Capítulo 238 — Miedo

Era algo nunca oído. Xiaobai había llegado incluso a sospechar si a la Secta del Rey Infernal le habría ocurrido alguna gran desgracia durante el tiempo que ella estuvo ausente, si algún personaje poderoso habría dado muerte ocultamente al Rey Infernal, y de ahí semejante desorden. Pues, con la gran capacidad y estrategia que el Rey Infernal había mostrado en tiempos pasados, ¿cómo habría podido surgir una situación semejante? Sólo que, por más que le daba vueltas, Xiaobai siempre acababa pensando que un personaje tan formidable como el Rey Infernal no podía haber sido traicionado por sus subordinados; y además, ella seguía teniendo presente el afecto de antaño, cuando su hermana Xiaoqu y el Rey Infernal eran marido y mujer, y no quería que las cosas se agriaran demasiado, de modo que no le quedó sino esperar con paciencia. Mas ¡quién lo diría! Aquella espera se prolongó tres días y tres noches.

«¡Paf!»

Xiaobai, con el semblante sombrío como el agua, golpeó el lecho que tenía al lado y se puso en pie, dirigiéndose sin más hacia la puerta de la cámara de piedra. Ya habían pasado tres días, y por fin no pudo contenerse más: estaba decidida a ir a ver al Rey Infernal y pedirle explicaciones claras, pues de lo contrario, bien podría marcharse de allí sin más. En un lugar tan extraño como aquél, no deseaba quedarse ni un día más.

Justo cuando estaba a punto de acercarse a la puerta de piedra, Xiaobai frunció de pronto sus finas cejas, como si hubiera percibido algo, y se detuvo. En efecto, unos instantes después llegó un rumor de movimiento desde el otro lado de la puerta, y acto seguido una voz respetuosa se coló hacia el interior: «¿Está la señorita Xiaobai?»

Xiaobai se adelantó y abrió la puerta de piedra. Fuera de la cámara de piedra aguardaba un discípulo de la Secta del Rey del Inframundo, de unos veinte años, de aspecto aún muy joven, aunque con las cuencas de los ojos algo oscurecidas y una fatiga que no lograba disimular; cabía suponer que también él se veía acosado por aquellas extrañas ocurrencias de los alrededores.

Al ver a Xiaobai allí, el semblante de aquel discípulo de la Secta del Rey del Inframundo se volvió aún más reverente. Que Xiaobai mantenía con el Rey del Inframundo, jerarca de la secta, y con Mingli, el jerarca adjunto, una relación fuera de lo común era algo que nadie en toda la Secta del Rey del Inframundo ignoraba, de modo que naturalmente la trataban con el mayor respeto.

Xiaobai le dirigió una mirada y dijo: «¿Qué sucede?»

El joven discípulo de la Secta del Rey del Inframundo dijo: «Este discípulo viene por orden del jerarca a rogar a la señorita Xiaobai que acuda a verlo.»

Xiaobai se quedó un instante desconcertada; luego rió con frialdad y dijo: «¿Así que por fin tiene tiempo? ¿Por fin se digna a verme?»

En su tono había una clara nota de irreverencia y enojo hacia el Rey del Inframundo. Al oírla, por el rostro del discípulo pasó una sombra de temor y bajó aún más la cabeza. Xiaobai resopló, pero no quiso mortificarlo más y dijo con indiferencia: «Justamente yo también iba a verlo. Puesto que es así, guíame.»

El discípulo de la Secta del Rey del Inframundo pareció respirar aliviado y, asintiendo, dijo: «Sí, señorita, sígame, por favor.» Y sin atreverse a mirar a Xiaobai ni una vez más, dio media vuelta y se internó por el corredor.

Xiaobai siguió al discípulo de la Secta del Rey del Inframundo. Advirtió que la dirección que tomaban era precisamente la de la morada del Rey del Inframundo; al parecer, éste había salido por fin del llamado «retiro» y había regresado a sus propias dependencias. Las comisuras de los labios de Xiaobai se crisparon y por su rostro pasó una sonrisa fría.

Caminaron los dos un trecho y, a unos diez zhang de la cámara de piedra del Rey del Inframundo, el discípulo se detuvo y dijo en voz baja: «Señorita Xiaobai, el jerarca dispuso verla a solas; yo no entraré.»

