Chapitre 151 — Purgatoire
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Pour la première fois, le regard de Ming Li quitta Bi Li et se tourna lentement vers le Roi des Enfers ; soudain il demanda : « Dans cette guerre contre les bêtes démoniaques, tous les disciples partis avec toi sont-ils morts ? »
Le visage du Roi des Enfers se durcit, une lueur acérée jaillit de ses yeux ; c'était la première fois qu'on osait lui rappeler cette affaire en face. Mais il ne se mit point en colère ; il regarda ainsi longuement Ming Li, puis dit d'une voix lente : « Tous sont morts. »
Ming Li détourna les yeux, les reposa sur Bi Li, et après un long moment dit : « Après cette grande guerre, la secte démoniaque est certes épuisée ; mais les Dix Mille Poisons et les Âmes Perdues ont été anéanties, ce qui, pour notre clan du Roi des Enfers encore intact, ne peut manquer d'être une excellente occasion d'unifier la secte démoniaque. La situation est telle qu'aujourd'hui, même sans moi, aucune force de la secte ne saurait te disputer la primauté. » Il ajouta paisiblement : « Mais Bi Li a besoin de quelqu'un pour veiller sur elle ; laisse-moi donc rester ici pour la soigner. »
Le Roi des Enfers le considéra un bon moment, puis acquiesça : « Puisque tu le dis, je ne te contraindrai point. Je te confie Yao'er ; je crois que tu sauras en prendre soin. Mais souviens-toi : les bêtes démoniaques sont terribles et leur flair est aigu ; par précaution, il vaut mieux sceller les interdits de la porte de la montagne, et tu n'auras qu'à venir la visiter tous les un ou deux mois ; ainsi tout ira bien. »
Ming Li hocha lentement la tête, comme pour acquiescer. Le Roi des Enfers reporta son regard sur sa fille ; un instant plus tard, il poussa un soupir et se retourna pour sortir.
Comme il allait atteindre la porte, la voix de Ming Li s'éleva soudain derrière lui : « Maître de secte... »
Le Roi des Enfers fut saisi, quelque peu pris au dépourvu : Ming Li lui adressait rarement la parole de lui-même ; cette soudaine interpellation le laissait perplexe. Il dit : « Quoi donc ? »
Ming Li se tut un instant, puis demanda soudain : « Me hais-tu en ton cœur ? »
Le Roi des Enfers lui tournait le dos ; il ne bougea point, ne répondit mot, et l'on ne pouvait voir son visage.
Ming Li dit lentement : « C'est à cause de moi que Bi Li est devenue ainsi. Au fond de ton cœur, ne me hais-tu point ? »
Son visage était indifférent, comme s'il parlait d'une chose qui ne le concernait point ; mais le Roi des Enfers gardait le silence. Dans la chambre de pierre, les deux hommes se tenaient ainsi dos à dos, et l'air semblait se figer.
Une fumée légère s'élevait doucement du lit de pierre glacée sous Bi Li et se dissipait dans l'air. Nul ne sait combien de temps passa ; soudain, derrière lui, retentit le bruit de la porte de pierre qu'on ouvrait ; le Roi des Enfers, sans un mot, sortit en silence.
« Boum !... » Un grondement sourd retentit ; la porte de pierre se referma une fois encore, et il ne resta plus dans la chambre de pierre glacée que Ming Li auprès de Bi Li. Le visage figé, il contemplait d'un air absent la femme étendue devant lui.
Dans l'antique et dense forêt primitive, le vent portait par bouffées une odeur atroce et âcre, semblable à une hideuse cicatrice ; partout dans le bois jadis verdoyant, on voyait les traces du passage ravageur des bêtes démoniaques : d'immenses troncs gisaient pêle-mêle sur le sol, d'innombrables os d'animaux jonchaient les alentours, et toute la paix de la forêt avait disparu.
Le lendemain du jour où ils avaient trouvé ce disciple de la secte démoniaque devenu fou, Xiao Yichen, Fa Cheng et cinq autres disciples de la voie orthodoxe, suivant les traces de plus en plus visibles des bêtes démoniaques, s'étaient peu à peu rapprochés de la vallée cachée au cœur des montagnes. Les forêts traversées en chemin offraient partout le même spectacle qu'ils venaient de voir ; bien qu'ils n'eussent point découvert d'ossements humains, le tableau n'en demeurait pas moins saisissant.