Kapitel 102 — Der kleine Graue

Draußen vor der Schatzkammer des Himmelskaisers hielten sich Fa Cheng und die anderen in weiter Ferne hoch in der Luft und sahen dem Ringen der beiden uralten Wunderbestien auf jenem wundersamen Baum zu; ihre Gesichter waren unwillkürlich allesamt ein wenig blass geworden.

Auf dem riesigen Stamm, der einst voller Leben und üppig belaubt und von unzähligen Ranken und Blüten umgeben gewesen war, sah es jetzt aus, als hätte er eine alle Jahrtausende einmal hereinbrechende Katastrophe erlitten: überall zerbrochene Zweige und welke Blüten, ein Bild des Jammers.

Und vor dem Stamm, draußen vor der Schatzkammer des Himmelskaisers, lag die Schwarzwasser-Natter fest um das steinerne Tor der Schatzkammer geringelt, ihr ungeheurer Schlangenkopf brüllte zum Himmel; der Wundervogel Gelber Vogel schwang die Flügel im Flug, und bei jedem Flügelschlag erhob sich ein gewaltiger Sturm, sodass selbst Fa Cheng und die anderen, die in der Ferne zusahen, die Wucht des Windes verspürten.

Der Gelbe Vogel trug ein Gefieder von orangefarbenem Gold, seine ausgebreiteten Schwingen maßen fast hundert Klafter, sein Schnabel war spitz und scharf und sein Blick stechend, auch seine Klauen waren scharf und riesig; jetzt stieß er unablässig im Sturzflug herab und griff die Schwarzwasser-Natter mit spitzem Schnabel und mächtigen Klauen an. Die Schwarzwasser-Natter aber spie unaufhörlich Gift aus dem Rachen, warf den Schlangenkopf hin und her, die Fangzähne scharf, und wehrte sich mit aller Kraft, indem sie von Zeit zu Zeit die Schatzkammer des Himmelskaisers unter sich rammte.

Dieser Kampf zwischen dem Wundervogel und der Riesenschlange ging so heftig, dass Himmel und Erde sich verdunkelten und Wolken und Wind ihre Farbe wechselten; es war ein Glück, dass dies eine menschenleere Gegend war, denn sonst hätten diese beiden uralten Wunderbestien mit ihrer Kraft selbst die blühendste Stätte verwüstet.

Bis jetzt im Kampf war die überaus starke Schwarzwasser-Natter bereits voller Wunden; auf ihrem ungeheuren Leib, der einst wie ein Dämonengott unbesiegbar gewesen war, klafften deutlich eine große Wunde neben der anderen, dunkelrotes Blut floss unaufhörlich heraus und färbte den Stamm unter ihr dunkelrot. Eine solch uralte Dämonenbestie war einst am ganzen Leib hart wie Stein gewesen, und nur Klauen und Schnabel eines Gelben Vogels vermochten sie zu verwunden.

Doch obgleich sie die Schwarzwasser-Natter schwer verwundet hatte, erging es dem Gelben Vogel selbst nicht viel besser. Sein Gefieder, einst so glänzend und schön wie das eines Phönix, war im Ringen mit der Schwarzwasser-Natter mehrmals von ihren Bissen erfasst und in großer Zahl ausgerissen worden; auch sein Leib trug mehrere Wunden, so tief, dass man die Knochen sah, und das hervorquellende Blut färbte die Gegend um die Brust rot.

Nun hielten beide Ungeheuer vorerst ein im Angriff: Die Schwarzwasser-Natter lagerte auf der Schatzkammer des Himmelskaisers, der Gelbe Vogel aber ließ sich auf einem nahen Stamm nieder, und beide lagen einander gegenüber, die schwarze Schlange brüllend, der Gelbe Vogel flötend, als wollten sie einander trotzen, und keiner von beiden dachte an Rückzug.

Doch äußerlich betrachtet schien die Lage der Schwarzwasser-Natter ungünstig: Das Gelände war für sie schlecht, sie hing einsam hoch in der Luft, konnte sich nur fest an den Stamm krallen, während der Gelbe Vogel fliegen und aus allen Richtungen angreifen konnte, was ihm großen Vorteil brachte. Dazu war der Gelbe Vogel von Natur aus der Todfeind solcher Dämonenbestien wie der Schwarzwasser-Natter und besaß von Geburt an die Kraft, ihrem Gift und ihrem Giftschleim zu widerstehen; obgleich er sie noch scheute, so vermochte ihr Biss ihn doch nicht im Kern zu verletzen, nicht zu töten.

