الفصل الرابع والأربعون — النصل السريع

متى تعلق الأمر بمصالح المرء الشخصية، فإن الأخبار تنمو لها أجنحة، ولا يمكن كتمها، فتنطلق تطير في كل اتجاه.

ولم تمض ليلة واحدة حتى صار هذا الأمر معروفًا عند كل من في بيت دو، كبيرهم وصغيرهم.

منهم من لعن في السر وانغ شو يينغ واصفًا إياها بأصل البلاء، ومنهم من لام تشاو سي على أوهامه، ومنهم من كان يحسب مصلحته، ومنهم من كان يتلذذ بالمشاهدة ولا يخاف علو المنصة، ينتظر أن يرى المهزلة. لكنهم، أياً كانت نواياهم، لم يرضَ أحد منهم أن يكون أول المتكلمين. فإذا بدو دو الشرقية، التي كانت قبل قليل صاخبة مزدحمة، قد سكنت فجأة، ولم يبق في الأفنية غير بضع جاريات قويات وجدات يدورن هنا وهناك، أما أهل الغرف والبيوت فقد اختفوا كأنهم هرّوا إلى مخابئهم.

بدا على دو يان شيء من الشماتة، أما السيدة جي فقد أخذتها معها إلى الجناح الغربي.

«جدّك مريض،» قالت لها السيدة جي وهي تبدّل ثيابها، «لنذهب لزيارة جدّك.»

أمام آل تشاو كان يتخذ هيئة من يقول إن آل وانغ صاروا اليوم ذوي سلطة ونفوذ، ولا بد من تثبيت وانغ شو يينغ زوجةً شرعية، وإنه لا حيلة له؛ وأمام آل وانغ كان يظهر بمظهر من يقول إنه وإن لم يكن راضيًا عن وانغ شو يينغ، فقد بلغ الأمر ما بلغ، ومراعاةً لوجه الأسرتين سيحاول أن يجعل تثبيتها ممكنًا. أراد أن يرضي الطرفين ويسبح بينهما، فصار الآن بين نارين، لا يدري أين يتجه، ولا كيف يخرج من مأزقه.

لعله مرض من شدة القلق؟

هكذا ردّدت في نفسها، ودخلت مع السيدة جي قاعة عيش النسناس.

كان دو دوه مضطجعًا على السرير، وعلى رأسه شبكة زرقاء، ووجهه شاحب سيئ الهيئة، والخالة دينغ تخدمه إلى جانبه.

وحين سمع أن دو يان جاءت لزيارته، لم يرفع جفنًا.

بدا على الخالة دينغ الارتباك.

سكبت السيدة جي كأس شاي وأومأت إلى دو يان أن تقدمها إلى جدّها.

أطلق دو دوه همهمة في حلقه، ثم أدار ظهره.

وقفت دو يان تحمل كأس الشاي، وأدارت عينيها صوب السيدة جي تستفهمها.

انقبض ما بين حاجبي السيدة جي انقباضة لا تكاد تُرى. وتقدمت خطوتين فطوّقت كتفي دو تشي وي بذراعها، وقالت لها مبتسمة تواسيها: «جدّك مريض، وحاله النفسية ليست حسنة، فحسبك أن تضعي الشاي على الطاولة الصغيرة.»

أصغت دو يان لكلامها، ووضعت كأس الشاي بحذر شديد.

وظل دو دوه لا يأبه ولا يلتفت.

فالتفتت السيدة جي إلى الخالة دينغ مبتسمةً وقالت: «ما دام العم الثالث قد استراح، فلن نزعجه، سنعود أولاً. وسنمر غدًا لنطمئن عليه.» ثم أومأت إلى الخالة دينغ بتحية مؤدبة، وأخذت بيد دو تشي وي وخرجت.

وفي الطريق، لمحت دو مينغ خيال السيدة بانغ يلمع بين أشجار الزهور ثم يختفي.

فتصنعت أنها لم تره، وصعدت إلى العربة.

أما السيدة بانغ فقد أسرعت الخطى عائدة إلى دار هسي شيا.

كانت وانغ شو يينغ قد نحلت نحولاً شديدًا، وكانت تخيط لدو مينغ ثوبًا للخريف بوجه كاسف ضيق.

جاء أخوها ثم ذهب، وقال لها أشياء لم تكن تتخيلها من قبل قط.

إنها ما زالت حتى اليوم مقيمة في دار هسي شيا في أمن وسلام، والسبب في حقيقة الأمر ليس إلا أن أباها أعيد إلى منصبه، فصار لأهل بيتها قوة تسندها.

ولو أن أباها تأذى بسبب أمرها... لم تجرؤ وانغ شو يينغ على أن تتابع التفكير.

