الفصل 168 — أعمال النهر

خرج وِي فَان من جناح جُوِي جِين.

وحين سمع وِي وَان بأنّ سُونغ يَان قد دعا وِي فَان للمشاركة في تجريف القناة، كأنّ كنزًا نزل عليه من السماء، فطغى فرحه: «أهذا صحيح؟ وكيف حدّثك سُونغ يَان بالأمر؟ وماذا قال؟ وكم يريد من الفضة؟ وأيّ مقطع أسند إليك؟» ثم صرف الجواري اللواتي كنّ في الغرفة، وجذبت وِي فَان لتجلس معها على الكنّ الواسع عند النافذة.

فأخبرها وِي فَان بما دار بينهما كلمةً كلمة.

وأخذ عقل وِي وَان يدور دورانًا سريعًا.

فأعمال النهر هذه يحدّد سعرها ديوان الأشغال، وتخرج أموالها من ديوان المال، وأيديها العاملة سخرة الولايات والمقاطعات، وكلّ ما يستطيعون فعله هو أن يتعهّدوا ببيع بعض الحجارة، وهم ليسوا من المعتادين على هذه التجارة في الحجر، فلا بدّ لهم من تاجر ذي بأس شديد؛ وأربعة مقاطع نهرية تعني صفقةً تتجاوز المليون تايل، فلو طلبوا من أولئك التجار أن يدفعوا مقدّمًا، لتنافسوا عليها حتى تشتجر رؤوسهم، ولو اكتفوا بالفارق في السعر، كان المال أقلّ، لكنه مأمون، ولا همّ فيه...

ورأت في خيالها أكوامًا من الفضة تتدفّق بلا انقطاع إلى كيسها، فبلغت من الفرح حدًّا بعيدًا: «يا أخي، لا بدّ أن تُحكم هذا الأمر. فمتى نجحت هذه الصفقة صار لبيتنا رأس مال، وسواء فتحنا دكّانًا أو خضنا تجارة المخازن العشرة، صار عندنا فضة، وحينها لا يهمّك أن تبتعد عن سُونغ يَان...»

فأما هو، فما إن ذُكر له ذلك حتى كأنّ دلوًا من الماء المثلج صُبّ على رأسه، فبرد في عروقه ما كان يغلي: «هذا... هذا ليس بالأمر الحسن، أليس كذلك؟ أن نخرق الجسر بعد أن عبرناه، والرجل إنما أراد خيرًا حين دعاني للمشاركة...»

«ألم تقل إنّ سُونغ يَان ذلك رجل قاسٍ لا يرحم، وليس من الأخيار؟» فلمّا كشف وِي فَان ما تخفيه، لم تستطع أن تحفظ وجهها، فهتفت: «هذا أيضًا بقولك، وذاك أيضًا بقولك، فماذا تريد أنت؟»

«أنا... أنا... لم أقل شيئًا،» تمتم وِي فَان، وقد تذكّر عينَي سُونغ يَان الباردتين الصافيتين، فاعتراه فجأة بردٌ في قلبه، «فما رأيك لو لم نمسّ هذه التجارة؟ سمعت أنّ أمور أعمال النهر، أدنى إهمال فيها يجرّ قضية اختلاس، ولا يُعلم كم من كبار موظفي البلاط سُلب مناصبه وضُربت عنقه بسببها... إنها بحقّ ليست تجارةً طيبة! وإلّا فكيف أنّ غُو يُو وسُونغ يَان، وهما ليسا ممن يعوزهم المال، فكّرا في ضمّي إليهما...» وكلّما مضى في كلامه ازداد اقتناعًا بصواب رأيه، واستقام له لحن القول، «خيرٌ لنا أن نقلّل من مخالطة سُونغ يَان. وقد قالت أمّنا أيضًا إنّ العافية هي الغنى. وما ليس لنا فلا نتكلّفه...»

وقد برّد كلام وِي فَان من حماسة وِي وَان أيضًا، فأخذت تفكّر في الأمر تفكيرًا جدّيًّا.

فما قاله أخوها صحيح؛ فالأمر الذي لا يجد إليه الناس سبيلًا ولو تكلّفوه، كيف وقع فجأةً على رأس أخيها؟

أو لعلّ الأمر على وشك أن ينفجر هناك، ويريد سُونغ يَان أن يتّخذ أخاها كبش فداء؟

وإلّا فما الذي يفسّر إقدام سُونغ يَان على مصادقة أخيها من تلقاء نفسه...

وكلّما فكّرت ازداد الأمر في عينيها غرابة.