Eine der stärksten Künste der Schwarzwasser-Natter verlor vor diesem Gelben Vogel nahezu jede Wirkung, und dazu kam das ungünstige Gelände; sie sah, dass die Zeichen übel standen, und schien sich dessen auch bewusst zu sein, was ihre Wut nur noch steigerte. Die riesigen Augen weit aufgerissen, wandte sie plötzlich den Schlangenkopf, und während der Gelbe Vogel noch in der Ferne weilte, rammte sie mit voller Wucht gegen die Schatzkammer des Himmelskaisers.

Der Gelbe Vogel geriet in großen Zorn, und mit klarem Flöten und Schreien schwang er sich wieder empor.

Doch dieser Stoß vereinte in sich bereits die ganze Kraft der Schwarzwasser-Natter; mit Donnern fuhr er nieder, und allein der riesige Stamm unter ihr erbebte heftig, geschweige denn die Schatzkammer des Himmelskaisers, die im Nu von Rissen durchzogen war; selbst in jenes gewaltige steinerne Tor hatte der Stoß mehrere Sprünge geschlagen.

Es war, als hätte die geheimnisvolle Kraft in der Schatzkammer des Himmelskaisers, nachdem sie unzählige Male den furchtbaren Stößen der Schwarzwasser-Natter getrotzt hatte, nun endlich begonnen, zu zerbrechen.

In der Ferne sahen Fa Cheng und die anderen einander an und schluckten entsetzt den Atem hinunter.

Der Gelbe Vogel stieß einen scharfen Schrei aus, flog bis zur Mitte der Lüfte empor und schoss dann jäh hinab, den Schnabel wie einen ungeheuren, von der Sehne gelösten Pfeil, und stürzte sich auf die Schwarzwasser-Natter.

Im Nu verfärbten sich Himmel und Erde, Wind und Wolken wechselten, ein heftiger Sturm schien sich zu erheben und einen gewaltigen Wirbel zu bilden, der wie ein Tornado aussah; und mitten in diesen wild kreisenden Winden stieß der Gelbe Vogel herab.

Die Schwarzwasser-Natter brüllte laut auf, und aus ihrem riesigen Schlangenauge schossen plötzlich endlose Mordgier und wilder Trotz; sie kümmerte sich nicht um den Angriff des Gelben Vogels von oben, sondern stieß mit ihrem gewaltigen Kopf abermals, alles rücksichtslos missachtend, gegen die Schatzkammer des Himmelskaisers.

»Wumm!«

Im selben Augenblick flogen Sand und Steine, Staub wirbelte empor, ein zerreißendes »Krach, krach, krach« erfüllte Himmel und Erde, und endlich, nach einem gewaltigen Krachen, stürzte die Kuppelmauer der Schatzkammer des Himmelskaisers dröhnend ein – die Schwarzwasser-Natter hatte sie mit unvergleichlicher Kraft einfach durchstoßen.

Fast gleichzeitig schoss der Gelbe Vogel wutentbrannt herab, der Tornado hüllte die Schwarzwasser-Natter im Nu ein, und alle hörten nur, wie diese ein markerschütterndes Brüllen ausstieß, ein kläglicher, schriller Laut, als hätte sie gewaltigen Schaden erlitten.

Der Sturm tobte ungeheuerlich; Facheng und die anderen trieben wie Ameisen mit dem Wind davon und mussten notgedrungen noch weiter zurückweichen.

Als sich der Staub allmählich senkte, ließ das Zischen und Brüllen keineswegs nach; alle blickten hin und sahen, wie über dem Kopf der Schwarzwasser-Natter das Blut in Strömen floss und aus dem rechten Schlangenauge quellgleich hervorspritzte – der Gelbe Vogel hatte ihr mit einem Hieb ein Auge ausgehackt.

Und just in diesem Augenblick flackerte in der aufgeschlagenen Schatzkammer des Himmelskaisers goldenes Licht sacht auf und erlosch dann allmählich.

Schwarzwasser-Natter und Gelber Vogel hatten für den Moment keine Zeit zu streiten; gleichzeitig blickten sie hinab.

Vor diesen beiden Ungeheuern wirkte selbst die gewaltige Schatzkammer des Himmelskaisers wie das Spielzeug eines Kindes.

Im aufwirbelnden Staub richteten sich in der Schatzkammer des Himmelskaisers zwei Gestalten schwankend auf – es waren Ming Li und Lu Xueling. Doch der kleine Graue, der stets auf Ming Lis Schulter gelegen hatte, war ihm nun von der Schulter gefallen, hatte sich unter die hölzerne Plattform verkrochen und hielt sich mit den Händen fest an der Holzsäule, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.