Chapitre 151 — Le purgatoire
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
La montagne Huqi, siège de la secte du Roi des Enfers, était enveloppée d'une atmosphère funèbre. Cette puissante secte venait de perdre d'un seul coup plus de la moitié de ses membres ; un tel coup portait un préjudice extrêmement grave à toutes les grandes maisons de la terre. Tant de disciples au sang bouillonnant étaient partis au combat avec un moral exalté, et au retour il ne restait que le seul Roi des Enfers, couvert de sang.
Une ombre obsédante se lisait sur le visage et dans le cœur de chacun des habitants de la montagne Huqi ; nul ne savait qui seraient les prochaines victimes de ces bêtes démoniaques cruelles et féroces.
À son retour, le Roi des Enfers s'était immédiatement enfermé pour se soigner ; personne n'osait l'interroger, mais l'on n'attendit pas longtemps. Bientôt, les nouvelles arrivèrent les unes après les autres, et les choses devinrent peu à peu claires : au cours de cette grande bataille du Sud-Ouest, les trois grandes factions de la secte démoniaque avaient, pour la première fois de leur histoire, uni leurs forces contre les bêtes démoniaques. Quant aux raisons de cette alliance secrète entre les trois factions, ou aux desseins cachés qu'elles pouvaient nourrir, hormis le Roi des Enfers, bien peu de gens les connaissaient sans doute.
Et le résultat de cette grande bataille avait infligé à la secte démoniaque la défaite la plus douloureuse qu'elle eût subie depuis mille ans. La secte du Roi des Enfers avait perdu plus de la moitié de ses membres ; la secte des Dix Mille Poisons, déjà affaiblie en premier lieu par les troubles internes de la secte, avait vu, lorsque les bêtes démoniaques envahirent la vallée des Serpents Venimeux, les quelques maîtres et disciples survivants périr presque tous. Quant à la secte des Âmes Perdues, qui jadis se tenait tapie dans l'ombre, elle avait, nul ne savait pourquoi, engagé cette fois toutes ses forces dans la bataille, et son sort fut l'anéantissement complet face à l'innombrable horde des bêtes démoniaques.
En cet instant, la secte du Roi des Enfers, durement éprouvée, était saisie d'effroi de haut en bas ; quoi qu'il en soit, sa situation demeurait bien meilleure que celle des sectes des Dix Mille Poisons et des Âmes Perdues. La plupart des maîtres de la secte du Roi des Enfers étaient restés sur la montagne Huqi, si bien que sa force véritable n'avait en fait pas été entamée, tandis que des sectes des Dix Mille Poisons et des Âmes Perdues, après cette bataille, on ne savait même pas s'il s'était échappé un seul homme.
Ce jour-là, après de longues journées de repos, au milieu des conjectures inquiètes de ses disciples, le Roi des Enfers reparut devant eux. De cette défaite qu'ils venaient de subir, il ne dit pas un mot ; il donna au contraire sans détour plusieurs ordres consécutifs, et bientôt, dans les entrailles de la montagne Huqi, tout fut en effervescence.
Tous se mirent à faire leurs bagages, à empaqueter leurs affaires, à préparer des vivres et de l'eau claire, car le dernier des ordres du Roi des Enfers disait clairement une chose : en ce moment où les bêtes démoniaques ravageaient la Chine centrale et où la Sainte Secte était durement éprouvée, il avait décidé, pour l'avenir de la Sainte Secte, que toute la secte du Roi des Enfers partirait ensemble vers le nord-ouest, pénétrerait dans cette étendue sauvage de dix mille lieues, et gagnerait ce lieu où, disait la légende, la Sainte Secte avait vu le jour : le « Sanctuaire des Étendues Sauvages ».