الفصل 149 — سُمّ قاتل
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 7
وفي هذه الساعة بالضبط، ساعة الفجر من النهار، يُرى من داخل غابات وادي الأفاعي السامة الكثيفة ضباب يتصاعد بلون باهت، يبدو كضباب الصباح في أوّله، لكن من يقترب منه من الجاهلين لا يمضي عليه غير لحظات حتى يقتله هذا السمّ الناقع، فيسيل الدم من أطرافه السبعة، ويتخذ آخرته في أفواه الأفاعي.
وفي أيامه العادية، عدا هذه الأفاعي السامة التي تحرس الوادي، كان لتائفة السموم العشرة تلاميذ يتناوبون الدوريات تحرّزًا من الأعداء، لكن هذه الأيام القليلة، ولسبب لا يُعلم، لم يخرج هؤلاء التلاميذ المتحفّزون قطّ، فيبدو أن الصراع بين factions طائفة السموم العشرة قد بلغ درجة الاحتدام.
«طق»، بصوت خفيف، تدحرجت حصاة صغيرة، فارتدّت ارتدادتين على الطريق القديم الوحيد المؤدي إلى خارج وادي الأفاعي السامة، وهو طريق مهترئ غطّته الأعشاب، ثم تدحرجت إلى العشب بجانبه فغابت.
ثمّ، مع وقع خطوات خفيفة، ظهرت على الطريق ثلاثة وحوش ضخمة غريبة، لها رؤوس ذئاب أجشّة، وأجساد على هيئة النمور والفهدان المألوفة، منظرها شديد الغرابة.
وكانت هذه الوحوش الثلاثة تبدو حذرة، وأنوفها تتحرك باستمرار، تشمّ في الهواء شيئًا ما، وتقترب على مهل من وادي الأفاعي السامة. أما الوادي فكان ساكنًا كل السكون، وكأنه غير متحرّز البتة من قدوم هؤلاء الضيوف الثلاثة غير المدعوين.
وإذ برأس الوحشة الوسطى يهتزّ فجأة، كأنه التقط شيئًا، ثم أطلق زئيرًا خفيضًا، فتوقفت الوحشتان الأخريان في الحال، ونظرتا إلى الوحش الذي يقف في الوسط، وهو الأقوى والأضخم.
لمعت في عيني الوحش ذي الرأس الذئبي شرارة شرسة، وأنفه يشمّ بلا توقف، لكنه لم يسلك نحو وادي الأفاعي السامة، بل اتجه على مهل إلى عشب كثيف على مقربة من الطريق القديم خارج الوادي، فقد كان يتسرّب من العشب رائحة دم خفيفة.
أطلق الوحش زئيرًا خفيضًا، ووطئ العشب، ومن الخارج كان يُرى جسده يتحرك بلا انقطاع، كأنه يقلّب شيئًا في العشب.
وبعد لحظة، اهتزّ العشب مرة أخرى، فانطلق الوحش القوي من بينه واثبًا، وعاد إلى الطريق القديم، وفي فمه شيء غريب.
كان يشبه سوطًا طويلًا، أو ذيل وحش ما، وقد بدأ الفرو عليه يتعفّن بعض الشيء، وذهب لونه، ولم يزل ينضح رائحة دم خفيفة.
وأطلقت الوحشاتان الأخريان زئيرهما في الوقت نفسه، وقد بدا عليهما الذعر والغضب، وشرارة الشرّ تلمع في أعينهما.
وضع الوحش الذي التقط الذيل ما في فمه على الطريق القديم، ثم رفع رأسه فجأة وأطلق صيحة طويلة، صوت كعواء الذئب، حادّ مبحوح، يصعد إلى عنان السماء.
وبعد هنيهة، حمل الوحش الذيل في فمه، ولم يبالِ بالوحشين الآخرين، فانطلق بأرجله الأربع كالطائر، يجري مسرعًا إلى الخلف، وغادر وادي الأفاعي السامة.
أما الوحشتان الأخريان، فبعد أن زأرتا زئيرًا، شدّتا العزم فجأة، وانطلقتا إلى داخل وادي الأفاعي السامة، فلمّا دخلتاه، بدا الطريق القديم أكثر التواءً وضيقًا، يتموّج إلى الأمام، وقد اكتنف جانبيه من الجبال والأحراج شوك كثيف، وكان يتهادى بينها ضباب رقيق ذو لون باهت، يكاد يُرى ويكاد لا يُرى.
اندفعت الوحوش مستقيمة إلى الأمام، ومن هيئتها وهي تصرّ على أسنانها، لو ظهر لها إنسان في هذه اللحظة، لما كان له إلا أن يُمزّق إربًا في الحال.
كان الضباب الباهت اللون يتهادى بخفّة، ويتجمّع شيئًا فشيئًا في الغابة، والوحشان تزأران بلا انقطاع، ثم اندفعتا إلى الداخل دون أن تنظرا. في البداية لم يظهر شيء غير عادي، لكن الوحشين، لا يُعلم كيف، أخذ زئيرهما يخفت، وكلما جريا تباطآ أكثر، وبعد لحظة بدأ جسدهما كله يرتجف.
وكأنهما أدركتا سوء الحال، فوقفتا، وأدارتا رأسيهما بعسر، تريدان مغادرة هذه الغابة، لكن ما إن خطتا بضع خطوات حتى سقطتا منهكتين، وفي لمحة سال الدم من أطرافهما السبعة، وبدا أنهما هلكتا.
وفي أرجاء الغابة، علا في الوقت نفسه صوت هسيس مخيف «سسسس»، يتدفّق من كل صوب إلى هنا، وفي أقل من لحظة، ظهرت من بين العشب وقمم الأشجار رؤوس أفاعٍ لا تُحصى، تهمس همسًا، وقد زحفت كلها، كبيرة كانت أو صغيرة.
وبينما كانت هذه الأفاعي تتسابق على الطعام في بهجة، وقفت فجأة أفاعٍ كثيرة عن الحركة، ورفعت رؤوسها المتحفّزة، ثم استدارت كلها نحو مدخل وادي الأفاعي السامة.
وفي أقصى الطريق القديم المهجور، بدا كأن طبل حرب مبحوحًا يدوّي في عمق بعيد، وأخذت الأرض كلها ترتجف ارتجافًا خفيفًا، وأصوات غريبة كزحف آلاف الخيول والرجال تتدفّق من بعيد لا نهاية له.
وغرق الوادي عند الفجر فجأة في سكون يشبه الموت.
«هوو!»
أخرج نفسًا كريهًا طويلًا، ثم نفض فان شيونغ — وهو أكبر تلاميذ إله السموم في حياته — يده بغضب عنيف، وقذف إلى جانب جثة تلميذ من طائفة السموم العشرة كان قد سحق رأسه، فطارت الجثة عبر الفضاء، وارتطمت بقعقعة بما في مقدمة قاعة الجنائز، وسقطت.