Kapitel 94 — Die wundersame Blume

Ming Li strich dem kleinen Hui sanft über das Fell, seine Lippen bewegten sich, doch am Ende sagte er nichts; er holte tief Atem und setzte dann den Fuß voran, hinein in die Tiefen des Waldes vor ihm.

Im inneren Moor des Todesmoors, das von Myriaden Regenfäden umhüllt war, schien außer Windesrauschen und Regen nichts mehr zu vernehmen zu sein; im uralten, dichten Wald herrschte tiefe Stille, der Regen schlug auf Laub und Zweige, Wassertropfen glitten herab.

Am Himmelsrand – wieder ein Donnerschlag!

Der Regen hatte nun eine halbe Doppelstunde lang angehalten und schien noch immer nicht nachlassen zu wollen.

Lin Jinghong strich sich mit der Hand über das Gesicht und wischte die Tropfen fort, doch nach einem Augenblick schlug ihm schon wieder der Regen entgegen. Er lächelte schwach und gab den Versuch auf.

Er stand im uralten Wald, und rings um ihn, nach allen Seiten, war nichts als seine eigene Gestalt. So ganz allein an diesem wilden, gefahrvollen und fremden Ort zu sein, rief wirklich ein unerklärliches Gefühl der Furcht hervor.

Ursprünglich waren die hervorragendsten jungen Meister der Canglan-Sekte, des rechtgläubigen Fanyin-Tempels und des Fenxia-Tals gemeinsam in das innere Moor eingedrungen. Doch als sie jene Wand aus Miasma durchquerten, da geschah es zuerst ganz unerwartet, dass sie mitten hinein in ein seltsames Sturmauge gerieten, das alle in wilde Unordnung brachte; und kaum hatten sie sich zu fassen begonnen, da tauchte im Miasma plötzlich ein ungeheuerliches Untier auf und fuhr mitten durch ihre Reihen.

Weil das Miasma die Sicht verdeckte, konnte niemand das Aussehen des Untiers erkennen, und das Untier schien auch nur vorüberzuziehen und ihnen keinen Schaden zuzufügen. Doch war sein Leib gar zu gewaltig; die anderen, obwohl von hoher Kunst, flohen in der Not erschrocken nach allen Seiten, und so geschah es, dass sie im Miasma-Sturm auf diese Weise voneinander getrennt wurden.

Lin Jinghong flog seinen Weg dahin, hielt sich mit dem ›Drachentöter-Schwert‹ geschützt, durchbrach das Miasma und gelangte so in diesen uralten inneren Moorwald. Und die Stelle, an der er hervorkam, lag in Wahrheit nur wenige Dutzend Li von Ming Lis Aufenthaltsort entfernt.

Diese beiden Jugendfreunde, einst einander wie Brüder, ahnten von alledem nichts. Doch selbst wenn sie es wüssten – was ihnen bevorstünde, wäre wohl nur eine noch schmerzlichere Szene.

Lin Jinghong wusste natürlich nichts von alledem. Er hob den Blick zum Himmel, sah, dass die dunklen Wolken noch immer schwer lasteten, und dass dieser Regen wohl noch einen halben Tag andauern würde; unwillkürlich fluchte er leise vor sich hin, sann einen Augenblick und schritt dann endlich voran.

Im Wald gab es eigentlich gar keinen Weg; außer den hochragenden großen Bäumen war der Forst voll von dichtem, wucherndem Dornengestrüpp und Buschwerk, und allerlei seltsame Kräuter und Blumen, fremdartige Bestien und giftige Insekten, wie sie in der Welt außerhalb des Todesmoors niemals vorkamen, tauchten unablässig vor Lin Jinghongs Augen auf.

Kaum war er ein Stück gegangen, da war Lin Jinghong schon mehrmals in Gefahr geraten; hätte er nicht so klug und wachsam gewesen und hätte seine Kunst in diesen zehn Jahren nicht so stark zugenommen, er wäre dem Verderben nur knapp entronnen.

»Wusch!« – da fuhr das Drachentöter-Schwert in einem grünen Leuchten und zerschlug eine ringsum scharlachrote Giftschlange, die von einem Zweig neben ihm hervorgeschossen war, in zwei Stücke. Zugleich konnte Lin Jinghong es endlich nicht mehr ertragen; er schnellte empor, erhob sich mit der Kraft des Zauberartefakts in die Lüfte.

Erst in halber Höhe fasste er ein wenig Mut, und zugleich erschrak er im Stillen: im inneren Moor hier gab es wahrlich auf drei Schritte drei Schrecken, und die Gefahren übertrafen bei weitem die des äußeren Moors. Woher, um alles in der Welt, kamen nur all diese fremdartigen giftigen Insekten?

