Capítulo 238 — Miedo

Mingli hizo una reverencia al maestro Pude, se adelantó y envolvió con todo cuidado el Disco de la Transmigración del Cielo y la Tierra de nuevo en el paño negro; luego lo guardó en su seno con extrema reverencia. El venerable Pucheng juntó las palmas y dijo: «Que tengáis cuidado en todo, benefactor.»

Mingli asintió, mas de pronto frunció el ceño, se golpeó la frente con la mano y se echó a reír: «¡Mirad qué memoria la mía! Tanta alegría me ha hecho olvidarlo todo. Aún no he preguntado cómo se usa este tesoro.»

El maestro Pude abrió los ojos despacio e intercambió una mirada con el venerable Pucheng, que lo observaba desde un lado. En los ojos del venerable Pucheng había una pregunta, pero el maestro Pude, tras un leve suspiro, negó lentamente con la cabeza.

El venerable Pucheng frunció un poco el ceño y no dijo nada. El maestro Pude vaciló un instante, miró a Mingli, y Mingli se inclinó profundamente: «Os ruego que me iluminéis, maestro; mi gratitud no tendrá límites.»

El maestro Pude negó con la cabeza en silencio. Mingli quedó desconcertado, sin comprender. Al cabo de un momento, la voz ronca y grave del maestro Pude dijo: «He guardado este tesoro junto a mí durante decenas de años, meditando sobre él día y noche, y hasta hoy sólo he alcanzado a ver que es capaz de obrar transformaciones misteriosas, de fijar el alma y de provocar el renacimiento; pero jamás he logrado penetrar el modo de activarlo y emplearlo.»

Fue como si le arrojaran un cubo de agua helada sobre la cabeza: Mingli sintió que el frío le recorría de la coronilla a los pies. Miró al maestro Pude sin poder creerlo, y luego volvió lentamente la vista hacia el venerable Pucheng.

El venerable Pucheng suspiró y dijo: «Benefactor, ésta es precisamente la razón por la que mi hermano Pude y yo hemos vacilado todo este tiempo. El Disco de la Transmigración del Cielo y la Tierra posee en verdad la prodigiosa virtud de invertir el cielo y la tierra y de volver del revés la causa y el efecto; mas, según cabe suponer, precisamente porque ese poder es demasiado contrario al orden celestial, el común de los mortales no puede penetrar sus secretos.»

Mingli se quedó atónito, sin poder articular palabra; su corazón era un caos, y mil y diez mil palabras le afluyeron al pecho, para quedar al final en un amargo sabor sin palabras.

Mucho después, de pronto esbozó una sonrisa amarga, negó con la cabeza y dijo: «Sea como fuere, os ruego, maestros, que me prestéis este tesoro de todos modos. Pase lo que pase, siempre será una esperanza.»

El venerable Pucheng y el maestro Pude dijeron al unísono: «Amitābha.»

Facheng, que estaba aparte, no pudo contenerse, dio un paso y dijo en voz baja: «Benefactor Zhang, de veras lo siento...»

Mingli negó con la cabeza en silencio y, de pronto, sonrió a Facheng; mas a los ojos de éste, aquella sonrisa era de una amargura extrema. Le oyó decir con lentitud: «Hermano Facheng, no hace falta que me consoléis con buenas palabras. En realidad, no es la primera vez que me ocurre algo así. Hubo un tiempo en que también tuve ante mis ojos una esperanza inmensa, y por un pelo se malogró...»

Su voz se tornó de pronto grave y apagada; en su rostro pasó fugaz una expresión de intenso dolor. Sin decir más, hizo una reverencia al venerable Pucheng y al maestro Pude, les dio las gracias profundamente, y luego, girándose de golpe, sin volver la cabeza, salió a grandes zancadas.

Contemplando la espalda de Mingli, el venerable Pucheng mostró en los ojos una expresión compleja, juntó las palmas y recitó en voz baja: «Amitābha. Que el Buda sea compasivo: sus obstáculos kármicos lo atan, y en verdad su vida entera será de amargura.»

