Kapitel 207 — Die Verfolgung

Xiaobais Gesicht schien von schweren Sorgen überschattet; sie warf Jin Pingyue einen Blick zu und zeigte keine Neigung, ihr den Weg freizugeben – als wolle sie sie nicht vorbeilassen. Sie wollte gerade den Mund öffnen, da stutzte sie plötzlich abermals, wandte sich um und blickte den Weg zurück, den sie gekommen war; dann lachte sie mit einem Mal kalt auf und sagte: »Seltsam – heute kommen wahrlich viele Leute hierher!«

Während sie sprach, schoss Li Xuns Gestalt unter sausendem Brausen aus der Dunkelheit hervor. Als er erkannte, dass auf dem Schauplatz noch eine zweite, wunderschöne, fremde Frau aufgetaucht war, zeigte er offensichtlich Wachsamkeit und griff nicht sofort die vor ihm stehende Jin Pingyue an, sondern blieb stehen.

Xiaobai warf Li Xun einen Blick zu; plötzlich wurde ihr Blick kalt, als habe sie ihn erkannt. Kurz darauf erhob sich ein mächtiges Sausen und Brausen, und in der Dunkelheit hinter Li Xun flackerten unablässig Schatten von Menschengestalten – die übrigen Jünger des Tals der Brennenden Wolke waren herangekommen, deren Kultivierung geringer war als die Li Xuns und die deshalb viel langsamer gewesen waren.

Xiaobais Blick glitt einmal über die Gesichter, Gewänder und Schmuckstücke dieser Jünger des Tals der Brennenden Wolke, dann sagte sie plötzlich mit kaltem Lachen: »Leute vom Tal der Brennenden Wolke?«

Neben ihr konnte Jin Pingyue nicht umhin, Xiaobai einen Blick zuzuwerfen; sie hörte dunkel heraus, dass Xiaobai gegenüber diesen Leuten vom Tal der Brennenden Wolke Unmut hegte, und freute sich insgeheim. Vorn aber vermochte Li Xun Xiaobais wahre Stärke nicht einzuschätzen, und er wollte in diesem Augenblick auch keine neuen Schwierigkeiten heraufbeschwören; so sagte er mit lauter Stimme: »Ich bin Li Xun, Schüler unter dem Talherrn Yun Yifeng vom Tal der Brennenden Wolke. Darf ich fragen, wer Ihr seid, Fräulein? Wir haben nicht die Absicht, Euch zu beleidigen – allein diese Frau«, er deutete auf Jin Pingyue, »ist eine Dämonensekte-Dämonin, die viel Unheil angerichtet und das Maß des Bösen längst überschritten hat. Wir sind gerade dabei, sie auszuschalten. Wenn Ihr sonst nichts weiter zu tun habt, so geruht, Euch zur Seite zu stellen – wir wären Euch unendlich dankbar.«

Xiaobai schnaubte verächtlich; statt beiseitezugehen, trat sie vielmehr langsam zwei Schritte vor und sagte leichthin: »Ich habe in der Tat etwas zu tun, darum kann ich nicht beiseitetreten.«

Li Xuns Miene veränderte sich; hinter ihm riefen bereits einige der Jünger des Tals der Brennenden Wolke zornig auf.

Li Xun sagte mit dumpfer Stimme: »Fräulein, wenn Ihr diese Dämonin schützt, so stellt Ihr Euch gegen das Tal der Brennenden Wolke und gegen den rechten Weg der ganzen Welt – wisst Ihr das?«

Xiaobai lachte kurz auf und streckte ihre Hand aus, die so weiß wie Jade war, und strich sich leicht über das Haar an ihrer Schläfe; mit kaltem Lachen sagte sie: »Gegen das Tal der Brennenden Wolke? Gegen den rechten Weg der ganzen Welt? Ihr unwissenden jungen Burschen – das habe ich, eure Frau Großmutter, schon vor einigen tausend Jahren hinter mich gebracht.«

Die Jünger des Tals der Brennenden Wolke gerieten allesamt in Aufruhr, auch auf Li Xuns Gesicht erschien Zorn; doch war seine Selbstbeherrschung letztlich besser als die seiner jüngeren Gefährten, und da er Herkunft und Stand dieser geheimnisvollen Frau nicht ergründen konnte, hielt er vielmehr die wenigen Gefährten zurück, die heranstürmen wollten, und sagte kalt: »Fräulein, Ihr führt eine gar große Rede. Darf ich fragen, wer Ihr seid?«

Xiaobai aber antwortete ihr nicht; vielmehr wirkte sie wie erstarrt, und nach einer Weile schien sie zwei Sätze vor sich hinzusprechen, da entfuhr ihr plötzlich ein leises Prusten, und sie musste ganz unerklärlich selbst lachen; sie schüttelte den Kopf und sagte mit leiser Stimme lachend: »Frau Großmutter … ach, ich habe schon lange nicht mehr so geredet, dass ich selbst beim Hören kaum noch mitkomme – wirklich … ach, bin ich denn wirklich alt geworden?«

Während sie sprach, verschwand das Lächeln auf ihrem Gesicht allmählich; sie starrte gedankenverloren vor sich hin, und ihr Ausdruck wirkte beinahe wie in tiefe Versunkenheit verloren.

