Kapitel 4011 — Ein steiniger Weg
Der Blütenwächter · Seite 2 von 3
Hong Zhong lachte neben ihm leise auf: »Das ist das Wahrzeichen der Insel am äußersten Norden. Des Klimas wegen liegt sie ohnehin das ganze Jahr in Nebel und Wolken, und nachdem man sie zur Stätte des Goldverschlingens ausgebaut hatte, hat man diese Wolken künstlich in siebenfarbige verwandelt. Anderswo bekommt man solch einen seltenen Anblick nicht zu sehen.«
Wei Zhao nickte. Wenigstens dem äußeren Anschein nach machte der Name ›Stätte des Goldverschlingens im Norden‹ seinem Ruf alle Ehre.
Neben dem goldglänzenden Palast war auch die Bewachung der Insel am äußersten Norden überaus streng: drei Ringe, innen und außen, durchweg in schwarze Rüstungen vom Kopf bis zum Fuß gehüllt, jeder Einzelne mindestens auf mittlerer Grundlegungsstufe, die Anführer und Hauptleute gar noch höher. Selbst die Wachmannschaft bei Shangguan Lan'ers Geburtstagsbankett vor einiger Zeit nahm sich dagegen ein gutes Stück bescheidener aus.
»Gehen wir.« Hong Zhong gab ein Zeichen und schritt voran zum Palast. Weil er ein alter Bekannter war, kam die Wache nicht herbei, um sie zu überprüfen, sondern ließ sie ohne Weiteres durch.
Doch Wei Zhao, der hinter Hong Zhong ging, spürte ringsum unzählige Blicke, die ihn musterten; hätte er auch nur eine Spur von Auffälligkeit gezeigt, wäre er wohl im Nu von den umstehenden Wachen überwältigt worden. Der Druck, der von ihnen ausging, stand dem der Vollstreckungshalle in nichts nach.
Im Innern des Palastes tat sich eine eigene Welt auf: Pavillons und Terrassen, Wasserpavillons, Vogelgezwitscher und Blumenduft – ganz anders als der prunkvolle Rahmen, den er nach außen hin bot. Dieser Gegensatz aber wirkte keineswegs unangenehm; im Gegenteil, er ließ Stil und Rang noch eine Stufe über gewöhnlichen Palästen erscheinen.
Wei Zhao sah sich ein wenig um und bemerkte, dass diese Pavillons und Wasserterrassen nicht nur durch ihr stilles, wohlgefälliges Äußeres erfreuten, sondern dass ihnen obendrein unauffällig eine Art hochentwickelter Formation innewohnte. Er musste insgeheim seufzen: Wer diesen Palast entworfen hatte, war gewiss ein Könner.
Hinter Hong Zhong schritt er durch mehrere Pavillons und Wandelgänge, bis sich ihm plötzlich eine freie Fläche auftat, rings von Wassern umschlossen, in deren Mitte ein schlichter, gleichwohl großzügiger und erhabener Riesenpavillon stand. Darin wimmelte es von Menschen und Stimmen – es saßen bereits Dutzende dort, und unter ihnen befand sich auch jener Herr Hao, dem sie eben erst begegnet waren.
»Ist das hier der Ort der Auktion?«, fragte Wei Zhao. Diese heitere, beinahe an einen Landausflug gemahnende Szene unterschied sich doch recht deutlich von der feierlichen, ernsten Auktion, wie er sie sich vorstellte.
»Ganz recht. Bisher fand die Auktion stets in diesem Mittelpavillon statt, und diesmal wird es wohl nicht anders sein. Früher waren allerdings nie so viele Leute da – warum sind selbst die hierhergekommen?« Hong Zhong runzelte die Stirn, und als er gar die Identität der Anwesenden erkannte, zog er die Brauen noch fester zusammen.
»Die?« Wei Zhao folgte Hong Zhongs Blick und merkte, dass die Leute zwar beieinandersaßen und lautstark debattierten, untereinander aber in mehrere Kreise geschieden waren.
Der größte dieser Kreise umfasste gut zwanzig, dreißig Leute – es waren eben jene Männer um Herrn Hao, die Wei Zhao zuvor gesehen hatte und die gleichfalls von der Nordinsel aufgebrochen waren. Daneben gab es noch einige kleinere Kreise mit weniger Leuten, deren Ausstrahlung es jedoch mit jenen durchaus aufnehmen konnte.
Einer davon zählte nur fünf oder sechs Personen, doch jeder Einzelne verströmte eine überaus scharfe, grimmige Gefahr, einem reißenden Untier gleich, das sich sein Opfer aussucht; selbst die umstehenden Könner spürten instinktiv ein Frösteln.
»Höh, höh, sogar unser Geisttiergeschlecht von der Südinsel hat jemanden hergeschickt – die Auktion der Nordinsel ist ja recht unterhaltsam.« Plötzlich erklang die Stimme des Dings in Wei Zhaos Kopf.