الفصل 504 — غصن

يتولّى حرسُ الشؤون الإمبراطورية حراسةَ القصر المحرّم من الداخل، أما ما يقع خارج بوابته الواحدة فيتولّاه معسكراتُ الجيش الخمسة. غير أنّ أبواب القصر المحرّم تُغلَق ليلًا، فما يُسمّى بالتفتيش ليس في حقيقته سوى دورةٍ حول قصر تشيان تشينغ الواحد.

ومضى سونغ كِه من بوابة يْوَاهْوَا إلى بوابة لونغ فو بخطًى غير عَجُول.

ولمّا بلغ بوابة فِنغ تسْاي، رأى وَانغ كِه واقفًا تحت رَواق قاعة هونغ دِه يُلوّح له.

فكّر سونغ يَن لحظةً، ثم تقدّم ضاحكًا وحيّا وَانغ كِه بطيّ الكفّ.

فردّ عليه وَانغ كِه التحيّةَ باسمًا، وأشار إلى الحجرة الجانبية الملاصقة لقاعة سِدِه.

فأومأ سونغ يَن برأسه، ودخل الاثنان الحجرةَ واحدًا خلف الآخر.

وأطلق وَانغ كِه نفَسًا طويلًا، حتى استقام ظهره، وقال: «هذا نمرُ الخريف، يبرد تارة ويحترّ تارة، فيُفسد مزاجَ جلالة الإمبراطور، ونضطرّ نحن من ورائه إلى مضاعفة حَذَرنا أضعافًا.»

فمُصاحبةُ الملك كَمُصاحبة النمر. في السنين الماضية كان الإمبراطور يبقى في حديقة الغرب حتى أوائل الشهر الثامن قبل أن يعود إلى القصر؛ أما في هذه السنة، وفي منتصف الشهر السابع، ماتت المحظيّة لْيُو فجأةً بداءٍ عارضٍ وهي ترافقه في مصيف حديقة الغرب، فذهب عنه طيبُ المصيف، وعاد إلى القصر في أواخر الشهر السابع، حتى صار كلُّ من يخدمونه يرتجف هيبةً، مخافةَ أن يُغضبوا الإمبراطور من حيث لا يشعرون.

ولم يكن في الحجرة الجانبية سوى سريرٍ وكرسيٍّ ومائدة.

فجلس سونغ يَن بهدوء على الكرسيّ الوحيد في الغرفة، وقال ضاحكًا: «حتى يحلّ عيدُ ازدواج التِسْع، يتحسّن مزاجُ الإمبراطور.»

ولعلّ السببَ في ذلك كِبَرُ سنّه؛ فالإمبراطور الذي كان يعدّ عيدَ ازدواج التِسْع عيدًا للتسلّق، أقام في السنتين الأخيرتين في هذا العيد مأدبةً لكبار موظّفي البلاط المتقاعدين، والسَّعة تتضاعف سنةً بعد سنة.

«وهذا أيضًا يكدّنا نحن أهلَ الدواوين الأربعة والعشرين.» وبدا وَانغ كِه أكثر جرأةً من عادته، وفي كلامه ظِلٌّ من تجبّر: «أمّا أنا فأودّ لو ذهب الإمبراطور إلى التسلّق، فحينها على الأقلّ حرسُ الشؤون الإمبراطورية وحرسُ الحرير المُذهَّب وحرسُ حاملي الرايات يتحمّلون معنا بعضَ العبء، فنكون إخوةً في الشدّة.»

فابتسم سونغ يَن ابتسامةً خفيفة.

فحوّل وَانغ كِه الحديثَ ضاحكًا: «إنّما دعوتُ سيّد وليّ العهد لأُريك شيئًا.» وقال ذلك وهو يُخرج من كُمّه دبّوسَ شعرٍ ملفوفًا في منديل.

لم يكن الدبّوس يبلغ ثلاثة أصابع، من ذهبٍ خالص، مُرصَّعًا بحجر ياقوت أزرق بحجم بيضة الحمامة، تحفّ به حلقةٌ من الياقوت الأحمر في حجم حبّ الأرز.

يتلألأ تحت ضوء المصباح الشاحب.

فتغيّر وجهُ سونغ يَن تغيّرًا تامًّا، ووثب واقفًا، وانطلق بصره إلى وَانغ كِه كالسِّهام والنصال.

فانكمش وَانغ كِه رغمًا عنه، غير أنه استعاد رباطةَ جأشه سريعًا وقال ضاحكًا: «يبدو أنّ سيّد وليّ العهد وسيّدة وليّ العهد على ما يقال عنهما من وفاءٍ وإخلاص؛ فعرفتُم متاعَ سيّدتكم من أول نظرة. إذن فلأُصارح الرجلَ العاقل بما في نفسي: ليس للأمير لياو غرضٌ آخر، إنما دعا سيّدة وليّ العهد والغلام هِه إلى قصر الأمير لياو ليُقيمَا أيّامًا، وحين يَدخل الأميرُ لياو إلى البلاط لملاقاة الإمبراطور، يُرسل من يُعيدهما إليك؛ فأرجو من سيّد وليّ العهد أن يُسهّل الأمر.»

