Kapitel 51 — Die Schwarze Steinhöhle

Xiaowan widersprach trotzig daneben: »Woher willst du wissen, dass ihre Kunstfertigkeit nicht reicht? Ich finde, sie hat allein gegen drei gekämpft und war noch nicht im Nachteil.«

Zhou Yixuan funkelte sie an und sagte: »Was verstehst du schon. Der Xuanhuo-Spiegel ist ein göttliches Kleinod aus uralten Zeiten von unvergleichlicher Macht; es heißt, in seiner stärksten Zeit habe er die Feuerdrachen der acht Wildnisse herbeirufen können, um alles auf Erden zu verbrennen. Dann hätte er diese jungen Leute, die nicht wissen, wie hoch Himmel und Erde sind, gewiss zu Asche verbrannt, sodass nicht einmal Staub übrig bliebe.«

Xiaowan schnaubte verächtlich, kümmerte sich nicht weiter um ihn, wandte den Kopf zum Platz und sah hinüber; plötzlich runzelte sie die Stirn und sagte: »Großvater, sieh nur, sie scheinen schon wieder hinterherzujagen.«

Zhou Yixuan erschrak, sah eilends hin und erkannte tatsächlich, wie Zhang Qingyue und die anderen sich offenbar ein paar Worte zugeraunt hatten, sich dann wandten und in die dunkle Tiefe hinein, dorthin, wo eben der dreischwänzige Fuchsgeist verschwunden war, nachsetzten. Shitou ging voran; Zhang Qingyue tat zwei Schritte, bemerkte aber, dass Bili sich nicht rührte, wandte sich um, stand vor ihr und schien etwas sagen zu wollen, doch wusste man nicht warum, er stockte und schwieg, und sein Gesicht rötete sich ein wenig.

Bili aber lächelte plötzlich ganz leise, murmelte ihm gleichsam scheltend etwas zu, ging voran; Zhang Qingyue erstarrte einen Augenblick, schüttelte den Kopf und folgte ihr.

Zhou Yixuan blieb einen Moment stumm, stampfte dann mit dem Fuß auf und sagte: »Diese jungen Leute wissen wahrhaftig nicht, was Tod und Leben sind! Der dreischwänzige Fuchsgeist hat den Xuanhuo-Spiegel in der Hand — wie können sie es wagen, weiter zu verfolgen?«

Xiaowan biss daneben in einen kandierten Hagebuttenspieß (von Anfang an hatte sie das Ding nie aus der Hand gelegt) und sagte gelassen: »Hast du nicht selbst gesagt, Alterchen, die Kunstfertigkeit des dreischwänzigen Fuchsgeists reiche nicht aus, die wahre Macht des Xuanhuo-Spiegels zu entfalten? Wenn dem so ist, hat sie den Spiegel, als hätte sie ihn nicht — wovor sollten diese jungen Leute denn Angst haben?«

Zhou Yixuan verstummte, als hätte er sich verschluckt, und brachte eine ganze Weile kein Wort heraus; nach einer geraumen Weile aber, als sei ihm etwas eingefallen, sagte er hastig: »Schnell, wir müssen auch fort!«

Xiaowan erschrak ihrerseits über ihn und sagte: »Fort? Wohin denn?«

Zhou Yixuan schritt weit aus nach vorn und sagte: »Natürlich um Dämonen zu vertreiben.«

Xiaowan folgte ihm mit kaltem Lächeln und sagte: »Sonst hast du doch so viele große, kleine und mittelgroße Dämonen getroffen — da hat man dich nur rennen sehen, aber nie hast du dich nach vorn gestürzt, um einen zu vertreiben.«

Zhou Yixuans altes Gesicht rötete sich, und er sagte: »Wir, die wir durch die Welt ziehen, müssen vor allem Selbsterkenntnis besitzen … ei?«

Mitten im Satz hielt er plötzlich inne, sein Blick ward von einem anderen Ding angezogen. Xiaowan stand hinter ihm und folgte seinem Blick; sie sah, dass Zhou Yixuan auf jenen alten Brunnen starrte, der von Anfang an still dort gestanden und keinerlei Regung gezeigt hatte.

In diesem Moment waren Zhang Qingyue und die anderen bereits in der Dunkelheit entschwunden, und auch die zahllosen Dämonen von eben waren nun völlig verschwunden. Im Wäldchen blieben nur Zhou Yixuan und Xiaowan; das Mondlicht lag kühl und still auf dem alten Brunnen und spiegelte Moos und alte Spuren wider, durchhaucht von einem Anflug von Vergänglichkeit und Trostlosigkeit.

Zhou Yixuan holte tief Atem und ging hinüber. Xiaowan folgte ihm und wurde unwillkürlich ein wenig nervös: »Großvater, was hast du vor?«

Zhou Yixuan runzelte die Stirn und sagte: »Ich will doch sehen, was an diesem Brunnen so seltsam ist, und warum der dreischwänzige Fuchsgeist den Jungen immer wieder bedrängt hat, was er denn gesehen habe?«

Xiaowan blieb drei Schritte vor dem alten Brunnen stehen, ihr ward ein wenig unheimlich zumute; sie empfand die Umgebung als stille und finster, doch im Dunkeln schien ein Wind zu wehen, und sie wusste nicht, wie viele Augen im Verborgenen sie belauerten.

