Kapitel 188 — Jähes Auftauchen

Am Fuß des Berges hielten ihn zwei junge Miao-Soldaten an. Ming Li blieb schweigend stehen und sah sie an; die beiden trugen lange Speere und Rüstungen, waren aber nichts weiter als fünfzehn-, sechzehnjährige Jünglinge, und selbst die Rüstungen auf ihren Körpern schienen breiter als ihre Gestalt – wer weiß, ob sie von einstigen tapferen Kriegern zurückgelassen worden waren.

»Gulu jiji hu?«, fragte einer auf Miao.

Ming Li verstand es nicht, doch erriet er einigermaßen, wonach er fragen würde, und so sagte er nichts, sondern hob nur den Blick und deutete zum halben Berghang hinauf. Er wies nicht mit dem Finger, weil er sich noch erinnerte, dass die Miao solch ein Benehmen als große Respektlosigkeit betrachteten.

Die beiden Jünglinge stutzten, sahen einander an, und dann schüttelte einer von ihnen, offenbar der etwas Ältere, den Kopf; keiner von beiden trat beiseite. Ming Li wurde ein wenig unruhig im Herzen, doch er wollte sich wahrlich nicht mit den Stammesgenossen des großen Schamanen anlegen, der ihm einst geholfen hatte, und angesichts des Jammers im Qili-Hohlweg konnte er ohnehin nicht die Hand erheben.

Er schwieg lange; als die Feindseligkeit in den Augen der beiden Jünglinge immer größer wurde, tat er einen Seufzer, wandte sich um und wollte gehen.

Doch er war kaum einige Schritte gegangen, als vom Berg oben plötzlich eine Bewegung ausbrach; er drehte den Kopf. Kurz darauf kam jemand vom halben Hang eilig heruntergerannt, sprach zuerst einige Worte auf Miao mit den beiden Jünglingen, die wiederholt nickten und zur Seite traten; sodann sagte dieser etwa vierzigjährige, wie ein Priester wirkende Mann in etwas unbeholfenem Mittelreichisch zu Ming Li:

»Du … guten Tag. Der gro- große … Schamane bittet dich hinauf.«

Ming Li erschrak und sagte mit gerunzelter Stirn: »Der große Schamane?«

Der Mann nickte wiederholt. Ming Li holte tief Atem, nickte und folgte dem Mann den Hang hinauf.

Jene Höhle war noch immer an ihrem alten Ort, doch die Bauten und die Steinterrasse am Höhleneingang waren völlig entstellt, zersplitterte Felsbrocken lagen überall verstreut. Inmitten der Trümmer stand ein junger Miao, der kaum dreißig zu sein schien, im Gewand eines großen Schamanen, und lächelte, als Ming Li herankam.

Seine Augen leuchteten schwach, als brenne in ihnen eine Flamme der Leidenschaft – ganz anders als die Miao unten am Berg.

Ming Li trat vor ihn, und der junge Mann lächelte leicht und begann sogleich in fließendem Mittelreichisch: »Guten Tag, Herr Ming Li. Ich bin der große Schamane der neuen Generation der Miao der südlichen Grenze; euer großer Name ist mir längst zu Ohren gekommen.«

Ming Li stutzte, erwiderte den Gruß mit einem Nicken, und ehe er noch sprechen konnte, sagte der junge große Schamane bereits lächelnd:

»Bitte komm herein; ich führe dich zum vorigen großen Schamanen.«

Damit ging er voran und betrat die noch immer düstere Höhle. Ming Li folgte ihm und tauchte langsam mit ihm in die Dunkelheit ein.

In der Höhle war es noch immer so finster wie zuvor; die Gestalt des jungen großen Schamanen schwankte leicht vor ihm. Ming Li kam er seltsamerweise bekannt vor; nach eingehendem Nachdenken fiel ihm ein, dass der große Schamane diesen jungen Mann beim letzten Mal, als er hier gewesen war, herausgerufen hatte. Er hätte nicht gedacht, dass dieser nach so kurzer Zeit bereits das Amt des großen Schamanen übernommen haben würde.

Wie beim letzten Mal führte der junge große Schamane Ming Li in die Kammer tief in der Höhle, in der der Hundegott verehrt wurde. Das riesige Feuer loderte noch immer und knisterte, doch die alte, ausgemergelte Gestalt war nicht mehr zu sehen.

