Capítulo 504 — Una rama

La Guardia Jinwu se encargaba de la vigilancia dentro del palacio prohibido; fuera de sus puertas, eran los Cinco Ejércitos quienes respondían. Pero de noche el palacio cerraba sus accesos, y las llamadas rondas no eran más que dar una vuelta alrededor del Palacio Qianqing.

Song Ke avanzaba sin prisa desde la Puerta Yuehua hacia la Puerta Longfu.

Al llegar a la Puerta Fengcai, vio a Wang Ge de pie bajo el corredor del Salón Hongde, haciéndole señas.

Song Yan lo pensó un momento, sonrió y se acercó a saludar a Wang Ge con las manos juntas.

Wang Ge le devolvió el saludo con una sonrisa y señaló con el dedo la sala lateral contigua al Salón Hongde.

Song Yan asintió, y los dos entraron uno tras otro en la sala.

Wang Ge exhaló un largo suspiro y enderezó la espalda: «Este calor de otoño, que tan pronto enfría como calienta, tiene el ánimo del emperador por los suelos, y nosotros tenemos que andar con mil ojos.»

Servir al señor es como convivir con un tigre. En años anteriores el emperador solía quedarse en el Jardín del Oeste hasta principios del octavo mes antes de regresar al palacio; pero este año, a mediados del séptimo mes, la concubina Liu, que lo había acompañado al jardín para pasar el calor, murió repentinamente de una enfermedad fulminante. Aquello le arruinó al emperador las ganas de veranear, y a finales del séptimo mes ya estaba de vuelta en palacio, de modo que todos los que lo servían de cerca andaban temblando, temerosos de enfadar a Su Majestad por un descuido.

En la sala solo había una cama, una silla y una mesa.

Song Yan se sentó con calma en el único sillón de respaldo alto que había en la habitación y dijo sonriendo: «Cuando llegue la Fiesta del Doble Nueve, el ánimo del emperador mejorará.»

Quizá por la edad, el emperador, que antes consideraba esa fiesta como un día de ascensión a la montaña, llevaba dos años consecutivos ofreciendo banquetes en esa fecha a los ancianos ministros retirados de la corte, y el fasto crecía año tras año.

«Eso también nos hace sudar a los de las veinticuatro oficinas», dijo Wang Ge, que se mostraba más altivo que de costumbre, con un deje de arrogancia en la voz. «Yo preferiría que Su Majestad fuera a la montaña; al menos allí están los de la Guardia Jinwu, los de la Guardia Jinyi y los de la Guardia de Abanderados para echar una mano, y uno tiene algunos compañeros con quienes compartir la carga.»

Song Yan sonrió levemente.

Wang Ge cambió de tema con una sonrisa: «Lo he mandado llamar, señor heredero, porque quería mostrarle una cosa.» Dicho esto, sacó de la manga una horquilla envuelta en un pañuelo.

La horquilla no medía más de tres pulgadas, era de oro puro y llevaba engastado un zafiro del tamaño de un huevo de paloma, rodeado de una orla de rubíes del tamaño de granos de arroz.

Bajo la luz amarillenta de la lámpara, brillaba con destellos deslumbrantes.

Song Yan palideció de golpe, se puso en pie de un salto y clavó en Wang Ge una mirada afilada como un cuchillo, veloz como una flecha.

Wang Ge se encogió instintivamente, pero pronto recobró la compostura y dijo con una sonrisa: «Por lo visto, el señor heredero y su esposa son tan unidos como pregona la gente; ha reconocido de un vistazo lo que pertenece a la señora. Entonces, ante un hombre de entendimiento no hacen falta rodeos: el príncipe de Liao no tiene otra intención que la de invitar a la señora y al pequeño He a pasar unos días en su mansión. Cuando el príncipe de Liao haya tenido audiencia con Su Majestad, enviará a alguien para devolver a la señora y al niño. Le ruego, señor heredero, que nos facilite las cosas.»

Song Yan soltó una risa fría; las venas se le marcaban en las sienes, pálidas: «Para negociar conmigo, aún no tienes categoría.»

Wang Ge odiaba por encima de todo que lo menospreciaran; un destello de rencor le cruzó los ojos.

Entonces resonó en la habitación una voz algo risueña, que sonaba afable: «¿Y yo tengo categoría?»

Song Yan entrecerró los ojos y, con un brillo punzante como el de una aguja, miró en dirección a la voz.