Zhou Yixuan trat an den alten Brunnen, hob den Kopf und blickte ringsum; als er nichts Auffälliges sah, wollte er hinabschauen. Xiaowan aber sagte hinter ihm plötzlich nervös: »Großvater, sei vorsichtig.«

Zhou Yixuan sah sie an, lächelte leicht und sagte: »Es ist nichts.« Daraufhin blickte er hinab, in den Brunnen hinein.

Xiaowan heftete den Blick auf sein Gesicht; plötzlich sah sie, wie auf Zhou Yixuans eben noch etwas angespannten, feierlichen Zügen ein Ausdruck des Erstaunens erschien, der sich im Nu in Freude wandelte, dann aber in Ratlosigkeit überging, und er hob den Kopf und sann nach.

Xiaowan trat heran und sagte leise: »Großvater, was siehst du?«

Zhou Yixuan runzelte die Stirn und sagte: »Ich sehe Gold, so viel wie ein Berg.«

Xiaowan: »…«

Zhou Yixuan sprach zu sich selbst: »Was sich im Wasser dieses Brunnens spiegelt, ist also nicht das Bild eines Menschen — seltsam …«

»Ah!« Plötzlich kam neben ihm ein leiser Ausruf von Xiaowan; Zhou Yixuan erschrak, sah eilends zu ihr hin und erkannte, dass Xiaowan sich unversehens ebenfalls über den Brunnenrand gebeugt und hinabgeschaut hatte und nun gerade den Kopf hob.

Zhou Yixuan erstarrte einen Augenblick und sagte: »Was siehst du?«

Xiaowan zuckte mit den Schultern und sagte: »Kandierte Hagebuttenspieße, so viel wie ein Berg.«

Zhou Yixuan fiel um.

Wenig später, als die beiden in die Tiefe des Wäldchens hineinschritten, sagte Zhou Yixuan leise zu Xiaowan: »Ich habe hin und her überlegt — dieser alte Brunnen ist wohl der ›Brunnen des Vollmonds‹ aus den alten Sagen: dass zur Vollmondzeit, wer hinabblickt, den Menschen oder die Dinge erblickt, die er von Herzen am meisten liebt. Nur begreife ich noch immer nicht, warum der dreischwänzige Fuchsgeist den Jungen so bedrängt hat, was er aus diesem Brunnen gesehen habe. Jetzt aber möchte ich wirklich gern wissen, was der Junge denn gesehen hat …«

Dieses Wäldchen sah von außen nicht groß aus, doch mitten darin hatten Zhang Qingyue und die anderen in der endlosen Nacht das Gefühl der Grenzenlosigkeit. Die drei riefen ihre Zauberwaffen herbei und durchquerten die Finsternis, dicht auf der Spur eines weißen Lichtscheins vor ihnen, der Spur, die der dreischwänzige Fuchsgeist bei seiner Flucht hinterlassen hatte.

Doch der weiße Schein flackerte nur ein paarmal vor ihren Augen und entschwand jählings ins Nichts. Zhang Qingyue und die anderen folgten auf ihren Zauberwaffen und gelangten im Nu an die Stelle, wo das weiße Licht verschwunden war; hier standen uralte, dichte Bäume, auf der Lichtung aber erhob sich ein kleiner Hügel, und an dessen Seite gähnte fürwahr ein Höhleneingang, dessen Gestein ringsum durch und durch schwarz war.

Es versteht sich von selbst: Dies war die Schwarze Steinhöhle.

Die drei machten vor dem Höhleneingang halt, blickten einander an und spähten in die Schwarze Steinhöhle hinein; der Eingang war zwar nicht groß, doch drinnen herrschte pechschwarze Finsternis, was den Eindruck erweckte, es gehe in unergründliche Tiefe. Schubweise wehte kalter, unheimlicher Wind heraus, strich über ihre Leiber, und es war, als bekäme man eine Gänsehaut.

Bili runzelte die Stirn und sagte: »In dieser Höhle lauern unberechenbare Gefahren, und die Zauberwaffe des Fuchsgeists war eben von ungeheurer Wucht. Wir sollten lieber nicht das Wagnis eingehen hineinzugehen.«

Zhang Qingyue sah sie an, doch bevor er etwas sagen konnte, rief Shitou schon laut daneben: »Bruder Zhang, Dämonen müssen gänzlich ausgetrieben werden! Heute aufzugeben ist leicht, doch wenn dieser Fuchsgeist später wieder hervorkommt, wird er wohl noch ärgeres Unheil stiften.«

Zhang Qingyue nickte sogleich und sagte: »Bruder Shi hat recht, wir gehen jetzt hinein.«