الفصل 238 — الخوف

جبل هوتشي، المقر العام لطائفة ملك الجحيم.

لقد مضت ثلاثة أيام منذ عودة شياو باي إلى جبل هوتشي، وفي هذه الأيام الثلاثة لم يبدُ أن ما بين حاجبيها قد انفرج قط، فخلال ثلاثة أيام تكرّرت المآسي أمامها أكثر من مرة، وبينما كانت تنظر إلى أولئك التلاميذ من طائفة ملك الجحيم الذين يموتون جنونًا، وإلى من حولها وهم يغرقون يومًا بعد يوم في الخوف، حتى إنهم لو لم يُجنّوا لكانوا على وشك أن يُجنّهم هذا الجو المرعب، أدركت شياو باي يقينًا أن في هذا الجبل شيئًا غريبًا مخيفًا قد وقع لا محالة.

غير أن أكثر ما حيّرها وأغضبها هو أنها في مثل هذه الظروف لم تستطع أن ترى ملك الجحيم سيد الطائفة.

فقد عرفت من أفواه تلاميذ الطائفة أن ملك الجحيم أمر منذ زمن طويل بأن يدخل الخلوة ولن يستقبل أحدًا من الخارج، حتى عامة تلاميذ الطائفة لا يرونه، وكم مرة طلبت شياو باي من التلاميذ أن يذهبوا لينقلوا خبرها، لكن ما رجع به الرسول كان دائمًا متشابهًا، فإما أن التلميذ الذي ذهب يقول إنه لم يستطع رؤية ملك الجحيم، وإما أن ملك الجحيم يوصي بأن تنتظر الآنسة شياو باي بضعة أيام أخرى، فهو على وشك الخروج من الخلوة، والحاصل أنه لا يخرج لرؤيتها.

ومع أن شياو باي عالية المقام في التزهد، فإنها في جو طائفة ملك الجحيم الغريب هذا لا يمكنها بحال أن يكون مزاجها حسنًا، ثم إنها كل يوم، بين حين وحين، ترى من حولها من يُجنّ فيموت، ورعب هذا المكان المجنون مما لا تصفه الكلمات.

والحقيقة أن شياو باي، بتزهدها الذي مضى عليه ألف عام، صارت تحس إحساسًا خفيًّا بأن خلف هذا الكهف الجبلي الواسع الفخم كأنما قوة غريبة شديدة اللهاث للدماء تنتفخ باطّراد، خصوصًا كلما رأت مشهد من يُجنّ فيموت، ازدادت تلك الرائحة الدموية الخاصة كثافة.

قبل ثلاثة أيام، حين وصلت إلى جبل هوتشي أول مرة وصادفت أول تلميذ من طائفة ملك الجحيم، العجوز لي، يموت جنونًا، اكتشفت بالصدفة شخصًا غامضًا مختبئًا في زاوية ما، وكانت رائحة الدم المنبعثة منه أشد ما تكون، لكنها حين تتبّعته وجدت الشخص الغامض قد اختفى، ومنذ ذلك اليوم لم يظهر قط.

وفي هذه اللحظة بالذات، أحسّت شياو باي أن صبرها على وشك أن ينفد!

في الحجرة الحجرية جلست شياو باي وحدها، فالجدران الحجرية السميكة حولها، مع أنها هي أيضًا مليئة بشقوق لم تكن من قبل، مما يروع القلب، ما زالت قادرة على صدّ معظم الأصوات الدخيلة، فتحبس داخل هذه الحجرة سكونًا يبدو الآن ثمينًا جدًّا. إلا أن وجه شياو باي لم يكن فيه أي أثر للسكون، بل على العكس، كان الغضب على وجهها يزداد قوة، فما جرى أمام عينيها في هذه الأيام القليلة قد نسف نسفًا تامًّا ما كان لها من انطباع عن ملك الجحيم، فتلاميذ الطائفة غارقون في الرعب، والسيد اختفى اختفاء تامًّا، حتى لم يخرج ليقول كلمة يطمئن بها القلوب، فضلًا عن أن يتخذ أي وسيلة لحل الموقف.

