Kapitel 200 — Die schwarze Fledermaus

In der finsteren Höhle erklangen leichte Schritte, und ein schwaches, bläulich schimmerndes Licht flackerte vom Vorderen her auf. Hinter diesem Schein erschienen die Gestalten von Ming Li und Jin Pingyue.

Die beiden waren bereits sehr tief in die Zhenmo-Urhöhle vorgedrungen, doch schien diese unheimliche Höhle kein Ende zu nehmen; der feuchte, düstere Pfad wand und krümmte sich und reckte sich scheinbar endlos nach vorn. Das Licht auf dem Seelenverschlinger-Stab reichte nur so weit, dass es höchstens sechs Fuß vor ihnen den Boden erhellte; ringsum aber, jenseits davon, lag das tiefe, lautlose Dunkel.

Es war, als blickten aus diesem Dunkel geheimnisvolle Augen auf die beiden Eindringlinge.

Jin Pingyue folgte Ming Li in geringem Abstand. Unversehens spürte sie, wie eine seltsame Anspannung von ihr Besitz ergriff. Was am Ende dieses Weges lag, wusste niemand, und ebenso wenig, was dort auf sie warten mochte.

Selbst wenn sie jetzt einem grässlichen Ungeheuer gegenübertreten müsste, so hätte dies ihren Willen wohl kaum zu erschüttern vermocht; doch gerade diese leere Finsternis versetzte sie in Unruhe.

Da blieb Ming Li plötzlich stehen.

Jin Pingyue erschrak, wäre beinahe gegen seinen Rücken gestoßen und hielt eilig inne; zugleich wappnete sie sich am ganzen Leib, spähte im Verborgenen nach allen Seiten und fragte mit gedämpfter Stimme: »Was ist? Hast du etwas bemerkt?«

Ming Li wandte sich um und sah sie an. Im fahlen blauen Licht wirkte ihre Haut von einer beinahe unheimlichen Schönheit. Er schwieg einen Augenblick und sagte dann: »Dein Atem geht unregelmäßig.«

Jin Pingyue stockte, die Brauen zogen sich zusammen; dann richtete sie sich langsam auf und stieß ein kühles Schnauben aus.

Ming Li betrachtete sie, sagte nichts weiter und wandte sich wieder um, um bedächtig weiterzugehen. Nach einigen Schritten hörte er hinter sich, wie die Frau tief Atem holte; kurz darauf folgte sie ihm wieder, und ihr Körper wie ihr Atem waren bereits zur Ruhe gekommen.

Von hinten gesehen spiegelte sich die Gestalt des Mannes in Jin Pingyues Augen – breit, fest, verlässlich. Unwillkürlich empfand sie eine gewisse Beruhigung. Nur auf seiner Schulter hockte der Affe, den Kopf eingezogen, und wirkte wenig munter; allein der lange Schwanz hing herab und wiegte sich im Takt von Ming Lis Schritten hin und her.

Das bläuliche Licht, das von dem Seelenverschlinger in Ming Lis Hand ausging, wirkte in der Dunkelheit von besonderer Milde; die mörderische Dämonenkraft, die die Blutseele-Perle einst besessen hatte, schien in diesem Augenblick gänzlich entschwunden.

Der Schein glitt über die Felswände, erhellte sie und versank dann langsam wieder im Dunkel. Jin Pingyue blickte schweigend um sich. Seit sie die Zhenmo-Urhöhle betreten hatten, schnitt ihnen der eigentümliche eisige Wind bis ins Mark, so kalt, dass er einem das Blut zu Eis gerinnen ließ. Doch je tiefer sie in die Höhle vordrangen, desto schwächer wurde dieser Wind, statt stärker zu werden.

An ihrem jetzigen Ort war kaum noch ein Hauch von Wind zu spüren; doch ohne das Heulen des Windes lag ringsum eine Todesstille. Jin Pingyue betrachtete die vom Licht gestreiften Stellen, und ihre Brauen zogen sich immer fester zusammen.

Als sie die Höhle eben betreten hatten, war ihr die Beschaffenheit der Felswände nicht aufgefallen; je weiter sie jedoch vordrangen, desto mehr bemerkte sie, dass es in diesem sagenumwobenen Innern der Zhenmo-Urhöhle immer mehr Spuren künstlicher Bearbeitung gab. Die Felswände ringsum waren zwar altersgrau, doch ihre glatten Flächen konnten unmöglich von der Natur geschaffen sein; selbst der Pfad zu ihren Füßen war, obgleich gewunden und krumm, nur selten uneben – ein Weg ohne die erwarteten Mühsale.

Auch lag in dieser Höhle nicht der geringste Gestank nach Dämonen und Ungeheuern, und auf dem Boden fand sich kein grauenerregendes Gerippe von Mensch oder Tier. Diese Zhenmo-Urhöhle schien nur ein reiner, stiller Ort zu sein – wie konnte dies die Behausung des größten Dämonenhauptes der Welt sein?