ولكن لو رجعت هي ودو مينغ إلى بيت وانغ على هذا النحو، فكيف تدبّر أمرها في الأيام الآتية؟

ما إن تخطر لدو هواي ينغ ببالها، بذلك الطبع الحنون اللطيف، حتى ينفطر قلبها من الألم، ولا تتمنى إلا أن يطول هذا الأمر يومًا فيومًا... لعله تعود دو هواي ينغ فتراه.

وحين رأت السيدة بانغ داخلة، تصنعت ابتسامة لها وقالت: «يا زوجة أخي الثانية، ما الذي جاء بك على هذا العجل، أهناك أمر؟»

سكبت السيدة بانغ لنفسها شايًا، وجرعته جرعة واحدة، ثم جلست إلى جانبها وهمست: «إني رأيت دو يان قبل قليل!»

فلم تملك وانغ شو يينغ نفسها أن أطلقت آهة، واستوت جالسة.

كانتا قد سمعتا ليلة أمس بشروط تشاو سي، فرأت وانغ شو يينغ أن تشاو سي قد جُنّ، أما السيدة بانغ فقد لمعت عيناها، وظلت طوال الليل شبه غائبة عن الوعي.

«لا تضطربي،» قالت السيدة بانغ ضاحكة، «يبدو أن دو يان جاءت مع السيدة السادسة لتطمئن على المريض.» ثم أضافت وهي تُصدر صوت إعجاب بلسانها: «لا تنكري، دو يان جميلة حقًا، وحذاؤها المطرز باللؤلؤ تحت قدميها لا يقل ثمنه عن بضعة عشر تايلًا من الفضة. إن بيت دو هذا لذو مال وفير.»

لم تعجب وانغ شو يينغ قط تلك العادة عند زوجة أخيها الثانية، أن تزن كل شيء بمقدار الفضة.

غير أنها لم تجد ما ترد به عليها.

ففي هذه الأيام، كان كل أمرها بفضل مساعدة زوجة أخيها الثانية، فليس من اللائق أن تشاحنها في هذه التفاصيل الصغيرة.

«يا ينغ شويه، هل عقدت العزم أم لا؟» قالت السيدة بانغ، وقد رأت وانغ شو يينغ ساكتة، فابتسمت في سرها، تريد أن تكون بغيًا وتريد أن تنصب لنفسها لوح الشرف، فأين يوجد مثل هذا الخير؟ ثم قالت: «لا تقولي إن زوجة أخيك هذه لم تنبهك، فبدون موافقة خطية من بيت تشاو، لن يسمح لك الحمو، بأي حال، أن تظلي في بيت دو على هذا النحو الغامض، وأنت لا تريدين أن يرفع أخوك وزوجة أخيك وابن أخيك رؤوسهم من جراء ذلك، أليس كذلك؟ فإن ثُبّتّ زوجةً شرعية، حصلت على الأقل على نصف ثروة البيت؛ وإن رجعت، فلن يكون لثروة بيت دو بك أدنى صلة.»

«أنا قادرة على أن أعول نفسي،» قالت وانغ شو يينغ بانقباض، «لكني أرى أن الشيخ دو لن يوافق على هذا الأمر أبدًا...»

«هذا كلام لاحق،» قالت السيدة بانغ تضغط عليها، «قولي لي فقط: أتريدين التثبيت أم لا؟»

أطرقت وانغ شو يينغ ولم تقل شيئًا.

«أنا كمن يقرأ الحكايات فيقلق على الأقدمين!» قالت السيدة بانغ، «حسنًا، كان فضوليًا مني. سأعود الآن إلى نان وا، وأمرك لن أتدخل فيه بعد اليوم!»

فجذبَت وانغ شو يينغ كمّها جذبة مفاجئة.

فرفعت السيدة بانغ حاجبًا وضحكت... وما إن نزلت دو يان والسيدة جي من العربة حتى رأتا تساي لان مقبلة على عجل.

«سيدتي السادسة،» قالت وهي تثني ركبتها تحية، ثم همست: «عاد السيد الخامس مع السيد السادس والسيد السابع!»

ففوجئت دو يان والسيدة جي فجأة، بل إن السيدة جي ازداد وجهها جدية وقالت: «أتعرفين لأي شيء عاد السادة الثلاثة؟»

«لا أعرف،» هزّت تساي لان رأسها، «سمعت فقط أن السيد الخامس أخذ بضعة أيام إجازة، وعاد مع السيد السادس والسيد السابع.» ثم أضافت: «السيد السابع قد رجع إلى الدار، والسيد السادس استدعته السيدة الكبيرة الآن، وقد أوصت السيدة الكبيرة أن تمرّي عليها فور عودتك إلى الدار.»