أتراه كان قد عقد العزم على ذلك منذ أوّل لقاءٍ بينه وبين أخيها؟

«كلامك صواب!» قالت وِي وَان لِوِي فَان وهي تقطّب جبينها: «هذا الأمر...» وكانت تريد أن تقول «فلنتركه»، لكن ما إن تصوّرت تلك الفضة تنسكب كالماء إلى كيس غيرها حتى اعتصرها الألم، فتحوّل ما كانت ستقوله: «علينا أن نتأنّى ونتدبّر... والأفضل أن نتشاور مع زوج أختك... وأنت أيضًا عليك أن تتجسّس الأمر بهدوء ودون أن تشعر... فمن يدري لعلّ سُونغ يَان إنما أراد أن يرفدك بيده؟ فنكون بذلك قد فوّتنا الفرصة سدى! ومثل هذه الفرص لا تكثر... فقد لا نجد هذه القرية إن فاتتنا هذه... فعلينا أن نتفكّر مليًّا...»

أن يتشاور مع زوج أخته! رأى وِي فَان في ذلك رأيًا سديدًا، فأخذ يستحثّ وِي وَان على استدعاء جَانغ يُوَان مِين.

غير أنّ وِي وَان ضرب في صدرها شيء، فابتسمت وقالت: «وما عجلتك؟ إنّ زوج أختك الآن يحسب الحساب مع وكيل البيت. وقد قال سُونغ يَان أيضًا إنّ الأمر ما هو إلّا خيرٌ مقترح، أفتريد أن نعلنه في هذه اللحظة على رؤوس الأشهاد؟ بل ننتظر حتى ينتهي زوج أختك من شغله، ثم أخاطبه على رِسْلنا.» ثم أوصت وِي فَان: «هذا أمر ذو خطر. فإيّاك أن تذكره لأحد، وحتى وَانغ تْشِينغ خَاي يجب أن تخفيه عنه إخفاءً محكمًا. أسمعتَ؟»

«هذا... هذا ليس بالحسن تمامًا؟»

«أيّها الجلمود!» بيت وَانغ إنما أسّس مجده على سخرة النهر لدى ديوان الأشغال، ووَانغ تْشِينغ خَاي رجل لا يستقرّ في قلبه سرّ، فإن أفلت من كلامه ما يريب، فبذكاء وَانغ يُو وقدرته على التصرّف، إن حاول أن يدسّ يده دسًّا، فسيكون في ذلك كربٌ حتى لسُونغ يَان وغُو يُو؛ غير أنّ وِي وَان لم تستطع أن تقول هذا لِوِي فَان، فهو يحفظ أصدقاءه حفظًا صادقًا.

فأخذت وِي وَان نفسًا عميقًا، ثم قالت: «إن فشل هذا الأمر، فبماذا تجيب وَانغ تْشِينغ خَاي حينها؟ وكيف ينظر إليك أهل بيت وَانغ؟ أفلا تستطيع أن تسير في أمرك برجاحة؟»

«نعم، هذا صحيح!» حكّ وِي فَان رأسه خجلًا، وأعطى أخته بعض المواثيق، ثم تكلّم هنيهةً في الأماني المعلّقة، وهنيهةً في المخاوف كلّها، يتردّد بين الرجاء والوجل، حتى دنت ساعة العشاء، فتذكّر أمّه وحدها في البيت، ورفض إلحاح أخته، وعاد إلى مقرّ مركيز جِينِينغ.

وكان جَانغ يُوَان مِين قد أبقاه أبوه في الدار الخارجية للعشاء، فأكلت وِي وَان شيئًا يسيرًا، ثم استلقت على الكنّ تتأمّل الأمر.

حين زُفّت، بذل والداها كلّ ما في وسعهما فأعدّا لها مئة وعشرين مِحملًا من الجهاز، وإن بدا الأمر في بادئ الرأي منمّقًا زاهيًا، فإنه لا يصمد للنظر الدقيق، وكانت هي الأقلّ حظًّا في الثراء بين زوجات الإخوة. ولولا أنّ الحمو كان يمدّهم بالفضة خفيةً في كثير من الأحيان، لأعياهم حتى هذا التراسل المعتاد في المناسبات. فإن نجح هذا الأمر، لم تبقَ يداها على هذا الضيق. لكن لو علم تسونغ يَو بهذا، لبادر فأخبر الحمو. فالديباج يفتن القلوب، وإن دسّ الحمو يده في الأمر، فأنّى يكون لبيت وِي شأن؟ وماذا يصير إلى وِي فَان؟

فعزمت وِي وَان على ألّا تخبر جَانغ يُوَان مِين بهذا الأمر.

فما عليها إلّا أن تتنبّه، فليس بالضرورة ألّا تنال الخبر!

وحين يُدرّ الأمر مالًا، يتقاسمانه هي وأخوها بالتساوي، بل ليأخذ أخوها النصيب الأكبر، وتأخذ هي النصيب الأصغر، ولا بأس. فما تحتاجه هو فضة تطيّب بها خواطر الأقارب فقط، وما سوى ذلك فليكن لأخيها.

ثم انصرف فكر وِي وَان من هذا الأمر إلى زواج وِي فَان.

