الفصل 188 — الظهور المفاجئ

كان الكهف على حاله من الظلمة، وظلّ شخص الساحر الكبير الشاب يتهادى خفيفًا في المقدمة. ولسبب لا يدري ما هو، أحسّ مينغ لي أن وجهه مألوف؛ وبعد تدبّر طويل تذكّر أنه حين جاء إلى هذا المكان في المرة السابقة، كان الساحر الكبير قد نادى هذا الشاب، فما كان يظنّ أنه بعد أيام قلائل سيجلس على مقعد الساحر الكبير.

وكما في المرة السابقة، جاء الساحر الكبير الشاب مصطحبًا مينغ لي إلى ذلك البيت العميق في الكهف حيث يُعبد إله الكلاب، وكانت النار الهائلة لا تزال مشتعلة تُصدر طقطقتها، غير أن ذلك الطيف النحيل الذابل لم يعد يُرى.

تقدّم الشاب نحو تمثال إله الكلاب وانحنى له انحناءة كاملة، ثم أخرج من فم التمثال صندوقًا خشبيًا منقوشًا، ووضعه على الأرض بخشوع، ثم قال لمينغ لي: «جرت عادة قومنا المياو أن يُكرّم كل ساحر كبير عبر الأجيال بعد وفاته تحت تمثال إله الكلاب سنة كاملة؛ وهذا رماد رفات الشيخ الجليل.»

صمت مينغ لي ونظر إلى الصندوق الخشبي الصغير، فلم يكن عليه أي زخرفة أو تزيين، حتى الخشب المصنوع منه كان من أكثر أشجار الجنوب شيوعًا، وكأن الساحر الكبير، كسائر أبناء المياو، ينام هناك بسلام.

انحنى مينغ لي انحناءة عميقة.

أطلق القرد شياو هوي صيحة خفيفة، ونزل عن جسده ولحق بنفسه بالجانب الآخر.

انحنى الساحر الكبير الشاب بدوره وفق عادات أراضي الوسط، ثم رفع الصندوق الخشبي البسيط باحترام وأعاده إلى فم تمثال إله الكلاب.

جلس الرجلان على الأرض قرب النار، وكانت ألسنة اللهب تنعكس في عيونهما فتبدو ساطعة في الظلام.

وقبل أن يسأله مينغ لي، قال الشاب بهدوء: «كنت تلميذًا للشيخ الجليل في حياته، وبعد أن مرّت تلك الكارثة المروّعة ومات جميع الكهنة الشيوخ هنا، ورثتُ منصب الساحر الكبير.»

أومأ مينغ لي صامتًا، وانزلق بصره دون قصد مرة أخرى نحو تمثال إله الكلاب البعيد، وقال ببطء: «لقد مات الساحر الكبير من أجلي نوعًا ما، وكلما تذكرت ذلك شعرت بعدم الارتياح.»

انحنى الساحر الكبير الشاب قليلًا وقال: «أنت مخطئ؛ فقد قال لي معلّمي منذ زمن بعيد إن أجله قد حان، وأنه حتى لو لم يذهب إلى أراضي الوسط فليس له إلا الموت، أما أن أعادت طائفتكم رفات معلّمي، فهذا وحده نعمة كبرى لجميع أبناء قوم المياو.»

تنفّس مينغ لي الصعداء وقال بصوت خافت: «هذه الأمور صنعها آخرون اهتموا بها، وليست من شأني.»

ابتسم الساحر الكبير الشاب، وكأنه لم يبالِ بكلام مينغ لي، وقال: «غير أنني لا أعرف ما الذي جاء بك إلى تشيلي دونغ هذه المرة؟»

قال مينغ لي: «في الحقيقة لم آتِ لسبب آخر سوى تقديم التعازي إلى الساحر الكبير الجليل. ثم إن هذه الكارثة كانت عنيفة إلى هذا الحد، وفيما يخصّ ذلك المذنب الأكبر، وحش الشؤم، فإنني أنوي تتبعه، ولا أدري إن كان لديك أي خيط يدلّ عليه؟»

تغيّر وجه الساحر الكبير الشاب قليلًا، فمن الواضح أن كلمة وحش الشؤم كانت لا تزال في نظره لفظًا مروّعًا محرّمًا. وصمت طويلًا، وبعد برهة قال مينغ لي بهدوء: «لا عليك؛ ففي الدنيا عدد لا يُحصى من الناس أرادوا العثور عليه فلم يجدوه، وألا تعرف أنت أيضًا أمر عادي. لقد أثقلت عليك، وسأستأذن بالانصراف.»