فابتسم سونغ يَن ابتسامةً باردة، حتى بدت العروقُ الزرقاء في صدغيه الشديدَي البياض: «أن تُفاوضني؟ ما أنت بأهلٍ لذلك!»

وكان وَانغ كِه أشدَّ الناس حَنَقًا على من يزدريه، فلمع في عينيه وميضٌ من موجدة.

غير أنّ صوتًا رقيقًا فيه مسحةُ ابتسامٍ وودّ بَدَا في الغرفة: «فهل أنا أهلٌ لذلك؟»

فانقبضت عينا سونغ يَن، ومضى فيهما بريقٌ كرُؤوس الإبر، والتفت نحو مصدر الصوت.

فإذا رجلٌ فارعٌ يلبس ثياب الخدمة الداخلية يخرج من خلف السرير.

الأمير لياو!

فبدا الذهولُ على وجه سونغ يَن، وقال بصوتٍ خافت: «كيف دخلتَ؟»

فكشّر الأمير لياو عن أسنانه ضاحكًا، وفي ضحكه عُجبٌ لا يُخفى: «سلطانُ الإمبراطوريّة المطلوب ليس إلا شخصًا واحدًا لا غير.»

فلهذا يُراد اقتحامُ القصر!

ولهذا يُراد إشعالُ العصيان!

فصمت سونغ يَن.

قال الأمير لياو: «يَن تانغ، لقد كبرنا معًا، وما كنتَ عليه وما كان عليه وليُّ العهد، أنت أعلم الناس به. وحين رفضتَني آنذاك، كنتُ أفهم ذلك، فالمصلحةُ الكبرى للعائلة تُحتّم عليك أن تختار أحد الطريقين. واليوم أحمل إليك دبّوسَ السيّدة جيانغ لأمنحك مخرجًا أمام الناس؛ فلماذا تتشدّق بالقواعد القديمة، وتُصرّ على الوقوف في وجهي، حتى تُحوّل الصديقَ إلى عدوّ؟ ولأكون صريحًا معك: أنا مدفوعٌ إلى هذا دفعًا، فهل رأيتَ وليَّ عهدٍ اعتلى العرش فترك أخاه من أبيه الشقيق؟ فلا تلُمني على قسوة القلب!»

فأطبق سونغ يَن شفتيه ولم ينطق، غير أنّ في وجهه شيئًا من العناد.

فنظر إليه الأمير لياو وتنهّد، وقال: «يَن تانغ، أعلمُ أنّك رتّبت رجالًا حول السيّدة جيانغ؛ فإن لم يخُنّي حفظي، كان مقدَّمُهم يُدعى لُو مِينغ. سمعتُ أنه بارعٌ في القتال، وأنّ رجاله أهلٌ للاعتماد، فاستعنتُ بشِيه تشْوان لمقابلته. وصهرُك تشِن جِيا أيضًا رجلٌ ذو كفاءة، ما فتئ شِيه تشْوان يُثني عليه في مجلسي؛ ويفترض أنه في هذه الساعة قد استدعاه شِيه تشْوان إلى ديوان حرس الحرير المُذهَّب، حيث يُجالسه لْيُو يُوى على كأس شاي! أمّا عند السيّدة جيانغ فالحُرمةُ بين الرجال والنساء تمنع أن يذهب إليها سواي، فاستعنتُ بوالدك وشقيقك، متذرّعين بنزهةٍ خرجوا فيها فالتوى أحدُهما كاحله؛ ومهما يكن نفورُك من سونغ هان، فحسبي أنّ منزلة السيّدة جيانغ تأبى إلا أن تمنح سونغ هان مثلَ هذه المَجاملة، فيدخل الضيعةَ ليستريح ساعة. وأمّا خالُك الصغير، فآل جيانغ عريقون في الولاء، ولم أطمئنّ إليه تمامًا؛ لذلك جئتُ هذه المرةَ وأتيتُ به، وأسكنتُه مؤقّتًا في قصر الأمير لياو، يرعاه غِنغ لي…»

كلُّ شيء قد دُبّر، ولا خللَ فيه!

وظلّ سونغ يَن واقفًا في مكانه ساكنًا، وفي وجهه شيءٌ غامض لا يُقرأ.

ولم يستعجله الأمير لياو، بل وقف بإزائه يواجهه.

وكان وَانغ كِه أشدَّ امتناعًا عن الكلام.

وساد الغرفةَ صمتٌ لا حِسَّ فيه.

فجاء من بعيد دَقُّ الطبول الرابعة.

فعبس الأمير لياو.

أتراه سونغ يَن يريد أن يمطُل ويُسوّف!

وهمّ بالكلام، فإذا سونغ يَن يفتح فمه بصوتٍ أجَشّ قائلًا: «أرِني ذلك الدبّوس!»