فالزوجان جسد واحد، وقد صفعت دòu جِي وِي، وفقد أخوها وجهه أيضًا، وهذا ما تعرفه حقّ المعرفة. وما استقبالها لِدòu يàn قبل المئة يوم إلّا محاولةً منها لسبر مكانة دòu يàn في بيت دòu.

وقد تفضّلت الزوجة الثانية الكبرى بنفسها فردّت هذا الاقتراح، ومنه يُرى أنّ لِدòu يàn في بيت دòu مكانةً معتبرة.

فما يدريك كم يكون جهاز دòu يàn حينها؟

فبيوت كبيت دòu، وإن كان ظاهرها بهيجًا، فلكثرة أبنائها وبناتها، يكون ما يصيب الفرد منها من الفضة محدودًا جدًّا، فضلًا عن أنّ أمّ دòu يàn من أصل وضيع، وربما لا تُخلص وَانغ، زوجة الأب، في إعانة دòu يàn إخلاصًا تامًّا...

فلمّا بلغت هذا الموضع، تنفّست تنفّسًا عميقًا آخر.

كان ينبغي لأبيها، قبل أن يتبادل مع بيت دòu وثيقة الزواج، أن يتشاور معها مشاورةً حسنة.

فبيت وِي، وإن لم يكن يُعدّ من دور الصيت والصولة، إلّا أنه يمتاز ببساطة شؤونه. وقد ورث أخوها اللقب وراثةً ميسّرة، فلم يكن ليجد من هو رفيع المحتد حسن الطلعة إلّا بعناء.

والقول كلّه يعود إلى أنّ أباها أفرط في العجلة في هذا الأمر.

فتنفّست وِي وَان تنفّسًا فيه كثير من العجز، وإذا بصوت زوجها جَانغ يُوَان مِين يرنّ في الغرفة: «ما لي أراك على هذه الحال؟ وجهك كاسفٌ كأنك في همّ.» وقد بلغه أنّ وِي فَان زارها، فابتسم وقال: «أَلَعَلّ به شيئًا في أمر تِينغ يُو؟»

«وأيّ شيء يكون به؟» ابتسمت وِي وَان تجاوب على عجل: «إنما أنا في همّ أمره بعد انقضاء حداد ثوبه.»

وهذا الأمر لم يكن في يد جَانغ يُوَان مِين حيلة.

فتفكّر هنيهة، ثم قال: «ما رأيك أن نستعين بسُونغ يَان؟ فقد رأيت أنه يوقّر أخاك توقيرًا عظيمًا.»

فأخبرت وِي وَان زوجها بما يعتري وِي فَان من تحرّج من سُونغ يَان، وقالت: «هذا الولد، إنما أخذ يعتريه بعض الاختلاط.»

فضحك جَانغ يُوَان مِين وقال: «إنّ أخاك والله لأكثر من اللازم تحرّجًا — فانظري: لو كان مركيز إنكلترا ذلك على حق، وسُونغ يَان قد قتل حرسه الخاص ووقف ذلك الموقف، فأقلّ ما كان يفعله مركيز إنكلترا أن يرفع الأمر إلى الإمبراطور منذ زمن، فكيف كان يكتم غيظه هكذا؟ قولي لأخيك ألّا يكثر التوهّم. فرجل كسُونغ يَان جديرٌ والله بأن تُعقد معه صداقة.»

فأخذت وِي وَان تُدير عينيها في كلّ صوب.

فيبدو أنّ أعمال النهر هذه ميسورة!

وكأنها ترى الفضة تتدفّق كالماء إلى كيسها.

لم يتمالك وِي وَن نفسها فابتسمت ابتسامة عريضة، وبيدها سكبت لتشانغ يُوَمِيلغ كوبًا من الشاي.

وفي قاعة يِي جْه في دار يِنج جِن غُو، سكب غُو يُو بيده كوبًا من الشاي لسُونغ يَن.

فمازحه سُونغ يَن قائلًا: «شكرًا لك.»

«لا شكر على واجب!» كشر غُو يُو عن أسنانه في ابتسامة استهانة، ثم قال: «أحقًّا تنوي أن تدع ذاك الذي يُدعى وِي فَان يمدّ يده في الأمر؟ نحن لا نعوز فضة، ووِي فَان ليس رجل عمل...»

«أكل المرء طعامه وحده ليس عادة حميدة!» قال سُونغ دَان، «ثم إن فضة الدنيا كلّها لا تُستنفد أبدًا في الكسب.»

لم يفهم غُو يُو: «لكنك في أمسّ الحاجة إلى الفضة الآن...»

كما في حرب بين مملكتين، لا بد أن يتقدّم المؤن والعلوفة.

فسُونغ يَن وسُونغ سِن يتصارعان، ولا قِوام لهذا الصراع بغير فضة.