Bölüm 188 — Ani Beliriş

Uzun bir süre sustu. İki delikanlının gözlerindeki düşmanlık giderek ağırlaşırken, ah çekti ve dönüp oradan ayrılmak istedi.

Ama daha birkaç adım atmıştı ki, dağdan birden bir kıpırtı geldi. Başını çevirip baktı; bir süre sonra biri yamaçtan hızla koşarak indi. Önce iki delikanlıya Miao dilinde birkaç şey söyledi; iki delikanlı başlarını sürekli sallayarak bir kenara çekildiler. Ardından bu kırk yaşlarında görünen, şaman yardımcısına benzeyen adam, biraz aksak Orta Diyar dilinde Ming Li'ye dedi:

»Sen... merhaba, bü-bü... büyük şaman seni yukarı çağırıyor.«

Ming Li irkildi, kaşlarını çatıp: »Büyük şaman mı?« dedi.

Adam durmadan başını salladı. Ming Li derin bir nefes aldı, başını salladı ve adamın peşine takılıp yamaca tırmandı.

O mağara hâlâ yerindeydi; ama mağara ağzındaki yapılar ve taş platform artık tanınmaz hâldeydi; taşlar kırılmış, her yere dağılmıştı. Dağınık taşların arasında, yalnızca otuz yaşlarında görünen genç bir Miao, üzerinde büyük şamanın cübbesiyle Ming Li'nin gelişini gülümseyerek izliyordu.

Gözlerinde hafif bir parıltı vardı; sanki içlerinde kendi coşkun ateşi yanıyordu; dağın eteğindeki o Miao halkından bambaşkaydı.

Ming Li onun yanına vardığında, genç adam hafifçe gülümsedi ve son derece akıcı bir Orta Diyar ağzıyla: »Merhaba, Bay Ming Li. Ben Güney Diyarı Miao halkının yeni kuşak büyük şamanıyım; adınızı çoktandır duymuşum« dedi.

Ming Li bir an şaşırdı, başını sallayıp selamına karşılık verdi. Daha söz söyleyemeden genç büyük şaman gülümseyerek devam etti:

»Lütfen buyurun, sizi önceki büyük şamana götüreyim.«

Bunu dedikten sonra öne düşüp yolu gösterdi ve hâlâ loş olan o mağaraya girdi. Ming Li onun ardından yürüdü, yavaşça karanlığın içine karıştı.

Mağaranın içi yine aynı derecede karanlıktı. Genç büyük şamanın silueti önünde hafifçe sallanıyordu. Nedense Ming Li onu tanıdık buldu; iyice düşününce, geçen sefer buraya geldiğinde büyük şamanın bu genci çağırdığını hatırladı. Bu kadar kısa bir süre içinde onun büyük şamanlık makamına geçmiş olmasına şaştı.

Tıpkı geçen seferki gibi, bu genç büyücü yine Ming Li'yi yanına alıp mağaranın derinliklerindeki o Köpek Tanrısı'na adanmış odaya geldi. Devasa ateş yığını hâlâ yanıyor, çıtırdayan sesler çıkarıyordu; yalnızca o yaşlı, kuru siluet artık görünmüyordu.

Genç adam ilerledi, Köpek Tanrısı heykelinin önünde usulünce bir reverans yaptı, ardından heykelin köpek ağzından ahşap oymalı bir kutu çıkardı, saygıyla yere koydu ve Ming Li'ye dönerek: »Biz Miao halkının geleneğidir; her nesil büyük büyücü vefat ettikten sonra Köpek Tanrısı heykelinin altında bir yıl boyunca sunulur. Bu, onun kutsal külleridir.« dedi.

Ming Li sustu, o küçük ahşap kutuya baktı. Kutu tamamen sade ve gösterişsizdi, en ufak bir süsleme görünmüyordu; kullanılan ahşap bile Güney Toprakları'nın en yaygın ağaç türündendi. Büyük büyücü, sayısız Miao insanı gibi, burada sessizce ebedi uykusuna yatmıştı.

Ming Li eğildi, derin bir reverans yaptı.

Maymun Küçük Hui bir ciyaklamayla onun üzerinden atlayıp kendi başına bir kenara koştu.

O genç büyük büyücü, Orta Topraklar adetlerine uygun olarak o da belini büküp karşılık verdi, sonra o sade ahşap kutuyu özenle kaldırıp yeniden Köpek Tanrısı heykelinin ağzına yerleştirdi.

İki adam ateşin yanında yere bağdaş kurup oturdular. Ateşin ışığı gözlerinde yansıyor, karanlığın içinde parlak bir şekilde ışıldıyordu.

Ming Li sormadan, bu genç adam zaten sakin bir sesle konuştu: »Ben onun sağlığında öğrencisiydim. O korkunç felaket geçtikten sonra buradaki bütün yaşlı rahipler öldü, bu yüzden ben büyük büyücü makamına geçtim.«

Ming Li sessizce başını salladı, bakışları istemeden yine uzaktaki Köpek Tanrısı heykeline kaydı; yavaşça: »Büyük büyücü de benim yüzümden öldü sayılır. Bunu her düşündüğümde içim rahat etmiyor.« dedi.