هذا أمر لم يُسمع بمثله، حتى إن شياو باي شكّت يومًا في أن طائفة ملك الجحيم هذه قد جرى فيها أمر جلل في الأيام التي غابت عنها، وأن شخصًا قويًّا قتل ملك الجحيم خفية، فحدث هذا الاضطراب. وإلا فبحكمة ملك الجحيم ودهائه في سالف الأيام، ما كان لمثل هذا المشهد أن يقع؟ غير أن شياو باي كلما فكرت طويلًا أحسّت أن شخصًا بمثل قوة ملك الجحيم لا يمكن بحال أن يكون قد تعرّض لخيانة من أتباعه، وهي ما زالت تحفظ لأختها الصغيرة تشي من الأيام الخوالي قرابة أنها كانت زوجة ملك الجحيم، فلم تشأ أن يُساء التفاهم بينهما، فقرّرت أن تنتظر بصبر، وإذا بالانتظار يدوم ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.

«بطش!»

كان وجه شياو باي مظلمًا كالماء، فضربت بيدها الفراش إلى جانبها، ثم نهضت ومشت مباشرة نحو باب الحجرة الحجرية، فقد مرّت ثلاثة أيام، ولم تعد تحتمل، وعقدت العزم على أن تذهب الآن إلى ملك الجحيم لتسأله سؤالًا صريحًا، وإلا فالأفضل أن ترحل عن هذا المكان، فهي لا تريد البقاء في هذا المكان الغريب يومًا واحدًا.

وعندما كادت تقترب من الباب الحجري، إذا بحاجبي شياو باي يقطّبان فجأة، وكأنها أحسّت بشيء، فتوقّفت عن المشي، وبعد لحظات، كما كان متوقعًا، تسلّل إلى مسامعها من وراء الباب الحجري جلبةٌ، ثم جاءها صوتٌ متوقّر يقول: «هل الآنسة شياو باي هنا؟»

تقدّمت شياو باي وفتحت الباب الحجري، فرأت خارج الغرفة الحجرية أحد أتباع طائفة ملك الجحيم، في نحو العشرين من عمره، يبدو في ريعان الشباب، غير أن تحت عينيه سوادًا خفيفًا، وعلاماتُ إعياء لا تخطئها العين، مما يدل على أن هذا الشخص أيضًا كانت تقضّ مضجعه تلك الأمور الغريبة المحيطة.

ولما رأى هذا التابع من طائفة ملك الجحيم شياو باي واقفة هناك، ازدادت ملامح وجهه تواضعًا وخشوعًا؛ ذلك أن العلاقة بين شياو باي وبين ملك الجحيم زعيم الطائفة ونائبه مينغ لي كانت علاقة استثنائية لا تخفى على أحد في الطائفة كلها، فكان من الطبيعي أن يكنّ لها كل هذا الاحترام.

نظرت إليه شياو باي وقالت: «ما الأمر؟»

فقال ذلك الشاب من طائفة ملك الجحيم: «إنني هنا بأمر من الزعيم لأدعو الآنسة شياو باي إلى لقائه.»

فبهتت شياو باي لحظة، ثم أطلقت ضحكة ساخرة وقالت: «أفقد وجد وقتًا أخيرًا؟ أفقد رضي أن يراني؟»

كان في نبرتها كثير من الاستهجان والغضب تجاه ملك الجحيم، فلما سمعها ذلك التابع ارتسمت على وجهه مسحة خوف، وانحنى برأسه أكثر. أطلقت شياو باي نفخة ازدراء، غير أنها لم تشأ أن تزيد في إحراجه، فقالت بهدوء: «يُصادف أنني كنت أريد لقاءه أيضًا، فما دام الأمر كذلك، قُدني إليه.»

تنفّس ذلك التابع الصعداء وكأنه أُلقي عن كاهله حمل ثقيل، وقال وهو يومئ: «حسنًا، تفضّلي باتباعي يا آنسة.» ولم يجرؤ على أن يطيل النظر إلى شياو باي، فاستدار وسار في عمق الممر.

تبعته شياو باي سائرة، فرأت أن اتجاه الطريق هو مسكن ملك الجحيم نفسه، ويبدو أن ملك الجحيم قد خرج فعلًا من ما يسمى «الاعتكاف» وعاد إلى غرفته. تحرّكت زاوية فم شياو باي قليلًا، ومرّ على وجهها ظلّ ابتسامة باردة.

سار الاثنان على الطريق، وعلى مسافة عشر قامات من الغرفة الحجرية لملك الجحيم، توقّف ذلك التابع وقال بصوت خفيض: «يا آنسة شياو باي، لقد أوصى الزعيم أن يكون اللقاء بك على انفراد، فأنا لن أدخل معك.»