فانفرجت أسارير الأمير لياو ووَانغ كِه، بل إنّ وَانغ كِه قدّم الدبّوس في غاية الرعاية.

فمضى سونغ يَن إلى المصباح، وأخذ يتأمّل جِسمَ الدبّوس بتدقيق.

نقشٌ بيضويّ صغير، كأنه وَرَقةُ زهرةِ الفاوانيا، نُقشت عليه بحروف الختم القديمة كلمتان صغيرتان: «شُو يُوَن».

فقبض سونغ يَن على الدبّوس بشدّة حتى ابيضّت أطرافُ أصابعه، وأغمض عينيه ألمًا.

تبادل ملك لياو ووانغ غِه نظرةً خاطفة، فانفرجت أساريرهما وارتسمت على شفتيهما ابتسامةٌ خفيفة.

فتراجع سونغ سُوي فجأةً إلى الخلف، وصاح بصوتٍ عالٍ: «هناك قاتل مأجور!» ثم رفس باب الغرفة الجانبية برجله.

وسرعان ما عمّ الاضطراب في الخارج.

وأخذت المصابيح تُشعل واحدًا بعد الآخر.

وتجمّدت ابتسامة وانغ غِه على شفتيه.

أما ملك لياو فتلّبد وجهه، وقال ببرود: «سونغ يَن تانغ، أتظنّني أُقدم على المخاطرة بتهوّر؟ بما أنّك رفضت الكأس اللطيفة وأبيت إلا كأس العقاب، فلا تلُمني إن لم أُراعِ اعتبارًا!»

ولم تكد كلماته تنتهِ حتى كان قائد المئة الذي يرافق سونغ يَن في جولته قد سلّ سيفه وهوى به عليه.

فتفادى سونغ يَن حدّ السيف وانطلق مسرعًا نحو الحجرة الداخلية للإمبراطور في قاعة تشاو جِن، وقد وجد من تصدّى لقائد المئة واشتبك معه في قتالٍ عنيف.

وكانت قاعة تشاو جِن قد أضاءت بنور المصابيح كلّها.

وإذا بخادمٍ صغيرٍ من خدّام القصر يقف عند مدخل قاعة تشاو جِن واضعًا خنجرًا على عنق وانغ يُوَن.

فاسودّ وجه سونغ يَن كقاع القدر، وقال بصوتٍ عالٍ: «أين الإمبراطور؟»

فابتسم وانغ يُوَن ابتسامةً مريرة، وقال: «الإمبراطور في الغرفة الجانبية، والذي يخدمه هو باي شي.»

فحين يخلو الإمبراطور إلى إحدى محظيّاته، يكون ذلك في الغرفة الجانبية خلف قاعة تشاو جِن.

وكان باي شي ابنًا بالتبنّي لوانغ غِه.

أي أنّ الإمبراطور حين كان متلذّذًا مع محظيّته قد اختطفه باي شي.

فلعن سونغ كِه يو في سرّه، وقال لحرّاس القصر الذهبي الذين أطبقوا من حوله: «أن نُريق دماءنا دفاعًا عن الإمبراطور، فذلك موتٌ في موضعه. أنقذوا الإمبراطور!»

وكان خنجر الخادم الصغير قد غار في اللحم ثلاثة أجزاء، فصرخ وانغ يُوَن صرخةً هائلة من الفزع.

فلم يعبأ به أحد.

وانطلق الجميع يهرعون نحو قاعة تشاو جِن.

وتمتم وانغ يُوَن بصوتٍ خفيض: «سونغ يَن تانغ، إن متُّ هنا فلن أتركك ولو صرتُ شبحًا.» وفي أثناء كلامه أخرج على نحوٍ غريب من كُمّه خنجرًا شديد السواد، وغرزه فجأةً في صدر الخادم الصغير.

فاتّسعت عينا الخادم الصغير.

ولم يُدرِ كيف يعقل أن يكون في حيازة وانغ يُوَن خنجر.

فمن يخدم الإمبراطور عن قرب لا يُسمح له بحمل أيّ سلاح!

ثم سقط أرضًا سقطةً مدوّية.

وزحف وانغ يُوَن على يديه ورجليه حتى انكمش في زاوية الجدار، وضغط بذيل ثوبه على عنقه الذي لا يكفّ عن النزف، وهو ينظر إلى سونغ يَن يعدو كالسهم مارًّا بالقاعة الكبرى إلى الغرفة الجانبية.

ولم يكن في الغرفة الجانبية سوى مصباح قصرٍ واحد.

وكانت المحظيّة التي خلا إليها الإمبراطور منكمشةً إلى جانبه ترتجف ولا تجرؤ على رفع رأسها.

أما الإمبراطور فكان يحدّق إلى باي شي بعينين تقدحان كالحرس الغاضب، وصاح: «يا بهيمة صغيرة، تجرؤ على محاولة قتلي!»