Capítulo 505 — El golpe palaciego

Las palabras de Cui Yijun hicieron que el príncipe heredero se estremeciera visiblemente.

Cierto era que aquel día no le tocaba el turno a Ji Yong, pero desde la tarde este había estado en el Palacio del Este discutiendo con el príncipe heredero sobre el gobierno del río Amarillo, y el príncipe, a causa de las inundaciones de aquel año, escuchaba con una atención fuera de lo común; hasta la hora en que se cerraron con llave las puertas del palacio ambos seguían animadísimos, de modo que Cui Yijun mandó a los eunucos que le prepararan a Ji Yong una habitación en las dependencias laterales. Y cuando a medianoche se alzó el alboroto en el Palacio Qianqing, fue también Ji Yong quien persuadió al príncipe heredero de acudir en auxilio del emperador.

Ji Yong mostró, cosa rarísima en él, un atisbo de rubor, y dijo: «¡Esta placa es falsa! La mandé hacer a unos artesanos muy hábiles, copiando la de Song Yan.»

El príncipe heredero y Cui Yijun se quedaron boquiabiertos.

Temiendo que no le creyeran, Ji Yong tendió la placa a Cui Yijun.

Cui Yijun no había hecho más que ver la placa de Song Yan; en cuanto a distinguir la falsa de la auténtica, la verdad es que no sabía cómo hacerlo, y menos aún en semejantes circunstancias. Sonriendo, devolvió la placa a Ji Yong y dijo: «A mí me parece igual que la verdadera; tanto, que ha engañado incluso a los hombres de la Guardia Jinwu.» Pero por dentro se sentía cada vez más alerta: «¿Y para qué imitaba usted la placa de Song Yan?»

Ji Yong rió con cierto embarazo: «Song Yan y yo tenemos viejas cuentas pendientes. Mi intención era causarle algún trastorno, y por eso no podía permitir que esa gente notara que la placa tenía algo raro.»

El príncipe heredero y Cui Yijun cruzaron una mirada.

Ji Yong llamaba a Song Yan por su nombre a cada paso, señal inequívoca de que no se llevaba bien con él; y sin embargo, ahora dependían precisamente de Song Yan para su protección.

Cui Yijun sonrió: «¿Y qué cuentas son esas? ¿Quiere que haga de mediador?»

«No, no hace falta», dijo Ji Yong con turbación. «No son más que menudencias.»

Cui Yijun no tuvo más remedio que dejar el asunto.

El príncipe heredero dijo: «La Guardia Jinwu custodia el palacio prohibido y su responsabilidad es enorme. Jianming, ¿cómo has podido hacer una cosa así?»

Ji Yong bajó aprisa la cabeza: «¡Este humilde funcionario reconoce su culpa! No volverá a ocurrir.»

Al verlo así, el príncipe heredero suavizó el tono: «Con todo, hoy te debemos mucho; de no haber sido por ti, tampoco habríamos sabido que algo ocurría en el Palacio Qianqing.»

Fuera Ji Yong o no un hombre del príncipe Liao, lo aguardara o no por delante un gran pozo, en el momento en que decidió venir en auxilio del emperador ya estaba metido de lleno en el asunto; no iba a salvarse por el simple hecho de quedarse plantado ante la puerta del Palacio Qianqing.

Aspiró hondo y entró en el Palacio Qianqing con paso firme.

Los falsos eunucos se habían replegado al Palacio Kunning; el Palacio Qianqing era un campo de cadáveres. Song Yan, cubierto de sangre, estaba de pie ante la puerta con el semblante muy angustiado. Al ver entrar al príncipe heredero, acudió presuroso a hacerle reverencia y dijo, lleno de reproche hacia sí mismo: «Su Alteza, todo ha sido descuido mío; he dejado que unos impostores disfrazados de eunucos se infiltraran…»

Aquella escena de matadero, y el intenso hedor a sangre que despedía Song Yan, estuvieron a punto de hacer vomitar al príncipe heredero.

Wang Yuan llegó arrastrándose, berreando entre mocos y lágrimas: «¡Su Alteza, salve a Su Majestad! ¡El príncipe Liao lo tiene secuestrado!»

Aunque ya lo había sospechado, al oír de labios de Wang Yuan el nombre que se escondía en el fondo de su corazón, el príncipe heredero quedó por un instante como atontado.