El maestro Pude guardó silencio un momento y luego recitó también en voz baja: «¡Amitābha!»

Monte Huqi, sede principal de la Secta del Rey Infernal.

Xiaobai había regresado al Monte Huqi hacía ya tres días, y en esos tres días sus cejas no parecían haberse distendido ni una sola vez. En el transcurso de esos tres días, las tragedias se habían repetido ante ella más de una vez: viendo a aquellos discípulos de la Secta del Rey Infernal morir en la locura, y a los demás, sumidos cada día más en el terror, hasta el punto de que, incluso sin enloquecer ella misma, bien podría volverse loca por aquella atmósfera espantosa, Xiaobai tenía ya la plena certeza de que en aquel Monte Huqi había ocurrido sin duda algo extraño y terrible.

Sin embargo, lo que más la desconcertaba e irritaba era precisamente que, en semejantes circunstancias, ella no lograra ver al Rey Infernal, el señor de la secta.

Por boca de los discípulos de la Secta del Rey Infernal supo que el Rey Infernal, mucho tiempo atrás, había ordenado de repente que se recluiría en un retiro y no volvería a recibir visitas; ni siquiera los discípulos ordinarios podían verlo. Xiaobai hizo que los discípulos del Rey Infernal fueran a anunciarla en varias ocasiones, pero las noticias que le traían eran siempre más o menos las mismas: o bien el discípulo que iba a anunciarla decía que no había podido ver al señor Rey Infernal, o bien el Rey Infernal le mandaba decir a la joven Xiaobai que aguardara unos días más, que en seguida saldría del retiro; en suma, que no salía a verla.

Aunque Xiaobai poseía una cultivación profunda, hallándose inmersa en una atmósfera tan extraña como la que ahora envolvía a la Secta del Rey Infernal, su ánimo no podía ser bueno de ningún modo; y además, día tras día veía de vez en cuando a alguien enloquecer y morir a su lado: el horror de un lugar tan demente era algo que las palabras no bastaban a describir.

De hecho, con sus mil años de cultivación, Xiaobai había llegado a intuir vagamente que, oculta tras aquellas cavernas del vientre de la montaña, tan vastas y majestuosas en apariencia, había una fuerza extrañísima y sedienta de sangre que se inflaba sin cesar; y sobre todo, cada vez que presenciaba la escena de alguien que enloquecía y moría, aquel peculiar hedor a sangre se volvía más denso y penetrante.

Tres días antes, recién llegada al Monte Huqi, cuando encontró por primera vez al primer discípulo de la Secta del Rey Infernal, el viejo Li, que murió en la locura, había descubierto por casualidad a una figura misteriosa escondida en cierto rincón, de la cual emanaba con la mayor intensidad aquel hedor a sangre; pero cuando fue tras ella, halló que la figura misteriosa había desaparecido ya, y desde aquel día no volvió a aparecer.

¡Y en aquel momento, Xiaobai sentía que su paciencia estaba a punto de agotarse por completo!

En la cámara de piedra, Xiaobai estaba sentada a solas. Las gruesas paredes de roca que la rodeaban, aunque también surcadas por grietas que antes no existían y que estremecían la vista, seguían bastando para detener la mayor parte del ruido y encerrar en aquella cámara una quietud que ahora parecía de lo más preciada. Sólo que el semblante de Xiaobai no tenía nada de quieto; al contrario, la ira que en él se dibujaba era cada vez más intensa. Lo ocurrido ante sus ojos en aquellos días había derribado por completo la imagen que antes se había formado del Rey Infernal: los discípulos de la secta estaban hundidos en el terror y el señor de la secta había desaparecido por completo, sin salir siquiera a decir una palabra para tranquilizar a la gente, y mucho menos a tomar medida alguna para resolver la situación.