الفصل 151 — المطهر
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
وفي قلوب كثيرين، خطرت في الوقت نفسه الفكرة: أتُرى هذه الوحوش قد خُلقت فعلًا للقتل وحده في هذه الدنيا؟
وفي ظهيرة ذلك اليوم، ظهرت الجماعة على الطريق القديم المتهدّم خارج وادي الأفاعي السامة. كانت آثار تدمير الوحوش المسخية في الجوار بيّنة إلى حدّ أن الجميع أدركوها دون عناء تقريبًا: ذلك الطريق القديم كان قد اتُّسع أضعافًا بفعل وطء جحافل لا تُحصى من الوحوش، وفي كل مكان آثار أقدامها الضخمة وخدوش مخالبها الحادّة، وكانت رائحة نتنة ما زالت تعبق في الهواء، وإلى جانبها رائحة أخرى أخفّ، لكنها أشدّ نفورًا، ولم يستطع أحد تمييز ما هي.
نظر الجميع إلى مدخل الوادي أمامهم، فإذا داخله كخارجه فوضى وخراب، والأرض والغابة اللتان اكتسحهما ذلك السيل المرعب ظاهرتان للعيان، والطريق القديم متعرّج ملتوٍ، ولا أحد يعلم ما الذي ينتظرهم داخل الوادي.
ولسبب لا يُعرف، بدت على الجميع علامات التوتر، وساد صمت محرج. وأخيرًا سعل شياو ييتشن، لكنه فوجئ بعد ذلك بأن حلقه جافّ يؤلمه. فاستجمع رباطة جأشه وقال: «أيها الرفاق، يبدو أن تلميذ الطائفة الشيطانية لم يكذب؛ فقد وقعت هنا معركة كبرى بين الوحوش والطائفة الشيطانية.»
نظر حوله، وتردّد لحظة، ثم سأل: «هل ندخل لنرى؟»
لم يتكلّم أحد، حتى وجه لي شيون بدا شاحبًا سيئًا في هذه اللحظة، وبعد برهة همس فا تشنغ الواقف إلى جانب شياو ييتشن بذكرٍ للبوذا ثم قال: «بما أننا وصلنا إلى هنا، فلا معنى للتراجع، فلندخل.»
في الحقيقة كان الجميع يدرك هذه الحقيقة، لكن لا يُعرف لماذا، بدا كأن في ذلك الوادي شيئًا غريبًا يؤثّر في مشاعر كل واحد بهدوء ويبعث في النفس الرهبة. أما فا جينغ، التلميذ الذي رافق فا تشنغ دائمًا، فقد أجاب بصوت أجشّ مبحوح واقترب من جانب أخيه الأكبر.
«لِنَمْضِ.» لم يكن قائل هذا الكلام شياو ييتشن، بل لين جينغهونغ، الذي شدّ قبضته على سيف قتل التنين قليلًا، ثم بدا على وجهه الجدّ، فتقدّم أولًا نحو وادي الأفاعي السامة، وسارت خلفه لو شويْلينغ، ثم لحق بهما لي شيون، وتبادل شياو ييتشن وفاتشنغ النظر، وقد لمح كلٌّ منهما في عينَي الآخر مسحةً خفيّة من القلق، لكن بعد لحظات مضى الجميع إلى الداخل.
وادٍ فسيح، وغابة لا تحدّها العين، يسير الجميع في وادي الأفاعي السامة، فلا يحيط بهم إلا سكونٌ مُميت، حتى الحيوانات لم تُرَ، بل حتى زقزقة العصافير المعتادة لم تُسمع؛ فالأرجاء المحيطة بهذا الوادي تكاد تكون قد صارت أرضًا خاوية تسكنها الأرواح.
كانت رائحة الوحوش والمسوخ في الهواء نتنةً ثقيلةً كما هي، لكن مع توغّل الجميع صار كلٌّ منهم يعقد حاجبيه أكثر فأكثر، وفي هذه اللحظة، مع ريح الوادي التي حملت رائحةً أخرى، رائحةً بشعة تكاد تُقيّئ من يشمّها، صارت هي أيضًا تشتدّ وتثقل.
كان الطريق الجبليّ متعرّجًا ملتويًا، والجميع في يقظة تامة يتحسّسون محيطهم ويتقدّمون ببطء. أمامهم منعطف، وهو فَجّ بين جبلين، وبلوغهم إيّاه جعل الرائحة في الهواء تصل إلى حدٍّ لا يُطاق. وإذ بيان في، التي كانت تسير في الوسط، تندفع إلى جانب الطريق، ففزع الآخرون، وقال لي شيون مذعورًا: «أختي الصغرى، ماذا بك...» ولم يُكمل كلامه حتى وقف، لأنه هو والآخرين رأوا بيان في واقفة بين أعشاب جانب الطريق تتقيّأ بكل ما فيها.
لم يضحك أحد، لأن لا أحد كان يعلم إلى متى يصمد هو نفسه؛ فهذا الوادي، وإن لم يكشف بعد عن وجهه الحقيقي، بدا أفظع من معظم بقاع هذا العالم. توقّفت بيان في وهي تلهث شاحبة الوجه، وعادت إلى جانب الجميع، وقالت بصوت خافت: «سامحوني، أنا... أنا حقًّا...»
ابتسم فاتشنغ ابتسامة متكلّفة وقال: «أختي بيان في، لا بأس عليك.»
وقال شياو ييتشن أيضًا: «صحيح، هذه الرائحة لا يتحمّلها أحد، فلا تهتمّي لذلك، وإن لم تقدري فاذهبي إلى خارج الوادي وانتظرينا.»
تردّدت بيان في لحظة، ثم هزّت رأسها وقالت: «لنمضِ.»
جاء لي شيون إليها وأومأ لها، وفي عينيه مواساة، وقال بصوت خافت: «احترسي من نفسك، ولا تُرهقي نفسك أكثر من طاقتك.»
أومأت بيان في موافقةً، فالتفت شياو ييتشن وقال: «حسنًا، لنُواصل المسير. لا ندري أيّ مسوخ وأخطار تنتظرنا في المقدمة، فعلى الجميع أن يحذر.»
أومأ الجميع، ومضوا إلى الأمام من جديد، وظلّ لين جينغهونغ في الطليعة، وكلّما اقترب من منعطف الفَجّ، بدأ العرق البارد يرشح من راحة يده التي تعتصم بسيف قتل التنين. كانت الرائحة في الهواء قد بلغت من النتانة حدًّا يكاد يخنق، فشحب وجه لين جينغهونغ قليلًا، ثم عضّ على أسنانه ووثب خطوةً واحدة، فاجتاز منعطف الفَجّ ورأى ما في الوادي.
وتجمّد كلّه في لحظة.