Capítulo 44 — El filo veloz

Cuando algo atañe a los intereses propios, la noticia echa alas y vuela por todas partes sin que nadie pueda contenerla.

En una sola noche, todos, de arriba abajo en la casa Dou, se enteraron del asunto.

Unos maldecían en secreto a Wang Shuying como raíz de todos los males; otros reprochaban a Zhao Si por sus quimeras; algunos calculaban su propio provecho, y no faltaban quienes, sin miedo a que el escenario fuera demasiado alto, aguardaban el espectáculo para reírse a costa ajena. Pero, fuera cual fuera su disposición de ánimo, nadie quería ser el primero en hablar. En un instante, el antes bullicioso sector oriental de los Dou quedó sumido en un silencio absoluto; en los patios solo se veían ir y venir a unas cuantas criadas de servicio y a un par de viejas, mientras que de cada aposento y de cada ala nadie sabía adónde se habían escabullido los moradores.

Dou Yan se regodeaba un tanto por dentro; Ji Shi, en cambio, se la llevó consigo a la casa del ala occidental.

—Tu abuelo está enfermo —le dijo Ji Shi mientras le cambiaba la ropa—. Vamos a verlo.

Delante de la familia Zhao, había adoptado la pose de quien dice: «Ahora los Wang tienen poder y autoridad, y no me queda más remedio que encumbrar a Wang Shuying»; delante de los Wang, en cambio, la de quien dice: «Aunque no estoy satisfecha con Wang Shuying, las cosas han llegado a tal punto que, por el honor de ambas familias, buscaré la manera de encumbrarla». Quiso agradar a los dos bandos y nadar entre dos aguas; ahora se veía entre la espada y la pared, sin salida por ningún lado.

¿Sería una enfermedad repentina?

Se lo preguntaba para sus adentros mientras entraba con Ji Shi en la sala Hesou.

Dou Duo yacía en la cama con una redecilla de seda azul en la cabeza y el semblante muy macilento; la tía Ding lo atendía a su lado.

Al oír que Dou Yan venía a verlo, ni siquiera levantó los párpados.

La tía Ding puso una expresión incómoda.

Ji Shi sirvió una taza de té e indicó a Dou Yan que se la ofreciera a su abuelo.

Dou Duo gruñó y se volvió de espaldas.

Dou Yan, con la taza en las manos, parpadeó y volvió la vista hacia Ji Shi.

Ji Shi frunció el ceño de manera casi imperceptible. Dio dos pasos, rodeó con el brazo los hombros de Dou Zhiwei y la consoló sonriendo: —Tu abuelo está enfermo y no tiene ánimo; basta con que dejes la taza sobre la mesita.

Dou Yan escuchó y fue con mucha cautela a dejar la taza.

Dou Duo seguía sin prestarle la menor atención.

Entonces Ji Shi dijo sonriendo a la tía Ding: —Ya que el tío tercero se ha recostado, no lo molestemos; nos retiramos. Mañana volveremos a visitarlo. —Luego saludó con cortesía a la tía Ding con una inclinación de cabeza y, llevando de la mano a Dou Zhiwei, salió por la puerta.

De camino, Dou Ming vio la silueta de Pang Shi cruzar como un relámpago entre los árboles en flor.

Fingió no haberla visto y subió al carruaje.

Pang Shi regresó a toda prisa al patio Qixia.

Wang Shuying estaba muy demacrada y, con aire abatido, cosía ropa de otoño para Dou Ming.

Su hermano había venido y se había marchado, y le había dicho cosas que jamás antes se le habían pasado por la cabeza.

La razón por la que hasta hoy seguía viviendo tranquila en el patio Qixia no era, en el fondo, sino que su padre había vuelto a ser nombrado; es decir, que su familia paterna tenía fuerza.

Si su padre se viera implicado por su culpa… Wang Shuying no se atrevía a seguir pensando.

Pero si se marchaba así, llevándose a Dou Ming de vuelta a la casa Wang, ¿cómo iba a pasar los días que le quedaban?

Con solo pensar en Dou Huaiying, tan tierno y atento, Wang Shuying sentía que el corazón se le desgarraba, y solo deseaba que aquel día se aplazara lo más posible, un día tras otro… Si pudiera esperar a que Dou Huaiying regresara…

Al ver entrar a Pang Shi, le dirigió una sonrisa forzada: —Segunda cuñada, ¿venía usted tan deprisa por algo?

