Kapitel 238 — Furcht
Das Schwert fragt den Himmel Seite 3 von 4
Das war etwas, wovon sie nie gehört hatte. Xiao-bai hatte sogar schon argwöhnt, ob im Ming-wang-Zong während der Zeit ihrer Abwesenheit ein großes Unglück geschehen sei und ob irgendein mächtiger Mensch Ming-wang heimlich getötet habe, sodass es zu solchem Unheil kommen konnte. Denn bei der einstigen Größe und Weitsicht Ming-wangs hätte sich dergleichen nimmer ereignet. Doch wie Xiao-bai auch hin und her sann, so schien es ihr stets undenkbar, dass ein Mann von Ming-wangs Macht von seinen Untergebenen gestürzt worden sein sollte. Und Xiao-bai dachte noch immer an die einstige Verbundenheit ihrer Schwester Xiao-chi, die mit Ming-wang in gültiger Ehe verbunden gewesen war, und wollte es nicht zum Äußersten treiben; so musste sie geduldig warten – und siehe da, dieses Warten währte drei Tage und drei Nächte.
»Paff!«
Xiao-bais Antlitz war düster wie Wasser; sie schlug auf das Lager neben sich und erhob sich dann, ging geradewegs auf die Tür in der Steinkammer zu. Drei Tage – nun endlich hielt sie es nicht mehr aus und war entschlossen, Ming-wang aufzusuchen und ihn zur Rede zu stellen; andernfalls wollte sie diesen Ort einfach verlassen. In einem so unheimlichen Ort mochte sie wahrlich keinen einzigen Tag länger verweilen.
Gerade als sie sich der Steintür nähern wollte, zog Xiao-bai plötzlich die feinen Brauen zusammen, als hätte sie etwas gespürt, und blieb stehen. Und tatsächlich: Kurz darauf kam von jenseits der Steintür ein Geräusch, dann drang eine ehrerbietige Stimme herein: »Ist Fräulein Xiao-bai anwesend?«
Xiao-bai trat vor und öffnete die Steintür; da stand vor der Steinkammer ein Jünger der Ming-wang-Sekte, an die zwanzig, noch recht jung anzusehen, doch waren die Augenringe von einem dunklen Schatten gezeichnet, und auch die Müdigkeit in seinem Gesicht ließ sich nicht verbergen – man konnte sich leicht vorstellen, dass auch ihn die seltsamen Vorkommnisse ringsum quälten.
Als er Xiao-bai dort stehen sah, wirkte sein Gesichtsausdruck noch ehrerbietiger. Dass Xiao-bai mit dem Sektenmeister Ming-wang und dem stellvertretenden Sektenmeister Ming-li in ganz außergewöhnlicher Freundschaft verbunden war, wusste in der Ming-wang-Sekte ein jeder; kein Wunder also, dass man ihr mit solcher Hochachtung begegnete.
Xiao-bai musterte ihn und sprach: »Was gibt es?«
Der junge Jünger der Ming-wang-Sekte sagte: »Der Meister hat mich beauftragt, Euch zu bitten, Fräulein Xiao-bai, zu ihm zu kommen.«
Xiao-bai stutzte einen Augenblick, dann lachte sie kalt auf und sprach: »Er hat also endlich Zeit gefunden? Endlich ist er bereit, mich zu sehen?«
In ihrem Ton lag deutlich Groll und Missachtung gegen Ming-wang; der Jünger hörte es wohl, und ein Anflug von Furcht huschte über sein Antlitz, und er senkte den Kopf noch tiefer. Xiao-bai schnaubte verächtlich, doch sie wollte ihn nicht weiter bedrängen und sagte leichthin: »Passt gut, ich wollte ohnehin zu ihm. Wenn dem so ist, dann geh voraus.«
Der Jünger schien aufzuatmen, nickte und sprach: »Jawohl, Fräulein, folgt mir bitte.« Dabei wagte er nicht, Xiao-bai noch einmal anzusehen, und wandte sich, um tiefer in den Gang hineinzugehen.
Xiao-bai folgte dem jungen Jünger und schritt voran; sie sah, dass der Weg geradewegs zu Ming-wangs Behausung führte – offenbar war Ming-wang tatsächlich aus der sogenannten ›Klausur‹ herausgetreten und in seine eigenen Gemächer zurückgekehrt. Xiao-bais Mundwinkel zuckten, und ein kaltes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Die beiden gingen ihres Weges, und etwa zehn Klafter vor Ming-wangs Steinkammer blieb der Jünger stehen und sprach mit leiser Stimme: »Fräulein Xiao-bai, der Meister hat befohlen, Euch allein zu empfangen; ich werde nicht weiter hineingehen.«
Xiao-bai runzelte die Stirn. Mochte Ming-wang dies auch angeordnet haben – schon zehn Klafter vor dem Ziel stehen zu bleiben und zu gehen, war unter allen Umständen ein überaus unschickliches Verhalten. Doch als sie sich zu dem jungen Jünger umwandte und ihn ansah, erschrak sie im Herzen: Sein Gesichtsausdruck war etwas starr, und seine Hände lagen neben dem Körper, doch rieben sie, wie von selbst, unablässig an der Kleidung an seiner Seite, als würden fortwährend Schweißtropfen aus seinen Handflächen quellen – es war der Ausdruck äußerster Anspannung und Furcht.