So bogen sie um eine weitere Krümmung.

Da ward das Dunkel jählings tief und dick, wie eine unsichtbare Mauer, die sich im Nu vor ihnen auftürmte; das Licht des Seelenverschlingers wurde in dem Augenblick, da die beiden sich umwandten, von dem Unsichtbaren vor ihnen zurückgeworfen. Fast gleichzeitig erstarrten Ming Li und Jin Pingyue und schwebten im nächsten Moment blitzschnell nach hinten zurück.

»Wumm!«

Ein dumpfer Schlag, und an der Stelle, wo sie eben gestanden, barsten zwei große Krater auf; zerbrochene Gesteinsbrocken flogen wild umher und schlugen prasselnd gegen die umliegenden Felswände.

Das Dunkel schien aufzubrüllen und wälzte sich wie eine Flutwelle um die Biegung, ihnen entgegen. Ming Li und Jin Pingyue vermochten auch jetzt noch nicht zu erkennen, welch ein Ungeheuer sich darin barg. Jin Pingyue erbleichte leicht, ihr Körper regte sich kaum merklich, und schon war sie zehn Fuß weit nach hinten entwischt.

Inmitten dieses scharfen Windes flammte plötzlich das blaue Licht gewaltig auf; Ming Lis ganze Gestalt war von einem blauen Lichtkranz umhüllt. Er stand unter dem scheinbar endlosen Dunkel und starrte kalt auf jene schwarze Wand, und selbst der Affe Xiaohui auf seiner Schulter – alle drei Augen zugleich erglommen in einem matten Gold.

Der schwarze Vorhang senkte sich über sie herab, der Wind heulte mächtig, dass sogar die eben verstreuten Steine wieder emporgeschleudert wurden; doch inmitten dieser Finsternis blieb Ming Lis Gestalt unerschütterlich stehen, das blaue Licht erlosch nicht, sondern ward stärker. Von seiner rechten Seite brach grelles Licht hervor, und im Nu war seine Hand ausgestreckt und fuhr in das Dunkel hinein.

Das starke blaue Licht, das eben noch Ming Lis rechte Hand umspielt hatte, verschwand in dem Augenblick, da er in die Finsternis griff, als werde es von einem Gegenstand verdeckt; doch kurz darauf war ein gewaltiges Dröhnen zu hören, und aus jenem schwarzen Vorhang erklang ein »Zisch-zisch«; im nächsten Augenblick war er mit Gewalt in sieben Streifen zerrissen, aus denen grelles blaues Licht hervorbrach.

Ein schmerzerfülltes Brüllen brach jäh aus dem Vorderen hervor; der bergesgleiche schwarze Vorhang zerstob, und noch immer war alles pechschwarz – doch tief im Dunkel kamen zwei ungeheure rote Augen zum Vorschein.

Der Seelenverschlinger-Stab in Ming Lis Hand verströmte immer stärkeres Licht; mit dessen Hilfe konnten Ming Li und die hinter ihm stehende Jin Pingyue nun deutlich sehen: Was hier Wache hielt, war eine gewaltige schwarze Fledermaus, durch und durch pechschwarz, nur ihre beiden Augen waren blutrot. Vermutlich hatten eben der riesige Leib und die Flügel die Augen verdeckt, sodass man die wahre Gestalt dieses Ungeheuers nicht hatte erkennen können. Doch so mochte wohl auch die übliche Angriffsweise solcher Kreaturen sein – ein plötzlicher Überfall aus dem Dunkel, der einen in der Tat leicht in Verwirrung stürzt, sodass man nicht weiß, wie man sich wehren soll.

Jetzt klafften auf den Flügeln der schwarzen Dämonenfledermaus sieben Wunden, die Ming Li ihr geschlagen; unheimliches, blassblaues Blut troff über ihren Leib, und sie war offenkundig schwer verletzt. Doch solch ein Untier war niemals feige; vielmehr schien es in wilde Wut zu geraten. Es riss den gewaltigen Rachen auf und brüllte, breitete die Flügel aus und schoss, obwohl ein wenig unsicher, mit erneut anschwellendem Dunkel heran.

Ein kalter Glanz zuckte in Ming Lis Augen auf, und zugleich erwachte die Dämonenglut der Blutseele-Perle an der Spitze des Seelenverschlinger-Stabs. Eben als die Fledermaus herniederstoßen wollte, ertönte plötzlich von Ming Lis Schulter ein »Quiek-quiek«, ein grauer Schatten huschte vorbei – Xiaohui war von seiner Schulter gesprungen und stürzte sich auf das Untier, das um ein Vielfaches größer war als der Affe.