Pang Shi se sirvió ella misma una taza de té, se la bebió de un trago y solo entonces se sentó a su lado y le dijo en voz baja: —¡Acabo de ver a Dou Yan!

Wang Shuying no pudo menos que exclamar «¡Ah!» y se incorporó.

La noche anterior ya habían oído las condiciones de Zhao Si; a Wang Shuying le pareció que Zhao Si se había vuelto loco, pero a Pang Shi se le iluminaron los ojos y pasó toda la noche como alma en pena.

—No te alarmes —dijo Pang Shi riendo—. Por lo visto, Dou Yan ha venido con la sexta señora a visitar al enfermo. —Y chasqueando la lengua dos veces, añadió—: No lo niegues, Dou Yan es de veras preciosa; solo los zapatos bordados con perlas que lleva en los pies deben de costar por lo menos una docena de taeles de plata. ¡Vaya si son ricos estos Dou!

Wang Shuying detestaba que su segunda cuñada juzgara el valor de cualquier cosa por la cantidad de plata que costaba.

Pero tampoco podía reprochárselo.

En aquellos días, los asuntos de ella se habían resuelto gracias a la ayuda de su segunda cuñada; no iba a ponerse a discutir con ella por semejantes menudencias, ¿verdad?

—Yingxue, ¿te has decidido o no? —Al ver que Wang Shuying callaba, Pang Shi sonrió para sus adentros: querer ser ramera y al mismo tiempo erigirse un monumento de virtud, ¿dónde se ha visto cosa semejante?—. No digas luego que esta cuñada tuya no te lo advirtió: sin el consentimiento de los Zhao, mi suegro no permitirá de ninguna manera que sigas en la casa Dou en una situación tan ambigua; tampoco querrás que tu hermano, tu cuñada y tu sobrino no puedan levantar cabeza por tu causa, ¿verdad? Si te encumbran, al menos te quedarás con la mitad del patrimonio; si te marchas, en cambio, no tendrás nada que ver con los bienes de los Dou.

—Yo también sé ganarme el sustento —repuso Wang Shuying con disgusto—. Lo que pasa es que estoy segura de que el viejo señor Dou no aceptará este asunto…

—Eso es harina de otro costal —la apremió Pang Shi—. Tú solo dime: ¿quieres que te encumbren o no?

Wang Shuying bajó la cabeza y no respondió.

—¡Vaya, esto es como preocuparse por los antiguos al oír un romance de ciego! —dijo Pang Shi—. Está bien, yo soy la entrometida. Me vuelvo ahora mismo a Nanwa; de tu asunto, yo tampoco me ocupo más.

Wang Shuying le agarró de golpe la manga.

Pang Shi alzó las cejas sin poder evitarlo y sonrió… Dou Yan y Ji Shi acababan de bajar del carruaje cuando vieron que Cailan se acercaba a toda prisa.

—Sexta señora —dijo, doblando las rodillas en señal de saludo y en voz baja—, ¡el quinto señor ha vuelto junto con el sexto y el séptimo!

Dou Yan y Ji Shi se quedaron muy sorprendidas, y Ji Shi adoptó un gesto aún más grave: —¿Sabes por qué han vuelto los tres señores?

—No lo sé —respondió Cailan negando con la cabeza—. Solo he oído que el quinto señor pidió unos días de permiso y ha vuelto junto con el sexto y el séptimo. —Y añadió—: El séptimo señor ya ha regresado a la casa; al sexto señor lo acaba de hacer llamar la vieja señora, y la vieja señora ha mandado decir que, si usted ha vuelto ya, pase de inmediato a verla.

La señora Ji reflexionó un instante y preguntó: «Aparte de mí y del sexto señor, ¿quiénes más?».

«También el tercer señor y la tercera señora.»

La señora Ji meditó de nuevo un momento y dijo: «Ya sé». Entregó a Dou Yan a Tuo Niang y a Caishu: «Cuidad bien de Shouyuan; en cuanto yo vuelva, la llevaréis de regreso a la mansión».

Las dos asintieron al unísono y, llevando en brazos a Dou Yan, regresaron a la casa de la señora Ji, mientras esta se dirigía con Caishu a la residencia de la vieja señora.

El patio de la vieja señora estaba en un silencio absoluto; las criadas y las viejas ayas que la servían aguardaban de pie en medio del patio, conteniendo la respiración.