O genç büyük büyücü hafifçe eğildi: »Yanılıyorsunuz. Efendim bana çok önceden söylemişti; ömrünün sonuna gelmişti, Orta Topraklara gitmese bile tek yol ölümdü. Asıl sizin tarikatınızın efendimin kutsal küllerini geri getirmesi, bütün Miao halkımız için büyük bir şanstır.« dedi.

Ming Li içini çekti, alçak sesle: »Bu işleri de başka hayırseverler yaptı, benimle ilgisi yok.« dedi.

Genç büyük büyücü gülümsedi; belli ki Ming Li'nin sözlerini pek önemsememişti: »Ama bu sefer Qili Dong'a gelişinizin sebebini bilmiyorum, ne için geldiniz?« dedi.

Ming Li: »Aslında başka bir şey için değil, sadece büyük büyücü büyüğümüzü anmaya geldim. Ayrıca bu felaket çok şiddetliydi; o baş suçlu Canavar Hükümdarı'nın peşine düşmeyi düşünüyorum. Acaba sende bir ipucu var mı?« dedi.

Genç büyük büyücünün yüz ifadesi hafifçe değişti; belli ki onun için Canavar Hükümdarı sözcükleri hâlâ çok korkutucu ve tabu sayılan sözlerdi. Hemen sustu. Bir süre sonra Ming Li sakin bir sesle: »Merak etme, dünyada sayısız insan onu aramak istedi ama bulamadı. Senin bilmemen de normaldir. Ben burada rahatsızlık verdim, izin verin gideyim.« dedi.

Bunu söyledikten sonra kalkmaya yeltendi. Genç büyük büyücünün yüzünde tereddüt belirdi, aniden: »O Canavar Hükümdarı'nın izini sürmeye gidecek misin, gerçekten?« dedi.

Ming Li: »Evet.« dedi.

Genç büyük büyücü gözlerini ona dikti: »Onu öldürebilir misin?« dedi.

Ming Li uzun süre sustu: »Emin değilim.« dedi.

Genç büyük büyücü bir an düşündü: »Öyleyse bildiklerimi sana anlatayım.« dedi.

»Canavar Hükümdarı'nı nasıl bulacağımı bilmiyorum. Ama halkımızın kadim efsanesine göre bu Canavar Hükümdarı, şeytani bir hayalet gibidir, öldürülemez; ancak on bin yıl önceki Büyücü Kız Ana gibi onu bastırıp mühürlemek gerekir. Onu bastırmak için Güney Topraklarımızdaki çeşitli halkların beş kutsal eşyasını onun bedeninden koparmak gerekir. O beş kutsal eşya, canavar cininin yaşam kaynağıdır; eğer kaybederse, canavar cini kesinlikle derin bir uykuya dalar. Ayrıca bir önemli nokta daha var: O gün canavar cini azgınlık saçarken cin gücü çok güçlüydü, önüne çıkanı ezip geçiyordu. Çok şükür Büyücü Kız Ana, büyücü kabilesinden aktarılan tuhaf bir dizi olan ›Sekiz Vahşi Gizemli Ateş Dizisi‹ ile onu tuzağa düşürüp durdurdu. Eğer sen bu diziyi bulabilirsen, belki…«

Ming Li yavaşça başını salladı.

Genç büyük büyücü biraz düşündü, sonra ekledi: »Canavar cinini nasıl bulacağımı gerçekten bilemiyorum. Ama kabilemizin efsanesine göre, Büyücü Kız Ana canavar cinini mühürlerken Yüz Bin Issız Dağ'ın derinliklerinde, Zin Seddi Kadim Mağarası denen bir yerdeydi. Ve efsaneye göre Ana kendisi de taş heykele dönüşmüş, kadim mağaranın derinliklerine dönükmüş. Belki sen böyle bir yer bulursan, canavar cinininden izler bulabilirsin.«

Ming Li hepsini tek tek aklına yazdı, önündeki bu genç büyük büyücüye başını sallayarak: »Teşekkür ederim.« dedi.

Büyücü hafifçe gülümsedi, bir şey söylemedi.

İki adam mağaradan çıkarken Ming Li dayanamayıp ona sordu: neden gözlerinde hiç keder yoktu?

Genç büyük büyücü bir an durakladı, sakin bir sesle: »Ben de yıkılıp kederlensem, Qili Dong'daki o insanlar ne olacak? Ben kederlenmiyorum değil, kederlenemiyorum!« dedi.

Ming Li bunu duyunca uzun süre sustu, ancak sonra veda edip gitti.

Qili Dong'dan ayrıldıktan sonra Ming Li acele etmedi, yol boyunca yavaş yavaş yürüdü; o genç büyük büyücünün söylediklerini kafasında defalarca evirip çevirdi. O tuhaf ›Sekiz Vahşi Gizemli Ateş Dizisi‹ ona ister istemez başka birini, Küçük Bai'yi hatırlattı.

O gün öfkeyle çekip gitmişti, o günden beri hiçbir haber yoktu. Her ne kadar onun manevi gücü ve büyü yeteneğiyle endişelenmeye pek gerek olmasa da, Küçük Bai'nin bu gidişinin amacını düşününce — ki büyük ihtimalle o ›Sekiz Vahşi Gizemli Ateş Dizisi‹ni bulmaktı — Ming Li'nin içinde az çok bir suçluluk hissi beliriyordu.