Kapitel 188 — Jähes Auftauchen

Zhou Yixuan und die beiden anderen ruhten sich hier aus und versorgten den tollen Hund. Als der tolle Hund erfuhr, dass er sein Leben nur dem Umstand verdankte, wieder aufgelesen worden zu sein, kam ihm dies noch mehr wie ein Glücksfall vor, und insgeheim wunderte er sich selbst ein wenig über seinen damals so unerwarteten Mut. Wie dem auch sei – nach diesem Vorfall war die Beziehung zwischen Zhou Yixuan, Xiao Wan und dem Wildwolf-Daoisten noch um eine Schicht enger geworden; schließlich hatten sie zusammen Leben und Tod geteilt, und Zhou Yixuan redete nicht mehr so spöttisch mit dem Wildwolf-Daoisten wie zuvor. Wenn er ihm jedoch Arbeit zuwies, blieb es beim Alten. Da der Wildwolf-Daoist aber schwer verletzt war, tat in Wahrheit meist Zhou Yixuan die meiste Arbeit, was dem alten Herrn wiederum endlose Klagen einbrachte.

Xiao Wan und der tolle Hund verhielten sich wie eh und je, nur schien der Wildwolf-Daoist in Xiao Wans Gegenwart noch etwas furchtsamer zu sein und sprach noch weniger mit ihr als zuvor. Xiao Wan fand das zwar seltsam, empfand es aber nicht weiter; in dieser Zeit wurde ihre ganze Aufmerksamkeit mehr und mehr von jenem unscheinbaren Buch mit dem schwarzen Einband gefesselt.

Der Wildwolf-Daoist hatte Xiao Wan zuvor nie in diesem Buch lesen sehen und fand es recht verwunderlich, doch Xiao Wan sprach nie über die Herkunft des Buches, und auch Zhou Yixuan äußerte sich nur vage. Mit der Zeit gewöhnte er sich allmählich daran; nur bisweilen beschlich ihn das Gefühl, Xiao Wans Miene habe sich nach und nach ein wenig verändert – worin diese Veränderung gegenüber früher aber bestand, vermochte er nicht zu sagen.

Die große Heimsuchung der Bestien-Dämonen nahm ihren Ausgang aus den zehntausend öden Bergen der südlichen Grenzlande, und als Erstes wurde das Land der südlichen Grenze selbst heimgesucht.

Das Unheil, das die Bestien-Dämonen über die Völker hier brachten, war sogar weit tiefer und schwerer als in den mittleren Landen. Dass von zehn Häusern neun leer standen, war für viele Dörfer und Städte nahezu unvermeidlich; ja selbst ganze Dörfer und Bergfestungen, in denen kein einziger Mensch überlebte, gab es immer wieder.

Nach der Heimsuchung gab es hier im Süden weit mehr versprengte Reste der Bestien-Dämonen als in den mittleren Landen. Die Menschen, die das Unheil glücklich überlebt hatten, mussten noch immer die Übergriffe und Plagen dieser übriggebliebenen Bestien erdulden; ihr Leben war wahrlich finster wie die Nacht, ein Dasein in siedendem Wasser und loderndem Feuer.

Unter diesen Umständen betrat Ming Li erneut das Land der südlichen Grenze.

Auf dem ganzen Weg fand er keine Spur des Bestien-Erzürnten; statt dessen strömten zahllose Anhänger der rechten Lehre herbei, unter ihnen nicht wenige aus so berühmten großen Sekten wie Qingyun und Fenxiang. All diese Menschen suchten wie von Sinnen nach dem Verbleib des Bestien-Erzürnten, doch offenkundig: Sie suchten alle, und niemand fand ihn.

Nach der Niederlage in der Schlacht von Qingyun war der schwer verwundete Bestien-Erzürnte geflohen und schien sich in Luft aufgelöst zu haben; niemand vermochte ihn mehr zu finden. Doch die zehntausend öden Berge der südlichen Grenze waren stets seine alte Heimat – wie auch immer, er würde zurückkehren, nicht wahr?

Von diesem Gedanken beseelt, betrat Ming Li die südliche Grenze. Mit ihm kamen zahllose Schüler der rechten Lehre, unter denen die Linie des Fenxia-Tals sozusagen in die Heimat zurückkehrte – liegt das Fenxia-Tal doch in der südlichen Grenze. Die anderen Schüler der rechten Lehre aber waren gewiss nicht allein deshalb gekommen, um den Menschen des Südens bei der Beseitigung der versprengten Bestien zu helfen.

