magischen Artefakte aufsteigen und stürzten heran.

Der Schwarzgekleidete schien ein wenig ungeduldig und verärgert; er legte Kraft in seine Hand, und das geraubte Unsterblichendschwert erglühte alsbald in hellem Licht, weit stärker als zuvor in der Hand jenes jungen Schülers. Doch man sah nur das Flackern des Glanzes und hörte das scharfe Pfeifen des Windes, da fuhr es schon dröhnend in der Luft nieder, ein gewaltiger Lichtring, der sich geradewegs auf die Menge herabsenkte. Die Qingyun-Schüler riefen wild durcheinander, ein Chor von Stimmen, und wichen allesamt zurück, um dem Feind zu begegnen. Doch obwohl jener Mann solchen Lärm und Aufruhr erzeugte, war es nichts als leere Prahlerei: Mit einem einzigen Hieb trieb er die Menge einige Schritte zurück, ohne sich in einen Kampf zu verwickeln, hob sogleich den kraftlos am Boden Hängenden auf – Ming Li, von dem man nicht wusste, ob er bereits ohnmächtig war – und flog eilends in die Dunkelheit dahinter davon.

Die Qingyun-Leute waren zugleich erschrocken und zornig: erschrocken, weil dieser unerwartet auftauchende Fremde eine so hohe Kultivierung besaß; zornig, weil ihnen der bereits errungene Ming Li wieder entrissen worden war. Ming Li war der Canglan-Sekte ein Dorn im Herzen, und weil er seit jeher mit ihr verbunden war, hatte die ganze Canglan-Sekte längst die Absicht gehegt, diesen Mann zu beseitigen; dass er ihnen nun unterwegs entrissen wurde, vermochten sie nicht hinzunehmen, und sogleich verfolgten sie ihn allesamt.