قال ذلك وهمّ بالنهوض، فبدا على وجه الساحر الكبير الشاب التردد، ثم قال فجأة: «أتريد أن تتتبّع ذلك وحش الشؤم حقًا؟»

قال مينغ لي: «نعم.»

حدّق فيه الساحر الكبير الشاب وقال: «أيمكنك قتله؟»

صمت مينغ لي طويلًا ثم قال: «لست على يقين.»

تأمّل الساحر الكبير الشاب برهة ثم قال: «إذن سأخبرك بما أعرفه.

كيف يمكن العثور على وحش الشؤم، لا أعرف، لكن في أساطير قومنا القديمة أن هذا الوحش شيطان شبيه بالغول لا يُقتل، ولا بد من كبته وختمه كما فعلت السيدة الكاهنة منذ عشرة آلاف سنة. وكي يُكبت يجب انتزاع خمس قطع من آلاتنا الإلهية من جسده، تلك الآلات التي هي عين أرواح قومنا في جنوب البلاد. هذه الآلات الخمس هي ينبوع حياة وحش الشؤم، وإذا فقدها غرق لا محالة في سبات عميق. وهناك أمر آخر مهم: يومذاك حين عاث الوحش فسادًا كانت قوته الشيطانية طاغية لا يُصدّ، فأنقذ الموقف أن حاصرته السيدة الكاهنة بـ‹تشكيلة النار الخفية ذات المصائر الثمانية الشرسة›، وهي تشكيلة غريبة ورثتها قومنا؛ فإن استطعت العثور على هذه التشكيلة، فربما…»

أومأ مينغ لي ببطء.

فكّر الساحر الكبير الشاب ثم أضاف: «أما كيف يُعثر على الوحش، فإني فعلًا لا أجد له سبيلًا، غير أن في أساطير قومنا أن السيدة الكاهنة حين كبتت الوحش وختَمته كانت في أعماق جبال القفر العشرة آلاف، في مكان يُسمى ‹الكهف العتيق لختم الشياطين›. وتقول الأسطورة أيضًا إن الكاهنة نفسها تحوّلت إلى تمثال حجري يواجه أعماق الكهف العتيق؛ فربما وجدتَ مكانًا كهذا فظهرت لك آثار الوحش.»

حفظ مينغ لي كل ذلك في قلبه، وأومأ للساحر الكبير الشاب أمامه قائلًا: «شكرًا لك.»

ابتسم الساحر الكبير ابتسامة خفيفة ولم ينطق.

وحين خرجا من الكهف لم يتمالك مينغ لي نفسه فسأله لماذا لم يظهر في عينيه أي أثر للحزن.

توقف الساحر الكبير الشاب لحظة ثم قال بهدوء: «لو انكسرتُ وحزنتُ أنا أيضًا، فماذا يصنع أهل تشيلي دونغ؟ ليس أنني لا أحزن، بل أنني لا أستطيع الحزن!»

سمع مينغ لي ذلك فصمت طويلًا ثم ودّعه وانصرف.

بعد أن غادر تشيلي دونغ لم يستعجل مينغ لي المسير، بل سار على مهل، وأعاد في ذهنه كلام الساحر الكبير الشاب مرة بعد مرة، وتلك ‹تشكيلة النار الخفية ذات المصائر الثمانية الشرسة› الغريبة جعلته يفكر رغمًا عنه في شخص آخر: شياو باي.

يومذاك غادرت في غيظها ولم يصل منها خبر بعدها، ومع أن مقامها وقدرتها لا تستدعيان القلق عليها كثيرًا، فإنه كلما تذكّر أن غرض شياو باي في ذهابها كان على الأرجح العثور على تلك ‹تشكيلة النار الخفية ذات المصائر الثمانية الشرسة›، شعر في قلبه بشيء من تأنيب الضمير.

لقد أزعجته قوة لؤلؤة امتصاص الدم سنوات طويلة، لكنه في الفترة الأخيرة تحت الجدار اليشمي الخالي من الكتابة في معبد فنغيين بجبل شومي، أدرك كتب السماء الأربعة ودمج قوة لؤلؤة امتصاص الدم مع التعاليم الحقة الثلاث — البوذية والطاوية والشيطانية — بل ومع قوة يانغ الخالصة في مرآة النار الخفية، حتى كاد يلمح باب عودة كل القوانين إلى أصل واحد؛ فلم تعد قوة لؤلؤة امتصاص الدم بالنسبة إليه، مع تقدمه يومًا بعد يوم في الرياضة، عقبة تمسّ حياته.