Una figura alta, vestida con ropas de eunuco, salió de detrás de la cama.

¡El príncipe de Liao!

Song Yan se quedó atónito y exclamó con voz quebrada: «¿Cómo has entrado?»

El príncipe de Liao sonrió de oreja a oreja, con una sonrisa en la que no podía ocultar su soberbia: «.»

Por eso había que tomar el palacio por asalto.

Por eso había que conspirar.

Song Yan guardó silencio.

El príncipe de Liao dijo: «Yantang, tú y yo hemos crecido juntos, bien sabes en tu fuero interno cómo te he tratado yo y cómo te ha tratado el príncipe heredero. Comprendo que me rechazaras en su momento: la lealtad a la familia es una obligación ineludible. Hoy te traigo la horquilla de la señora Jiang precisamente para darte la ocasión de dar explicaciones ante el mundo. ¿Por qué aferrarte a las viejas normas y empeñarte en interponerte en mi camino, convirtiendo a un amigo en enemigo? Te hablo con franqueza: no tengo otra salida. ¿Acaso has visto a algún príncipe heredero que, al subir al trono, haya perdonado a sus hermanos legítimos de padre? ¡No me culpes por ser cruel!»

Song Yan apretó los labios y no dijo palabra, pero su expresión era algo obstinada.

El príncipe de Liao lo miró y suspiró: «Yantang, sé que has apostado hombres junto a la señora Jiang. Si no recuerdo mal, el que los encabeza se llama Lu Ming. Me han dicho que es muy hábil y que la tropa que tiene a sus órdenes es de fiar, así que pedí a Shi Chuan que se ocupara de Lu Ming. Y tu cuñado Chen Jia también es un talento; Shi Chuan no se ha cansado de elogiarlo ante mí. A estas horas debe de haberlo llamado a la sede de la Guardia Jinyi, donde Liu Yu le hará compañía tomando té. En cuanto a la señora Jiang, por la diferencia entre hombres y mujeres, no era apropiado enviar a otros; así que pedí a tu señor padre y a tu hermano que fingieran un paseo y se torcieran el tobillo. Por mucho que detestes a Song Han, creo que, dada la índole de la señora Jiang, no dejará de hacerle el favor de permitirle descansar un rato en la finca. Y tu tío materno… la familia Jiang siempre ha sido leal y abnegada, y eso me inquietaba un poco. Por eso, en esta visita lo he traído conmigo y lo he alojado provisionalmente en mi mansión, al cuidado de Geng Li…»

Todo estaba calculado, sin un solo fallo.

Song Yan permanecía inmóvil, con una expresión impenetrable.

El príncipe de Liao no lo apremiaba; permanecía frente a él, midiéndose con la mirada.

Wang Ge, por su parte, no se atrevía ni a respirar.

En la habitación reinaba un silencio absoluto.

El tambor de la cuarta vigilia llegó desde lejos.

El príncipe de Liao frunció el ceño sin querer.

¿Acaso Song Yan pretendía ganar tiempo con evasivas?

Justo cuando iba a hablar, Song Yan abrió la boca con voz ronca y dijo: «Déjame ver esa horquilla.»

Las expresiones del príncipe de Liao y de Wang Ge se distendieron; Wang Ge, solícito, le tendió la horquilla con ambas manos.

Song Yan se acercó a la lámpara y examinó con detenimiento el cuerpo de la horquilla.

Una pequeña marca ovalada, como el pétalo de una peonía, con dos caracteres antiguos grabados en ella: «Shouyuan».

Song Yan apretó la horquilla con fuerza, hasta que las puntas de los dedos se le pusieron blancas, y cerró los ojos con dolor.

El príncipe de Liao y Wang Ge intercambiaron una mirada rápida, sintieron que el corazón se les aligeraba y una leve sonrisa asomó a sus labios.

Song Sui retrocedió de golpe, gritó con voz estridente «¡Hay un asesino!» y de una patada derribó la puerta de la habitación lateral.

Afuera se produjo un gran alboroto.

No dejaban de encenderse lámparas.

La sonrisa de Wang Ge se quedó congelada en sus labios.

El príncipe de Liao, en cambio, adoptó una expresión concentrada y fría, y dijo: «Song Yantang, ¿acaso crees que me lanzaría a un peligro tan a la ligera? Ya que rechazas la copa de vino y prefieres el castigo, ¡no me culpes por no guardarte consideración!».