Xiao-bai schwieg einen Augenblick, ihre Miene wurde milder, und sie seufzte leise: »Schon gut, du kannst gehen.«
Der junge Jünger hob den Blick zu Xiao-bai, senkte ihn sogleich wieder, doch sah man deutlich, dass seine ganze Gestalt sich entspannte, als sei ein tausend Pfund schwerer Felsblock, der ihm auf dem Rücken gelastet, mit einem Mal fortgerückt; auch um seinen Mundwinkel legte sich ein Lächeln. Man hörte ihn leise sprechen: »Habt Dank, Fräulein.« Damit wandte er sich und schritt rasch davon.
Xiao-bais Blick kehrte zurück und richtete sich auf Ming-wangs Steinkammer; sie sann einen Augenblick, fasste sich und setzte einen Schritt nach vorn. Da – in genau diesem Augenblick – erscholl aus der Ferne hinter ihr mit einem Mal ein markerschütterndes Geheul; die Stimme war scharf wie eine blanke Klinge und zerschnitt in einem Nu die zerbrechliche Stille dieser Grotte.
Es war nicht das erste Mal, dass Xiao-bai solche Laute hörte, doch sank ihr das Herz dennoch jäh hinab; mit einem Rauschen wandte sie sich um, sah aber nur den Gang vor sich, noch immer leer und öde, und nur eine Gestalt, die wie ein erstarrter Stein dort stand.
In der Ferne vermischten sich das Geheul und die Stimmen der herbeieilenden Menschen zu einem unbeschreiblichen Lärm, dem bald ein wirres Durcheinander von Schimpfen, Kampfeslauten folgte, und ein schwacher Blutgeruch, der wie unsichtbares Fließwasser auch um Xiao-bais Körper strömte.
Doch für den Augenblick kümmerte sich Xiao-bai nicht darum; die Brauen fest zusammengezogen, heftete sie ihren Blick auf den jungen Jünger der Ming-wang-Sekte von eben. Ming-wangs Behausung lag freilich in einem recht stillen Winkel, und dieser Gang war ziemlich lang; außer Xiao-bai und dem jungen Mann war jetzt niemand hier. Von ferne drangen noch immer jene markerschütternden Schreie heran, und man wusste nicht, welch armer Mensch wieder dem Wahnsinn verfallen war.
Plötzlich begann der erstarrte Körper des jungen Jüngers zu zittern, und das Zittern wurde immer heftiger; gleich darauf stieß er einen fast verzweifelten Schrei aus: »Ah! Ich halte es nicht mehr aus …«
Er riss die Klinge zu seinem Schutz heraus, als wimmelten rings um ihn im Nichts lauter teuflische Feinde, die ihm ans Leben wollten; wie von Sinnen hieb und stach er um sich, die blanke Klinge pfiff scharf durch die Luft und schlug bisweilen auf die harte Felswand, wo sie schwache Spuren hinterließ.
Das Brüllen in der Ferne verebbte allmählich, doch die Menge schien etwas vernommen zu haben und begann, sich hierher zu bewegen. Xiao-bai stieß einen kalten Laut aus, und plötzlich huschte ein weißer Schatten – schon war sie neben dem jungen Jünger. Der schien den Verstand verloren zu haben, und der nächste Hieb fuhr auf Xiao-bai nieder. Xiao-bai griff mit der linken Hand ins Leere, blitzschnell, und packte das Handgelenk des Jüngers; mit leichtem Druck ertönte ein heller Knall, die Klinge in seiner Hand fiel zu Boden, und er selbst lehnte, aller Kraft beraubt, an der Felswand.
Xiao-bai blickte ihm fest in die Augen; sie sah, wie er keuchend nach Atem rang, den Blick unstet und ein wenig wahnsinnig, doch abgesehen von einigen roten Äderchen im Augenweiß zeigte sich nicht jenes blutgierige, rote Verlangen.
Xiao-bai atmete auf; da hörte sie auch schon die lärmenden Stimmen von ferne näher kommen. Sie sann einen Augenblick, dann fuhr ihre rechte Hand über den Kopf des jungen Jüngers, und als der weiße Ärmel vorüberhuschte, durchfuhr den Jünger ein Beben, die Augen schlossen sich langsam, und kraftlos sank er zu Boden.