Jin Pingyue stand daneben und war sprachlos, wusste im Augenblick nicht, woran diese seltsame Frau eigentlich dachte. Vorn aber war selbst der gutmütige Li Xun von Xiaobai beinahe zum Platzen gereizt; zornig sagte er: »Ich rate Euch in guter Absicht – wenn Ihr Euch nicht beiseitestellt, so klagt uns nicht an, dass wir unhöflich werden.« Damit lachte er zweimal kalt und sagte: »Allein wegen der paar Worte, mit denen Ihr soeben den rechten Weg der ganzen Welt herausgefordert habt, könnte ich Euch festnehmen lassen – seid also nicht so uneinsichtig.«

Xiaobai hob langsam die Augen und blickte zu Li Xun hin; sie sah ihn tief an und sagte plötzlich: »Du da, das junge Fräulein.«

Jin Pingyue begriff zunächst nicht; erst als Xiaobai zum zweiten Mal rief, stutzte sie und sagte verblüfft: »Ihr ruft mich?«

Xiaobai schnaubte und sagte: »Wen denn sonst, wenn nicht dich?« Damit winkte sie leicht mit der Hand, trat einen Schritt vor und stellte sich zwischen Li Xun und die Seinen und Jin Pingyue; sie sagte: »Geh nur, diese Leute halte ich dir vom Hals.«

Li Xun und die Seinen wechselten jäh die Farbe vor Zorn; Jin Pingyue aber war überglücklich und konnte es für einen Augenblick kaum fassen; eilig sagte sie: »Habt Dank … habt Dank, Ältere.«

Kaum hatte sie das gesagt, da fürchtete sie schon, diese seltsame Frau könne es sich anders überlegen, und huschte eilig in die Dunkelheit vor ihr. Wie hätten Li Xun und die Seinen diese Mörderin noch einmal entkommen lassen können! Kaum wollten sie zur Verfolgung ansetzen, da blitzte weißer Glanz auf, und im Nu hatte sich ein Lichtvorhang entfaltet, der sich vor Xiaobai aufrichtete und den Weg vollständig und lückenlos versperrte. Kurz darauf war Jin Pingyues Gestalt bereits verschwunden.

Li Xun knirschte vor Zorn mit den Zähnen, wandte sich um und sagte wütend zu Xiaobai: »Wer seid Ihr eigentlich, und warum helft Ihr dieser Dämonin?«

Xiaobai lächelte leicht; es schien, als bereite ihr Li Xuns Zorn sogar noch mehr Freude; gelassen sagte sie: »Ich? Wer ich bin, geht dich nichts an! Und was die Frage betrifft, warum ich ihr helfe – nicht aus einem andern Grund, als weil ich euch Leute vom Tal der Brennenden Wolke nicht ausstehen kann.«

Li Xun und alle Jünger des Tals der Brennenden Wolke hinter ihm stutzten einen Augenblick und waren sprachlos, brachten kein Wort heraus. Li Xun konnte nicht umhin zu fragen: »Fräulein, sind wir uns denn früher schon begegnet, oder haben wir Euch vielleicht einmal gekränkt?«

Xiaobai schüttelte den Kopf, wandte die Augen ein wenig empor, und ihr Blick floss dahin wie Wasser; um ihre Mundwinkel lag zudem ein leichtes, die Seele lockendes Lächeln, und sie sagte: »Wir sind uns nie begegnet, und ihr habt mich auch nicht gekränkt. Aber ich …« Sie lächelte und sprach, wie es schien, überaus vergnügt: »Aber ich kann das Tal der Brennenden Wolke einfach nicht ausstehen – was wollt ihr dagegen tun?«

Li Xun und die Seinen waren dermaßen zornig, dass ihnen die Zähne juckten; ohne auf Li Xuns Befehl zu warten, stürzten schon etliche Jünger des Tals der Brennenden Wolke mit wütenden Rufen hervor. Li Xun hielt sie nicht zurück – wenn diese Frau sie derart beschimpfte und herausforderte und man sie nicht zurechtwies, so würde das Tal der Brennenden Wolke fürderhin wohl sein Gesicht verlieren.

In der Dunkelheit sah man, wie ein gutes Dutzend Menschengestalten aus dem Finstern hervorsprangen und allesamt auf jenen weißen Lichtvorhang zustürmten; hinter dem Vorhang aber war Xiaobais Lächeln unverändert, nur lag in ihrem Blick nun noch etwas mehr von Spott.