الفصل الخامس والثلاثون — الكهف العتيق
劍問蒼天 · صفحة 4 من 5
في اليوم التالي، ما إن أشرقت شمس الصباح حتى وصل الثمانية — [تشانغ تشينغ يويه] ورفاقه — إلى جبل كونغ سانغ، فرأوا الجبل قاحلًا أجرد، مغطّى بالرمال والحجارة، وعلى اتساعه لم يُسمع فيه حتى تغريد طير عادي؛ فحدّثوا أنفسهم بأنّها إمّا صارت لقمة سائغة لتلك الخفافيش الشرسة، وإمّا أنّها رحلت عن هذا الجبل منذ زمن.
كان [فا تشنغ] ورفاقه قد سبقوهم بأيام، فوجدوا موضع كهف الخفاش الألف. فتبعهم الجميع، يسيرون بحذر شديد، حتى بلغوا فتحة الكهف.
كان المكان كهفًا ضخمًا نصف مكشوف، يقع في الجانب الشمالي الظليل، ينحدر انحدارًا خفيفًا؛ ولم يكن في الفتحة إلا بعض النور، أمّا إلى الداخل فكان الظلام حالكًا. وعلى مسافة خمس أو ست أذرع من الفتحة، أحسّ الجميع بريح باردة تخرج من الكهف دفعةً بعد دفعة، وتمسّ وجوههم ببرودة تنفذ إلى العظام. وفي الوقت نفسه كان يُسمع حفيف خفيّ، كأنّه همس أو عويل أشباح، يُقشعر منه القلب.
أطال [تشي هاو] النظر إلى الكهف مرتين، ثم استدار وابتسم ابتسامة مصطنعة قائلًا: «إذن، فلندخل.»
سكت الجميع، فأومأ [فا تشنغ] قائلًا: «بالضبط، غير أنّ في هذا الكهف أخطارًا لا تُعرف، فالأفضل أن يكون كلٌّ منكم مستعدًا بسلاحه الروحي، تحوّطًا.»
الأمر يتعلّق بالحياة والموت، فلم يتهاون أحد، وأخرج كلٌّ منهم كنزه الروحي في يده. فلمّا رأى [لي شيون] و[يان فاي] والراهبان من معبد الأصوات المقدسة [تشانغ تشينغ يويه] يُخرج عصًا سوداء من الحديد الأسود، جُمِدوا لحظة وبدت الحيرة على ملامحهم. احمرّ وجه [تشانغ تشينغ يويه] واعتراه ارتباك، ولحسن الحظ قالت [لو شيوتشي] في تلك اللحظة — تحت ضوء النجم الأزرق — ببرود: «لنمضِ.» وتقدّمت أولًا نحو الكهف المظلم، فأسرع الجميع يتبعونها، فانفرج الموقف.
وقُبيل دخول الكهف، بينما كانت تلك الريح الباردة تزداد صقيعًا، اقترب [فا تشنغ] من [تشانغ تشينغ يويه] كأنّه غير متعمّد؛ فأحسّ [تشانغ تشينغ يويه] بذلك، فابتسم له، فردّ [فا تشنغ] الابتسامة قائلًا بصوت خفيض: «أيها الأخ الأصغر [تشانغ]، الطريق في المقدمة وعرة، فالتزم السير خلفي.»
جُمِد [تشانغ تشينغ يويه] لحظة، فرأى [فا تشنغ] قد ولج الظلام؛ ولم يكن ثمة وقت للتفكير، فلما رأى الجميع يدخلون أسرع يتبعهم.
وما إن خطا في الكهف خطوات حتى أحسّ بأرض تلين تحت قدميه، فغاص جسمه إلى الأسفل. فزع فزعًا شديدًا، غير أنّ قدمه لم تغص إلا إلى الكاحل ثم وقفت. كان الجميع حينذاك في الظلام، لكنّ كلًّا منهم أطلق سلاحه الروحي فشعّت أضواء مختلفة؛ فنظر [تشانغ تشينغ يويه] إلى تحت قدميه، فاسودّ وجهه فورًا؛ إذ كان ما يطأ عليه فضلات خفافيش سميكة جدًا، فضلًا عن نتنها، فقد غاصت قدمه فيها، فما أشدّ ذلك من عذاب. ورفع بصره إلى الأمام، فرأى أكثر الناس على الشاكلة نفسها، ولا سيّما المرأتان — [لو شيوتشي] و[يان فاي] من وادي زهرة الغروب — فقد قطّبتا جبينهما وشحبت وجوههما.
هزّ [تشانغ تشينغ يويه] رأسه، واستجمع قلبه بصعوبة؛ وبعد أن تعوّد الجميع على هذه البيئة، مضوا إلى الداخل مجددًا. وفي هذه الأثناء علا ذلك الحفيف الذي يشبه همس الشياطين، وكأنّه في مكان بعيد، أو كأنّه بجانبهم؛ أمامهم وخلفهم ويمينهم وشمالهم، في كل مكان.
وهكذا ساروا ثلاث أو أربع أذرع، إذا بـ[تشي هاو] في المقدمة يقول بصوت خفيض: «قفوا!»
توقّف الجميع في الحال، فرأوا سيفه الروحي — «الجليد البارد» — يرتفع ببطء، ويزداد ضوؤه، فيضيء ما أمامهم من الكهف، فحبس الجميع أنفاسهم.
كان هذا كهفًا عظيمًا، سقفه مرتفع جدًا عن الأرض؛ وتحت ضوء سيف الجليد البارد الأبيض، لمح الجميع بوضوح في أعلى الكهف خفافيش سوداء لا تُحصى تتدلّى متلاصقة، حتى كادت لا تُرى صخور الكهف من ورائها. وذلك الحفيف إنما يصدر عن تلك الوحوش وهي تتحرّك وتطنّ.
في الظلام، بدت الخفافيش التي أصابها الضوء الأبيض كأنّها أحسّت بالقلق، فأخذت تتحرّك واحدة بعد واحدة، غير أنّها لم تطر، بل زحفت بأظلافها على الصخور متجهة إلى المواضع المظلمة، وبعضها تشبّث بجسد مثيله. وكانت تلك الأفواه ذات الأنياب التي تبدو في الظلام أشدّ فزعًا تثير الرهبة في القلوب.
لم يجرؤ أحد على أن يتنفّس، وبعد وقفة قصيرة أحسّ الجميع بأنّ هذه الخفافيش — على الرغم من أنّ الضوء هنا بارز جدًا في الظلام الحالك — لا تتحرّك فعلًا ولا تهاجم. فلمّا أدركوا ذلك اطمأنّوا شيئًا ما، فقال [فا تشنغ] بصوت خفيض: «الحمد لله، حكمي لم يكن خطأ، فلنمضِ إلى الأمام أيها الأصحاب.»