Der junge Mann trat vor, verneigte sich ordentlich vor der Statue des Hundegottes, nahm sodann aus dem Maul der Hundegottstatue eine geschnitzte Holzkiste, stellte sie ehrfürchtig auf den Boden und sagte zu Ming Li: »Nach dem Brauch unseres Miao-Volkes muss jeder große Schamane der vergangenen Generationen nach seinem Tod ein Jahr lang unter der Götterstatue des Hundegottes verehrt werden. Dies hier ist seine Asche.«

Ming Li schwieg und blickte auf die kleine Holzkiste. Die ganze Kiste war schlicht und ohne jeden Schmuck, selbst das Holz war das gewöhnlichste der südlichen Grenze; der große Schamane schlief hier still wie unzählige Miao vor ihm.

Ming Li beugte sich und verneigte sich tief.

Der kleine Affe Grau quietschte, sprang von ihm herab und lief für sich zur Seite.

Der junge große Schamane verneigte sich nach mittelreichischer Sitte ebenfalls und hob dann die schlichte Holzkiste ehrfürchtig empor, um sie erneut in das Maul der Hundegottstatue zu legen.

Die beiden setzten sich am Feuer auf den Boden; der Feuerschein spiegelte sich in ihren Augen und leuchtete hell in der Dunkelheit.

Ohne dass Ming Li fragen musste, sagte der junge Mann bereits ruhig: »Ich war zu seinen Lebzeiten sein Schüler; und nachdem das furchtbare Unheil vorüber war, waren alle Ältesten und Priester hier umgekommen, und so habe ich das Amt des großen Schamanen übernommen.«

Ming Li nickte schweigend; unwillkürlich blickte er wieder zur Hundegottstatue in der Ferne und sagte langsam: »Der große Schamane ist gewissermaßen auch meinetwegen gestorben; sooft ich daran denke, ist mir unwohl zumute.«

Der junge große Schamane neigte sich leicht und sagte: »Da irrst du dich. Der Meister hat mir längst gesagt, dass seine Lebenszeit abgelaufen war und er auch ohne die Reise in die mittleren Lande nur den Tod gefunden hätte. Dass eure Sekte die Asche des Meisters zurückbringen konnte, ist für uns alle Miao bereits ein großes Glück.«

Ming Li seufzte und sagte leise: »Diese Dinge haben andere wohltätige Menschen getan; mit mir haben sie nichts zu tun.«

Der junge große Schamane lächelte; offenbar schenkte er Ming Lis Worten keine Beachtung, und sagte: »Doch dieses Mal, da du zu unserem Qili-Hohlweg kommst, weiß ich nicht, weshalb du gekommen bist?«

Ming Li sagte: »Eigentlich nicht aus anderem Grund, als dem großen Schamanen, dem Älteren, eine Opferzeremonie zu erweisen. Zudem – da dieses Unheil so gewaltig war, habe ich die Absicht, dem Urheber, dem Bestien-Erzürnten, nachzujagen; weißt du vielleicht irgendeine Spur?«

Die Miene des jungen großen Schamanen veränderte sich leicht; offenbar waren die Worte ›Bestien-Erzürnter‹ für ihn noch immer furchtbare und verpönte Begriffe. Er verstummte schnell, und nach einer Weile sagte Ming Li ruhig: »Du brauchst dir keine Gedanken zu machen; unzählige Menschen unter dem Himmel wollen ihn finden und haben ihn nicht gefunden, dass du es nicht weißt, ist nur natürlich. Ich habe dich hier gestört und will mich nun verabschieden.«

Damit wollte er aufstehen; da zeigte sich auf dem Gesicht des jungen großen Schamanen Zögern, und plötzlich sagte er: »Du willst dem Bestien-Erzürnten nachjagen – ist das wahr?«

Ming Li sagte: »Ja.«

Der junge große Schamane blickte ihn scharf an und sagte: »Du kannst ihn töten.«

Ming Li schwieg lange und sagte: »Ich bin mir nicht sicher.«

Der junge große Schamane sann einen Augenblick und sagte: »Wenn dem so ist, will ich dir sagen, was ich weiß.