فكّرت جي شي لحظةً ثم سألت: «إلى جانب شخصي وشي يه، مَن غيرنا؟»

«والثالث والثالثة أيضًا.»

أطرقت جي شي تفكّر برهةً أخرى ثم قالت: «فهمت.» وسلّمت دو يان إلى توو نيانغ وتساي شو: «اعتنيا بشو يوان، فإذا عدت أرسلتها إلى دار الماركيز.»

أجابتا معًا بالسمع والطاعة، وحملتا دو يان إلى دار جي شي، بينما مضت جي شي ومعها تساي لان إلى مقرّ الأم الكبرى.

كان صحن دار الأم الكبرى ساكنًا لا حركة فيه، والجواري والعجائز في الخدمة واقفات في وسطه كأنهنّ على جمر، حابسات أنفاسهنّ.

وما إن رأت العجوز ليو جي شي حتى أسرعت من أمام درج البيت الرئيسي لاستقبالها، فدخلتا معًا والابتسامة على شفتيها، وأخذت تهمس في أذنها بصوت كأنين البعوض: «منذ أن عاد الخامس لم يكفّ عن الحديث مع الأم الكبرى في الحجرة الداخلية، ثم خرج وأمر بدعوة حضراتكم.»

ورأت جي شي أن الحجرة الداخلية لم يبقَ بينها وبينها سوى خطوتين، فأومأت إلى العجوز ليو بعينها، ثم مضت مبتسمةً وهي ترفع الستارة بنفسها وتدخل.

كان الجميع قد جلسوا في أماكنهم منذ حين، ولم يبقَ إلا انتظارها.

فأسرعت جي شي إلى التحية للحاضرين.

ضحكت الأم الكبرى الثانية هازئةً وقالت: «لا حاجة إلى التكلّف، فلسنا بين غرباء.» ثم أشارت إلى المقعد المطرّز الخالي إلى جانب دو هنغ: «اجلسي إلى جوار جونغ تشي.»

جلست جي وان، لكنها انتهزت الفرصة لتلقي نظرة خاطفة على الزوجة الثالثة.

كانت الزوجة الثالثة جالسةً كأنها تنظر إلى طرف أنفها وتتأمّل قلبها، لا يُقرأ على وجهها شيء.

«ها قد اكتمل الجميع!» فتح دو بينغ هنغ، الجالس إلى جانب الأم الكبرى الثانية، فمه مبتسمًا: «عودتي هذه المرة كانت لأمر مهم، أرجو فيه عون أخي الثالث وأخي السادس.»

كان رجلًا من طراز أهل دو النموذجي: طويل القامة، مشدود القوام، أبيض البشرة ناعمها، تلمع عيناه ذكاءً، وإذا تكلّم فكأنّ كلامه نسمة ربيع.

فسارع دو تشن إلى الجلوس باعتدال.

فقال دو بينغ هنغ: «وانغ شينغ يي في قانسو يحقّق في أمر سوق الخيل، وها قد وقعت قضية عائلة وانغ فوق ذلك، فإن وُجّهت إليه تهمة فسيجد الشيخ تسنغ نفسه في موقف حرج. قضية عائلة وانغ لا بدّ أن تُحسم بحدّ السيف. عندي فكرة أطرحها عليكم لنتباحث فيها ونرى أهي قابلة للتنفيذ؟» وتوقّف وقفةً خفيفة، ومرّ بصره ببطء على وجوه إخوته وزوجاتهم: «اقترح تشاو جوي فو أن تُخصّص للثالث نصف أمواله مهرًا لشو يوان، وأظنّ الثالث لن يقبل بذلك أبدًا. لذلك قدّرت تقديرًا إجماليًّا، فأموال عشيرة دو الآن نصفها لدار الشرق ونصفها لدار الغرب. ودار الشرق تنقسم ستة أسهم، احتازت الأسرة الأولى والثانية والرابعة نصفها، واحتزنا نحن ثلاثة، أخي الثالث وأنا وأخي السادس، النصف الآخر...»

عند هذا الحدّ أدركت جي شي ما يرمي إليه دو بينغ هنغ إدراكًا غامضًا، فخفق قلبها خفقانًا عنيفًا، ولم تملك إلا أن تلتفت نحو الأم الكبرى الثانية.

كانت الأم الكبرى الثانية جالسةً مستقيمة الظهر، راسخة النظرة.

ثم تذكّرت كلام تساي لان.

يبدو أن العمّ الخامس قد حاز دعم الحمأة!

ورَمَقت جي شي دو تشن بلحظة.

كان دو تشن فاتحًا فمه قليلًا، وكأنه أيضًا يدرك إدراكًا غامضًا ما سيقوله دو بينغ هنغ.