Chapitre 151 — Le purgatoire
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Dans la cour, la troupe commença à apercevoir les cadavres de quelques bêtes démoniaques de taille gigantesque, dont certaines dépassaient même la hauteur d'un pavillon entier. Mais ces monstres jadis si féroces et si superbes gisaient à présent, immobiles, dans ce lieu pareil à un enfer terrestre, attendant la putréfaction.
La puanteur des cadavres dans l'air avait atteint un degré d'horreur inouï, et pourtant les disciples de la Voie orthodoxe s'en trouvaient mieux qu'auparavant : le spectacle sous leurs yeux les rendait plus indifférents à ces odeurs. Seulement, nul n'avait bonne mine ; à les voir, on eût dit que leur teint était déjà celui de morts.
Ils continuèrent de s'enfoncer dans l'enceinte, et davantage d'ossements s'offrirent à leurs yeux. À présent, nul ne savait plus combien de disciples de la secte démoniaque et de monstres démoniaques avaient péri dans cette vallée ; ils avançaient presque machinalement, toujours plus loin, toujours plus loin...
Chacun avait le visage figé et hébété, chacun serrait fortement son propre talisman, sans vouloir le lâcher d'un pouce. Après avoir franchi d'innombrables ossements et des mers de sang, ils arrivèrent devant une salle funéraire.
Si l'on pouvait encore y reconnaître une salle funéraire, c'est qu'ils y voyaient un cercueil ; et les abords de cette pièce, au-dedans comme au-dehors, semblaient avoir été le théâtre des combats les plus acharnés : dire que les ossements y formaient des montagnes n'était pas exagéré. Ce fut aussi là que tous découvrirent les corps de maints personnages connus de la secte démoniaque : Baiduzi, le Vieux Démon Sanguinaire, l'Ancêtre Duanmu...
Ces féroces de la secte démoniaque, qui jadis faisaient trembler le monde et commandaient aux vents et aux pluies, gisaient à présent en cet endroit, morts sans avoir fermé les yeux ; nombre d'entre eux portaient encore sur le visage une expression d'épouvante.
Chacun pouvait l'imaginer, mais nul ne le voulait : quel spectacle avaient-ils donc offert avant de mourir !
À mesure que l'exploration se poursuivait, Xiao Yichen et les plus âgés découvrirent successivement en ces lieux davantage de figures célèbres de la secte démoniaque, entre autres les trois grands disciples du Dieu du Poison et maints personnages importants de la secte des Âmes Perdues. En revanche, du côté de la secte du Roi des Enfers, bien que les disciples vêtus de ses couleurs fussent innombrables parmi les morts, les ossements de personnages célèbres étaient extrêmement rares.
La troupe se rassembla lentement devant la salle funéraire ; voyant les visages défaits de tous, Xiao Yichen dit d'une voix rauque : « Il y a eu ici beaucoup de morts. Tous les personnages importants de la secte démoniaque sont là ; la secte des Dix Mille Poisons semble avoir péri tout entière. »
À côté, Yan Fei, le visage d'une pâleur effrayante, dit à voix basse : « Là-bas aussi, c'est pareil ; la secte des Âmes Perdues a perdu bien des siens, même la dame Sanmiao est, est là aussi... »
Lu Xueling était pâle, les dents serrées sur sa lèvre inférieure ; son visage trahissait des émotions complexes, tour à tour la compassion et le dégoût, et, on ne savait pourquoi, une sorte de peur. Après être revenue la dernière auprès de tous, elle demanda soudain : « Avez-vous vu des gens de la secte du Roi des Enfers ? »
Tous secouèrent la tête, puis demeurèrent un instant saisis ; le visage de Li Xun, qui se tenait à côté, devint soudain plus sombre encore. Xiao Yichen lui jeta un regard et dit à Lu Xueling : « Des disciples ordinaires de la secte du Roi des Enfers, il en est mort beaucoup, mais l'on ne semble pas avoir vu... les corps des personnages célèbres. »