الفصل 128 — التتبّع
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 4
فعلى مدى أجيال، توارث هذا التحذير المشترك، وتناقله أهل قبائل الجنوب الخمس، ومع تعاقب الأزمان، ازدادت جبال القفر العشرة آلاف، الملفوفة في السحاب الأسود، غموضًا على غموض.
أما الممر الوحيد المؤدي إلى ذلك العالم المرعب الغامض، فما زال قائمًا في هدوء عند سفح ذلك الجبل، في كهف موحش، تنطلق منه بين الحين والحين صرخات غريبة تجعل الأسنان تُصطكّ والبدن يقشعرّ. وفي أساطير الجنوب، ذلك هو هدير الغضب الذي يصدره ملك الشياطين الغامض المرعب.
ظهر الساحر الشيطاني، ذو الثياب السوداء، كالشبح بغتة إلى جانب هذا الكهف؛ ومع أن النهار قد أشرق، فكأنما ما يزال الظلام يلفّ ما حوله.
ومن خلفه ظهر على مهل وحش عظيم، قوائمه الأربع على الأرض، ومخالبه البارزة في غاية الحدّة. ظهره وخصره مقوّسان، وفي رقبته الطويلة الغليظة رأس ضخم، حتى ليكاد المرء لأول نظرة يحسبه التنّين الإلهي في أساطير قلب البلاد، غير أنه بالتدقيق يجد فرقًا؛ فماذا فم الوحش كالحوض، وأسنانه في غاية الحدّة، وعيناه تطلقان بين الحين والحين بريقًا شرسًا، وهو يتلفّت بحذر حوله، كأنما يريد أن يختار من يلتهمه.
كان الساحر الشيطاني يقف أمام هذا الوحش، ولا يكاد يبلغ ثلث طوله. غير أنه لا يدري كيف صار هذا التنّين الشرير يجلّه إجلالًا عظيمًا.
وبدا أن الساحر الشيطاني، كالتنّين الشرير إلى جانبه، على أشدّ الحذر، وكان في هذه اللحظة يتفقّد الجهات بدقّة، وبعد أن تأكّد أنه لا أحد يتبعه، استدار إلى التنّين وأومأ برأسه وقال: «لنرجع.»
أخرج التنّين الشرير من عمق حلقه دويًّا خفيضًا، وهو على الأرجح إجابة بالقبول، غير أن ذلك الصوت كان كالزئير، يهزّ الآذان هزًّا.
كان الساحر الشيطاني قد اعتاد ردّ التنّين منذ زمن، فبعد لحظة خفق جسمه واختفى في الكهف الحجري، وذاب في الظلمة. أما التنّين فكان جسده أضخم من أن يدخل الكهف، وبدا في هيئته كأنه على وشك أن يفعل شيئًا، إذ تجمّدت حركته بغتة وتوقّف.
وفي زئير عظيم لكنه خفيض، استدار التنّين الشرير على مهل. وكأن شيئًا ما قد نبّه التنّين الحسّاس بغتة، فإذا هو الآن على هيئة شرسة، يعاود النظر حوله، وأنفه فوق فمه يتمدّد وينقبض بلا انقطاع، دليلًا على حاسّة شمّ حادّة، يستنشق شيئًا في الهواء.
غير أن ما حوله كان سكونًا، ولم يحدث شيء، ولم يكتشف التنّين بعد الشمّ شيئًا. بدا عليه شيء من الحيرة، لكنه بعد حين طويل قرّر آخر الأمر أن يترك الأمر، فاستدار مرة أخرى، وأطلق هديرًا خفيضًا، ثم شدّ قوائمه الأربع، وفي دويّ هائل انطلق هذا الوحش العظيم مباشرة صاعدًا إلى الجبال الشاهقة الوعرة.
كان جسمه رشيقًا سريعًا، وقوائمه العظيمة تعدو، ومخالبه تغور بعمق في صخر الجبل وتربته كمسامير الفولاذ، فتثبّت جسده. وما يُرى إلا وهو يجري على أسنمة الجبال كالطائر، وفي لمح البصر صعد إلى قمّة عالية، وغاب شيئًا فشيئًا في السحاب الأسود.
أما في موضع الكهف الموحش، فبعد زمن طويل، انطلق من خلف مجموعة من الأزهار والعشب في البعيد تنفّس طويل، كأنما كان التوتر قد استمرّ حينًا، ثم ارتخى أخيرًا.
وبعد لحظات، انسلّت هيئة جين بينغ يويه الصفراء الذهبية من بين الأزهار والعشب، فوقفت خارج ذلك الكهف المظلم. واجهت الكهف المظلم، فأخذ يظهر على وجهها شيئًا فشيئًا تعبير من يستغرق في التفكير، وبعد حين بدا كأنها اتخذت قرارًا، فعضّت على أسنانها، واهتزّ جسمها، ثم انسلّت هي أيضًا إلى داخل الكهف، تتسلّل بخفية نحو ذلك العالم الغامض.