Wie dem auch sei – durch die Ankunft dieser Menschen hielten sich die zuvor so zügellosen Reste der Bestien-Dämonen vorerst zurück; schließlich griffen diese Schüler der rechten Lehre, wo es ihnen möglich war, auch ein, um die Bestien zu beseitigen.

Auf diese Weise erholte sich die Stimmung in allen Gegenden der südlichen Grenze ein wenig.

Doch niemand, wer es auch sei, fand im Gebiet der südlichen Grenze eine Spur des Bestien-Erzürnten; die einzige verbleibende Möglichkeit waren nun jene kargen, von reißenden Wassern durchzogenen, unheimlichen und geheimnisvollen zehntausend öden Berge.

In den übereinandergeschichteten schwarzen Bergketten mochten noch wie viele Geheimnisse verborgen liegen!

Bevor Ming Li die Berge betrat, begab er sich zunächst zum Qili-Hohlweg der Miao in der südlichen Grenze – nicht aus anderem Grund, sondern allein wegen dessen, was der große Schamane damals für Bi Li getan hatte; auch er wollte hier eine Opferzeremonie abhalten.

Vom Tianshui-Fort bis zum Qili-Hohlweg – auf diesem ganzen Weg war das einst so blühende und belebte Bild verschwunden; überall bot sich ein Bild des Jammers, und selbst sein Herz, von dem er geglaubt hatte, es sei längst hart geworden, konnte sich des Mitgefühls nicht erwehren.

Um welcher Sache willen nur musste eine solche Heimsuchung über die Lebenden unter dem Himmel kommen?

Er selbst hatte in seiner Kultivierung Erfolge erzielt und stand abseits dieser gewaltigen, wogenartigen Flut des Unheils; doch was war mit den zahllosen leidenden Menschen unter dem ganzen Himmel? Welchen Fehler hatten sie begangen, dass sie solch ein Unheil erdulden mussten?

Er dachte an den Fanyin-Tempel zurück, wo zahllose Menschen Tag und Nacht zu Göttern und Buddhas beteten und Gelübde ablegten; und blickte man über die Welt, so taten noch weit mehr Menschen ebendies, warfen sich vor den Göttern des Himmels nieder und verehrten sie. Doch als das große Verderben hereinbrach – wer half ihnen da?

Hatte solch ein demütiges Verehren denn überhaupt noch einen Sinn?

Oder bewahrheitete sich wirklich jenes geheimnisvolle Wort, das sich wie ein roter Faden durch das Buch des Himmels zieht:

Himmel und Erde sind ohne Erbarmen, sie achten alles Lebendige wie Strohhunde?

Als Ming Li den Qili-Hohlweg betrat, stockte ihm der Atem; dieser Ort, der in seiner Erinnerung einst grün und lieblich gewesen war, lag nun in Trümmern und Verwüstung. Von den einst dicht aneinandergereihten Häusern waren fast nur noch zerfallene Mauern geblieben; auf den Straßen sah man nicht mehr die geschäftigen Menschenmengen von einst, geschweige denn die laufenden und spielenden Kinder.

Von den verbliebenen Bewohnern waren kaum noch ein oder zwei Zehntel übrig; die meisten standen vor den zerfallenen Häusern und versuchten verzweifelt und mühsam, etwas zu bergen, aus den Trümmern noch Brauchbares zu ziehen – doch was sie meist fanden, waren die sterblichen Überreste der Toten.

Über dem ganzen Qili-Hohlweg lag ein Hauch von Trauer und Verfall; hie und da standen einige Kinder wie erstarrt da, die Augen voller Ratlosigkeit und Angst, und schon nach kurzer Zeit kam ein Erwachsener von hinten und zog sie wieder hinein.

Ming Li schritt langsam die Straße entlang und erregte bald die Aufmerksamkeit einiger Miao. In den Blicken, die sich ihm zuwandten, lag sogleich tiefes Misstrauen. In dieser befremdlichen Atmosphäre schien selbst der kleine Graue auf Ming Lis Schulter braver geworden zu sein, obwohl er sich noch immer nach allen Seiten umsah.

Ming Li seufzte im Stillen, wollte nicht länger hinsehen und beschleunigte seine Schritte geradewegs zu jenem Altar am Hang tief im Qili-Hohlweg. Je weiter er nach innen kam, desto deutlicher sah man, dass Häuser und Wege ringsum umso schlimmer verfallen waren.

Ming Li verstummte; er glaubte, undeutlich zu sehen, wie bei Anbruch des Unheils damals zahlreiche Miao-Krieger hier zur Verteidigung der heiligen Stätte den grausamen Bestien-Dämonen gegenüberstanden und einen Kampf auf Leben und Tod führten!

Selbst in der Luft schien ein schwacher Hauch von Blut zu liegen.