غير أنه، لا يدري كيف، مع ذلك الاستنارة تحت الجدار اليشمي الخالي من الكتابة، أخذ يتصالح شيئًا فشيئًا مع أمور كثيرة، وأخذت أمور لم يكن يراها من قبل تتبدى له في تذكّره.

ما كان موقف شياو باي منه، على الأرجح، كله بسبب علاقتها هي وبي لي؟

لقد عادت وحدها إلى الجنوب بحثًا عن التشكيلة في ذروة كارثة وحش الشؤم، والدنيا فسيحة، ولم يبلغه عنها الآن أي خبر. وفكّر مينغ لي في هذا فانقبض قلبه لألم مبهم، غير أن الأرض واسعة والسماء أرحب، فلا يدري من أين يبدأ البحث.

تأمّل مينغ لي طويلًا، ثم قرّر أخيرًا أن يذهب سرًّا إلى وادي فانشيا أولًا؛ لا لسبب آخر، بل لأن شياو باي ذكرت أن تشكيلة النار الخفية ذات المصائر الثمانية الشرسة ظهرت في مذبح النار الخفية بوادي فانشيا، وإذا كان الأمر كذلك فشياو باي التي تبحث عن هذه التشكيلة سيغلب أن تقصد هذا المكان، وإن لم تكن فيه فالاطلاع عليه بنفسه أمر حسن.

ما إن استقرّ عزمه حتى انطلق مينغ لي نحو وادي فانشيا.

كان وادي فانشيا في الأصل أحد الطوائف الثلاث الكبرى في طريق الاستقامة في الدنيا، غير أنه في هذه الكارثة كان في الصف الأول، إذ وقع تمامًا عند مخرج طغيان وحش الشؤم، فكانت نهايته متوقعة. ولحسن الطالع أن رئيس الوادي ذلك اليوم، يون يي فنغ، قاد تلاميذه إلى أراضي الوسط قبل ذلك ليتحالف مع طائفة تسانغ لان وغيرها من طرق الاستقامة على مواجهة الوحش، فمع أن الوادي خُرّب تخريبًا كاملًا، لم تُصب تلاميذه في الصميم.

غير أن طائفة كبيرة من طرق الاستقامة أن تنتهي إلى هذا المصير أمر يترك على الوجوه غبارًا، ثم إن الشائعات والأقاويل انتشرت بعد الكارثة تشير إلى أن أهل وادي فانشيا كانوا جبناء يفرّون من الأمر، وأنهم بمنزلة طائفة كبيرة من طريق الاستقامة لم يجرؤوا على مواجهة كارثة وحش الشؤم وحدهم، بل اختبأوا خلف طائفة تسانغ لان.

أما اليوم فطائفة تسانغ لان والراهب داو يان جن في قلوب أهل طريق الاستقامة في الدنيا في مقام أرفع وأشرف، وبالمقارنة معهما قصر شأن أهل وادي فانشيا كثيرًا. ومع تدفق جماعات تلاميذ طريق الاستقامة إلى الجنوب بحثًا عن وحش الشؤم، لم يكن تلاميذ وادي فانشيا ليتخلفوا عن الركب، غير أنهم في لقاءاتهم العادية فقدوا ما كان لهم من غلواء في الأيام السالفة.

ومع ذلك فوادي فانشيا، بما هو طائفة عريقة كبيرة، وبما بقيت له من قوة، رغم كثرة الأقاويل، لم يجرؤ أحد على إهانته في وجهه. أما داخل الوادي نفسه فكان خرابًا كاملًا فعلًا، على الأقل هذا ما رآه مينغ لي حين تسلّل إليه سرًّا.

وادٍ كان في الأصل نقيًا بديعًا، أصبح الآن مليئًا بالروائح الكريهة، رائحة الاحتراق والقذارة، وعدد لا يحصى من تلاميذ فانشيا ينقلون فيه أنواع القمامة المتعفنة والعظام، منها عظام بشرية وكثيرة من جثث الحيوانات.

راقب مينغ لي في الخفاء، وبعد تفكير برهة أدرك أن اكتشافه في تسلّله الليلي إلى وادي فانشيا يومذاك لم يكن لأن جميع تلاميذ الوادي ذوو مقام رفيع، بل لأنهم بارعون في تربية حيوانات غريبة كثيرة يصعب التحوط منها.

غير أن يون يي فنغ استطاع أن يأخذ أكثر تلاميذه إلى أراضي الوسط، ولم يستطع أن يأخذ تلك الحيوانات معه، وحين جاءت الكارثة ومرّت بذلك المكان موجات وحش الشؤم الشرسة، لم يكن لتلك الحيوانات أن تنجو. وطال الزمن فتعفنت الجثث، وزادت الروائح كراهة.