Er warf einen Blick nach unten; der abgetrennte Leib der scharlachroten Giftschlange zuckte und wand sich noch immer am Boden, als wäre sie noch nicht ganz tot. Und außer dieser Schlange war er zuvor auch noch Skorpionen, Kröten und fremdartigen Eidechsen begegnet – wahrlich, Gefahr lauerte auf allen Seiten.

Eigentlich hatte Lin Jinghong geglaubt, er könne sich den Weg ein Stück unter der Erde sparen, doch nun wagte er auf keinen Fall mehr, leichten Fußes zu landen. In halber Höhe ließ er den Blick umherschweifen, und plötzlich durchfuhr ihn ein Ruck.

Tief im Wald vor ihm, hinter dem dichten Vorhang der Regenfäden, blitzte unvermittelt ein goldener Schein auf, und in Sturm und Regen mischte sich obendrein ein fernes, gedämpftes Schelten und Rufen.

Lin Jinghong jubelte innerlich auf, zögerte keinen Augenblick länger und trieb eilig sein Zauberwerkzeug an, dem Flackern des Goldes entgegenzufliegen.

Mit seinem Zauberwerkzeug durch die Lüfte zu fahren ging so schnell, dass er schon nach kurzer Zeit in der Nähe war; er spähte angestrengt hin und erschrak heftig, denn mitten in diesem Wald lag auf seltsame Weise eine gewaltige Lichtung, und in deren Mitte, in einer Wasserlache, blühte eine überaus wundersame, fremdartige Blume.

Der Blütenleib war ungeheuer groß, mehrere Klafter im Durchmesser; hätte er es nicht mit eigenen Augen gesehen, er hätte wahrlich nicht glauben können, dass es solch eine Ausnahmeerscheinung auf der Welt gab.

Vom Himmel herab betrachtet zeigte sich der untere Teil der Blüte von blaugrüner Farbe, während sich der obere in zahllose Äste spaltete, die in leuchtendem Rot prangten; dazwischen schieden sich Rot und Grün überaus deutlich, eine klare Trennlinie war zu erkennen. Und an den Enden jener roten Verzweigungen oben saßen allesamt kleine, taufunkelnde Kugeln, glitzernd und triefend vom Wasser – wer mochte sagen, ob der Regen sie so benetzte oder ob sie von Natur aus so waren? (Anm. 1)

In diesem Sturm und Regen zitterte die wundersame Blume sacht im Wind, und ein leiser, süßer Duft verbreitete sich kaum merklich in der Luft.

Noch im Staunen wurde Lin Jinghongs Aufmerksamkeit von den zwei Menschen und dem Ungeheuer neben der Blume gefesselt; kaum hatte er hingesehen, hellte sich sein Gesicht vor Freude auf: Die beiden dort auf dem Platz standen, waren kein anderer als Zeng Shuyan vom Feng-Hui-Gipfel, seinem eigenen Sektenbruder, und Fa Cheng vom Fanyin-Tempel.

An einem so fremden Ort Bekannte zu treffen, erfüllte Lin Jinghong mit unsäglicher Freude, und er konnte nicht umhin, laut herauszurufen.

Die beiden auf dem Platz fuhren bei dem plötzlichen Ruf zusammen, wandten die Köpfe, erkannten den herabschießenden Lin Jinghong und freuten sich gleichfalls über die Maßen; doch nach einem Augenblick deutete Zeng Shuyan voraus, Lin Jinghong sammelte seine Fassung – und im nächsten Moment erschrak er schon wieder über das Ungeheuer dort vorn.

Das Untier, das Fa Cheng und Zeng Shuyan gegenüberstand, war gleichfalls überaus seltsam; doch erstens hatte Lin Jinghong in der Luft zuerst die riesige, wundersame Blume vor ihnen gefesselt, und zweitens war er über das Wiedersehen so erfreut gewesen, dass er das Ungeheuer vor ihnen eine Weile gar nicht beachtet hatte. Jetzt erst sah er: Das Untier glich einer Wildente, war gut mannshoch, von blaugrüner Leibesfarbe, mit blassroten Augen, rotem Schwanz, Fangzähnen im Maul und Flügeln auf dem Rücken – es sah aus wie ein bösartiger Raubvogel. (Anm. 2)

Nun aber stieß das Untier ein tiefes Brüllen aus, schlug mit den Flügeln, und alsbald fegte ein Sturmwind, mit Regen vermischt, heran.

Lin Jinghong ließ sich neben Zeng Shuyan und Fa Cheng nieder; die drei standen nun mit dem Rücken zur wundersamen Blume. Lin Jinghong runzelte die Brauen und trat einen Schritt zurück.

Unverhofft wechselte Fa Chengs Miene die Farbe, hastig streckte er die Hand aus und hielt Lin Jinghong fest: »Um Himmels willen, komm dieser Blume nicht zu nah!«