Xiaobai frunció el ceño. Aun cuando el Rey del Inframundo hubiera dado tal orden, detenerse y marcharse cuando faltaban todavía diez zhang era, sin lugar a dudas, una descortesía extrema. Pero cuando volvió la cabeza y miró al joven discípulo de la Secta del Rey del Inframundo, se quedó atónita: el rostro del muchacho estaba algo rígido, y sus manos, pegadas a los costados, se restregaban una y otra vez contra la tela del costado de los muslos como si no pudieran evitarlo, cual si de las palmas le manara sin cesar sudor; era, en verdad, una actitud de suma tensión y temor.

Xiaobai guardó silencio un momento; su expresión se suavizó y, suspirando levemente, dijo: «Está bien, puedes irte.»

El joven discípulo alzó la vista hacia Xiaobai un instante y en seguida volvió a bajarla, pero saltaba a la vista que todo su ser se había distendido, como si de golpe le hubieran retirado de la espalda una roca de mil jin, y en las comisuras de sus labios asomó una sonrisa. Se le oyó decir en voz baja: «Gracias, señorita.» Y dicho esto, dio media vuelta y se alejó a paso rápido.

Xiaobai volvió la mirada hacia la cámara de piedra del Rey del Inframundo. Meditó un momento, serenó el ánimo y dio un paso adelante. De pronto, justo en ese instante, desde lejos, a su espalda, brotó un rugido desgarrador, un aullido agudo como una hoja de filo que en un instante rasgó la frágil calma de aquella caverna.

No era la primera vez que Xiaobai oía semejante voz, pero aun así el pecho se le hundió de golpe. Con un susurro giró sobre sí misma, mas solo vio que el corredor ante ella seguía vacío, salvo una figura que permanecía allí erguida como una piedra yerta.

A lo lejos, el rugido y el vocerío de la gente que acudía al oírlo se confundían ya en un estrépito indescriptible, y tras ello sobrevino un caos de invectivas y forcejeos, y un tenue olor a sangre que, cual invisible corriente de agua, volvía a fluir en torno al cuerpo de Xiaobai.

Solo que en aquel momento Xiaobai no se ocupó por el instante de todo aquello. Con el ceño muy fruncido, clavó la mirada en el joven discípulo de la Secta del Rey del Inframundo de hacía un momento. La cámara de piedra de la morada del Rey del Inframundo se hallaba, naturalmente, en un rincón bastante apartado; aquel corredor era largo y en aquel instante no había nadie más que Xiaobai y el joven, mientras desde lejos seguían llegando sin cesar aquellos gritos que helaban la médula y sembraban el pavor; no se sabía qué pobre desdichado había enloquecido de nuevo.

De pronto, el cuerpo yerto de aquel joven discípulo comenzó a temblar, y el temblor fue en aumento hasta que, acto seguido, profirió un alarido rayano en la desesperación: «¡Ah! ¡Ya no puedo más...!»

Desenvainó de un tirón la hoja que llevaba por defensa, como si en el vacío a su alrededor no hubiera más que espíritus malignos y enemigos empeñados en acabar con él, y con gesto de locura comenzó a blandirla y a tajar a diestro y siniestro. El filo silbaba agudo en el aire y de cuando en cuando golpeaba la dura pared de piedra, en la que dejaba tenues marcas.

A lo lejos, los alaridos fueron apagándose poco a poco, pero la multitud pareció oír algo y comenzó a dar muestras de dirigirse hacia allí. Xiaobai resopló con frialdad; de pronto brilló una sombra blanca y ya se había deslizado junto al joven discípulo. Éste parecía haber perdido también la razón, y el tajo siguiente lo descargó contra Xiaobai. Ella alargó la mano izquierda en el aire y, rápida como el relámpago, le aferró la muñeca; con un leve apretón se oyó al instante un crujido y la hoja cayó de la mano del discípulo al suelo, mientras él mismo, falto de toda fuerza, se desplomaba contra la pared de piedra.

Xiaobai fijó la vista y lo miró directamente a los ojos. Lo vio jadear con fuerza, con la mirada dispersa y algo enajenada, pero aparte de unas cuantas hebras rojas en el fondo de los ojos, no había en ellos aquel rojo carmesí propio de la sed de sangre.