الفصل الخامس والثلاثون — الكهف العتيق
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
جُمِد [لي شيون] لحظة؛ فرأى [لو شيوتشي] رغم ثيابها الملطّخة بالدماء، قد زاد وجهها الجميل بياضًا كالثلج، وهي في برود ملامحها وهيبتها تحمل جمالًا نقيًا متعاليةً فيه على الخلائق. ولم يكن قد رأى في حياته مثل هذا الجمال، فبقي مبهوتًا لحظة.
في هذه الأثناء، تقدّم [فا تشنغ] من معبد الأصوات المقدسة قائلًا بابتسامة: «أيها الإخوة، لم نأتِ إلى هنا إلا للتحقيق في بقايا طائفة الشيطان، ولا بدّ أنّ شيوخنا وأسلافنا قد أوصونا قبل المسير؛ فإن علموا أنّنا نتصارع هنا بدافع العاطفة، فربّما لزمنا اللوم عند العودة. ثم إنّ الأمر في أصله هيّن، فالأفضل أن يتنازل الجميع خطوة؛ ما رأيكم؟»
عاد [لي شيون] إلى رشده، فأطلق همهمة ورفع رأسه إلى السماء؛ لم ينطق بغير أنّ معناه كان ظاهرًا. أمّا [تشي هاو] فتذكّر في هذه اللحظة وصية الشيخ [داو يان تشن جين] قبل المسير، فندم في قلبه، واغتنم الفرصة للنزول عن موقفه، فناداه من الخلف: «أيتها الأخت الصغرى [لو شيوتشي]، كلام الأخ [فا تشنغ] وجيه، فلنؤثر السلامة.»
نظرت [لو شيوتشي] إلى الجميع، ثم أطلقت همهمة وعادت؛ فرأت [تشانغ تشينغ يويه] ينظر إليها، فأمرّت نظرها على وجهه لحظة، ثم مضت وحدها إلى ناحية بعيدة.
لمّا وقعت نظرة [لو شيوتشي] على [تشانغ تشينغ يويه]، أحسّ في قلبه ببرودة فجائية، واجتاحه شعور لا يوصف،
ثم قال [فا تشنغ] مجددًا: «إذن، لننزل من الجبل أولًا، وفي فجر الغد نصعد للتحقيق.»
في هذه اللحظة لم يكن لأحد اعتراض، فتقدّم [فا تشنغ] دليلًا، وتبعه الجميع راكبين سيوفهم، حتى بلغوا تلًّا صغيرًا يبعد ثلاثين ليًا عن جبل كونغ سانغ؛ وكان في المكان نبع ماء صافٍ، وهو ما يحتاجه أبناء طائفة تسانغ لان. فاغتسل الجميع عند الماء، ثم التمسوا مكانًا معزولًا لتبديل الثياب، ثم خرجوا للقاء [فا تشنغ] ورفاقه.
كانت [لو شيوتشي] فتاة، فلم يكن الأمر ميسّرًا لها، وقد اختارت أبعد مكان لتبديل ثيابها، فكانت آخر من خرج؛ فنظر إليها الجميع فإذا بها بعد الاغتسال قد تفتّح وجهها، وزاد على حسنها الأصلي شيء من الرقّة والدلال، فلمع في أعين الجميع ضوء؛ ولا حاجة للقول بأنّ أعين [تسنگ شو يان] و[لي شيون] وغيرهما قد لمعت، بل حتى [يان فاي] الصامتة من وادي زهرة الغروب أطالت النظر إليها مرارًا.
جلس هؤلاء الثمانية — خيرة تلاميذ الطوائف الثلاث الكبرى في الطريق القويم اليوم — في حلقة على الأرض، وأخذوا يتحدّثون؛ فعلم [تشانغ تشينغ يويه] من كلام [فا تشنغ] ورفاقه أنّ خفافيش «كهف الخفاش الألف» بجبل كونغ سانغ كانت من سلالة غريبة ربّاها أهل طائفة الشيطان قديمًا، شرسة وحشية، مولعة بمصّ الدماء، وكانت عونًا لطائفة الشيطان؛ وبعد أن انهزمت طائفة الشيطان في هذه البقعة قبل ثمانمئة سنة، بقيت منها قلّة، وعلى مرّ الأيام تكاثرت حتى بلغت هذا الحجم الهائل، فكلّما خرجت للصيد جعلت هذه المساحة — خمس مئة لي في كل اتجاه — خالية من كل كائن حيّ.
غير أنّ هذه الخفافيش تخشى ضوء الشمس فيما يبدو، فلا تنشط إلا في الليل، وتستريح في النهار داخل كهف الخفاش الألف؛ وأبناء طائفة تسانغ لان إنما صادفوها ليلة أمس بالمصادفة، ولو صعدوا الجبل نهارًا لما أصابهم شيء.
لمّا سمع [تسنگ شو يان] ذلك قال: «أيها الأخ [فا تشنغ]، ما دامت تلك الوحوش كلها في كهف الخفاش الألف، فكيف ندخله للتحقيق؟»
تردّد [فا تشنغ] قليلًا ثم قال: «بحسب ما لاحظته في هذه الأيام، إنّ هذه الوحوش في النهار تتدلّى جميعًا من سقف الكهف ولا تتحرّك، وربّما استطعنا الدخول، أو ربّما لا.»
سكت [تسنگ شو يان]، أمّا [تشانغ تشينغ يويه] فلم يتمالك قائلًا: «إذن فالأخ [فا تشنغ] ليس واثقًا أيضًا، وربّما رأتنا تلك المخلوقات داخلين فانقضّت علينا، فما العمل حينها؟»
نظر إليه [فا تشنغ]، وفي عينيه وميض خفيّ، غير أنّ هيئته ظلّت ودودة، فقال: «هذا صحيح. أنا أيضًا لست واثقًا تمامًا، لكنّ الطائفة أمرت، ولا بدّ من التنفيذ، فلنجرّب؛ وفي أسوأ الأحوال نخرج. كنت اليوم أنا ورفيقي [فا جينغ] وصاحبَي السماحة من وادي زهرة الغروب نريد الدخول للاستطلاع، فصادفناكم، وهذا حسن؛ فالكثرة تعين على التعاون!»
«هم» — كانت همهمة من [لي شيون] الجانبي، فنظر إليه الأربعة من طائفة تسانغ لان في آنٍ واحد، غير أنّه لم يُبدِ أيّ خوف، ولم تتغيّر ملامحه إلا حين وقعت نظره على نظرة [لو شيوتشي] إليه.
أعرض [تشي هاو] عنه والتفت إلى [فا تشنغ] قائلًا: «بقي أمر آخر، أودّ أن أسألك عنه أيها الأخ [فا تشنغ].»
قال [فا تشنغ]: «تفضّل أيها الأخ [تشي هاو].»
قال [تشي هاو]: «قبل ثلاثة أشهر، سبقنا إلى هنا الأخ الأكبر [شياو ييتشن]، كبير تلاميذ طائفة تسانغ لان؛ فهل تعرفون أين هو الآن؟»
هزّ [فا تشنغ] رأسه قائلًا: «وصلنا نحن ورفيقانا من وادي زهرة الغروب إلى هنا، ولم نرَ الأخ [شياو].»
قبض [تشي هاو] جبينه وأخذ يفكّر صامتًا.