Cui Yijun lo llamó en voz baja: «Su Alteza.»

El príncipe heredero volvió en sí.

¡Aquella era una ocasión inmejorable para afirmar su autoridad!

Conteniendo a duras penas el mareo que le revolvía el pecho, consoló a Song Yan con voz afable: «Tú mandas la Guardia Jinwu, pero que haya ocurrido algo semejante no es culpa tuya. ¿Estás herido? Cui Yijun tiene un ungüento excelente para las heridas de arma blanca. ¡Que te examine!»

Song Yan no se hizo de rogar: dio las gracias al príncipe heredero con toda reverencia, se quitó la ropa y dejó al descubierto, en la espalda, una herida de carne abierta, y mientras Cui Yijun le aplicaba el remedio le dijo al príncipe: «Ahora que han cerrado el palacio con llave, la ventaja es que los de fuera no pueden entrar por el momento. La desventaja es también que los de fuera no pueden entrar. En este momento, tanto Su Majestad como el príncipe Liao están en el Palacio Kunning; el príncipe Liao no se atreverá a hacerle daño a Su Majestad, pues de lo contrario, aunque lograra por ventura subir al trono, los príncipes feudatarios que guarnecen las diversas regiones no lo dejarían pasar así como así. El peligro está, más bien, fuera: el príncipe Liao no es hombre temerario; si se ha atrevido a jugarse el todo por el todo viniendo solo, sin duda tenía ya preparada una seguridad completa. Lo que me temo es que los hombres del Batallón Shenji y de los Cinco Ejércitos hayan sido engañados por el príncipe Liao y hayan irrumpido con el pretexto de ‹limpiar de malvados el entorno del trono›. Lo más urgente ahora es ingeniárselas para enviar a alguien a explorar el terreno y ponerse al frente de la Comandancia de las Cinco Ciudades para guarnecer la ciudad; en segundo lugar, hay que ponerse en contacto con el gran secretario Liang, jefe del Gran Consejo, para que Su Alteza y el señor Liang puedan deliberar sobre lo que conviene hacer. Yo me quedaré aquí custodiando y, con los hombres de la Guardia Jinwu, me las ingeniaré para rescatar a Su Majestad. De lo contrario, si todo se lleva a escondidas, no solo los de fuera se alarmarán y será fácil que surjan imprevistos, sino que además el príncipe Liao podrá tergiversar los hechos, hundir a Su Alteza en la infamia de la crueldad y la deslealtad, y conmover los cimientos mismos del Estado.»

Sus palabras eran discretas, pero en realidad le estaba diciendo al príncipe heredero que por ahora no se preocupara de si el emperador vivía o moría, y que se diera prisa en reunir a los ministros del Gran Consejo para proclamar la injusticia del príncipe Liao, no fuera que este matara al emperador y luego dijera que era el príncipe heredero quien pretendía usurpar el trono. Con el respaldo de los ministros del Gran Consejo, aunque el príncipe Liao tuviera en la mano un edicto póstumo del emperador, sería un usurpador, un ministro rebelde al que todos podían dar muerte. Y en cuanto a la seguridad del emperador, que cargara Song Yan con aquella culpa.

Ji Yong torció la boca para sus adentros.

Este Song Yan, con ese corazón de tinta y ese hígado podrido, azuzaba al príncipe heredero a matar con mano ajena y encima ponía cara de hombre recto que obra por el bien del país y del pueblo; no era de extrañar que este sujeto, varios años más joven que él, mandara ya la Guardia Jinwu.

Por lo visto, su propia piel aún era demasiado fina.

El príncipe heredero, en cambio, estaba exaltadísimo.

Song Yan guardaba aquella puerta: si el príncipe Liao, acorralado y sin salida, acababa dando muerte al emperador, él, como comandante en jefe de la Guardia Jinwu encargada de la custodia imperial, en el mejor de los casos perdería el cargo y daría con sus huesos en la cárcel; en el peor, no salvaría ni la vida ni el honor de su casa.

Pero no podía por menos de reconocer que, en una situación tan tensa, solo obrando como Song Yan decía podría disputarle terreno al príncipe Liao.

Se mordió la rabia y dijo: «Yantang, tenlo por seguro: mientras yo viva, tú vivirás.»