الفصل 4011 — طريقٌ وعر
حارس الزهور · صفحة 2 من 2
ودخلوا القصر، فإذا فيه عالمٌ آخر؛ أجنحةٌ ومتاريس، وأكشاكٌ ومياه، وتغريد طيور وعبير أزهار، وهو أمرٌ مختلفٌ كلّ الاختلاف عن الفخامة الرهيبة التي أظهرها الخارج؛ غير أنّ هذا التفاوت لا يبعث على أيّ انزعاج، بل يزيد المكان رفعةً ورقيًّا على سائر القصور.
وألقى وِي تشاو نظرةً متأنّية، فوجد هذه الأجنحة والأكشاك، فضلًا عمّا فيها من جمال هادئٍ يسرّ الناظرين، تنطوي في خفائها على ضربٍ من عظيم الدوائر السحرية، فلم يسعه إلا أن يتنفّس في سرّه: إنّ من صمّم هذا القصر لموهوبٌ حقًّا.
وسار خلف هونغ تشونغ، فاخترقا أجنحةً وأبراجًا عدة، حتى انفرج أمامهما فضاءٌ رحب: تحفّه مياه البحيرة من كلّ جانب، وفي وسطه كشكٌ ضخم بسيطٌ لا يخلو من رهبةٍ وبهاء، يعلوه ضجيجٌ ولغط، وإذا فيه عشراتٌ قد جلسوا، ومن بينهم المدير هاو الذي رآه قبل قليل.
«أهنا مكان المزاد؟» سأل وِي تشاو؛ فهذا المشهد الهادئ الذي يشبه نزهةً في الضواحي يبعد كثيرًا عمّا يعرفه من مزاداتٍ ذات وقارٍ وجلال.
«بلى، كان المزاد يُقام في هذا الكشك الأوسط في السابق، وهذه المرة لا شكّ كذلك؛ غير أنّ الناس لم يكونوا بهذا العدد من قبل، فما بالهم جاءوا كلّهم الآن؟» عبس هونغ تشونغ، وازداد عبوسه حين تبيّن هويّات الجالسين.
«هم؟» تتبّع وِي تشاو نظرة هونغ تشونغ، فرأى هؤلاء وإن كانوا قد جلسوا معًا يتبادلون الحديث، فإنّهم منقسمون فيما بينهم إلى عدّة دوائر.
فالدائرة الكبرى منها تربو على العشرين أو الثلاثين، وهم المدير هاو ومن معه ممن انطلقوا من الجزيرة الشمالية وهم الذين رآهم وِي تشاو سابقًا؛ وإلى جانبهم دوائر أخرى أصغر عددًا، لكنّ هيبتها تكفي لمجاراتهم ومقاومتهم.
وإحداها لا تضمّ إلا خمسةً أو ستة، غير أنّ كلّ واحدٍ منهم ينضح بجوٍّ خطرٍ بالغ الشراسة والضراوة، كأنّه وحشٌ ضارٍ يختار من يفترسه، حتى لو كان من حوله جميعًا من ذوي الباع، فإنّهم يحسّون في فطرتهم رعدةً تسري في أبدانهم.
«هيهيهي، حتى من قبيلة وحوش الروح في جزيرتنا الجنوبية قد حضر أحدهم، إنّ مزاد الجزيرة الشمالية هذا لطريف!» وإذا بصوت «الشيء الشيطاني» يهتف فجأة في ذهن وِي تشاو.
«إذن هم وحوش روحٍ اتخذت شكل الإنسان، لا عجب أنّ رائحتهم بهذا الخطر.» أومأ وِي تشاو، فقد كان يخمّن ذلك من قبل. R1152