قطّبت شياو باي حاجبيها؛ فمهما يكن من أمر تلك الوصية، فإن التوقف والانصراف قبل عشر قامات يُعدّ في كل الأحوال فعلًا بالغ السوء أدب؛ غير أنها إذ أدارت رأسها ونظرت إلى ذلك الشاب نظرة واحدة، بهتت في قلبها، فرأت على وجهه شيئًا من التصلّب، ويديه إلى جانبيه تمسحان ثوبه قرب فخذيه كأنهما تتحركان بغير إرادته، وكأن كفّيه تفيضان عرقًا لا ينقطع، حتى بلغ به الحال حدًّا عظيمًا من التوتر والخوف.

صمتت شياو باي برهة، ثم لانَ وجهها وقالت بتنهيدة خفيفة: «حسنًا، اذهب أنت.»

رفع الشاب بصره إلى شياو باي نظرة ثم خفضه في الحال، غير أنه كان بيّنًا أنه ارتاح في كيانه كله، كأن صخرة من ألف قنطار كانت جاثمة على ظهره قد أُزيحت في لحظة، وظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة. ثم قال بصوت منخفض: «شكرًا لك يا آنسة.» واستدار وسار مسرعًا.

أدارت شياو باي بصرها نحو غرفة ملك الجحيم الحجرية، وتأملت برهة، ثم جمعت شتات نفسها وتقدّمت خطوة، وإذا بها في تلك اللحظة بالذات تسمع من بعيد خلفها زعيقًا مدمّرًا يمزّق نياط القلب، صوتًا حادًّا كالشفرة، شقّ في لمح البصر سكون هذا الكهف الهشّ.

لم تكن هذه أول مرة تسمع فيها شياو باي مثل هذا الصوت، غير أن صدرها انقبض مع ذلك انقباضًا عنيفًا، فاستدارت بحركة سريعة، فلم تجد أمامها في الممر إلا الفراغ، إلا ظلًّا واقفًا هناك كحجر متصلّب.

في البعيد، اختلط الزعيق بأصوات الناس المتدافعين نحو مصدره في جلبة عارمة، ثم تلا ذلك جَلَبةُ صراخٍ وعراكٍ فوضوي، ورائحة دم خفيفة، تنساب حول جسد شياو باي كأنها ماء لا يُرى.

غير أن شياو باي لم تلتفت إلى ذلك الآن، بل كانت عيناها مشدودتين إلى ذلك الشاب من طائفة ملك الجحيم. فمسكن ملك الجحيم الحجري يقع بطبيعة الحال في زاوية هادئة نسبيًا، وهذا الممر طويل، ولم يكن فيه الآن أحد غير شياو باي وذلك الشاب، في حين ظلت تلك الصرخات التي تُقشعر لها القلوب تتوالى من بعيد، ولا يدري المرء أي بائس قد جُنّ هذه المرة.

وإذا بجسد ذلك الشاب المتصلّب يأخذ في الارتجاف، ويزداد رجفانه عنفًا، ثم أطلق صرخة تكاد تكون صرخة يأس: «آه! لم أعد أطيق…»

فانتزع نصلًا كان يحمله للدفاع عن نفسه، وكأن الأماكن الخاوية حوله قد امتلأت بشياطين أعداء يبتغون قتله، فأخذ يهوي بالنصل ويقطع به في كل اتجاه في حال جنون، والنصل يُصدر في الهواء صريرًا حادًّا، ويضرب بين حين وآخر الجدار الحجري الصلب فيترك فيه خدوشًا باهتة.

أخذت الصيحات في البعيد تخفت شيئًا فشيئًا، غير أن الجمع يبدو أنه سمع شيئًا، فأخذ يتحرك نحو المكان، فأطلقت شياو باي نفخة ازدراء، وإذا بظل أبيض يلمع، وإذا بها قد انقضّت إلى جانب الشاب، وقد كان الشاب قد فقد صوابه، فأهوى بنصله التالي نحو شياو باي، فخطفت شياو باي بيدها اليسرى في الهواء خطفة كالبرق، وأمسكت بمعصمه، وبضغطة خفيفة سُمع طنين خفيف، فسقط النصل من يده وارتطم بالأرض، وسند هو نفسه على الجدار الحجري كأن قواه كلها قد خارت.

حدّقت شياو باي في عينيه مباشرة، فرأته يلهث لهاثًا عنيفًا، ونظراته مبعثرة فيها شيء من الجنون، غير أنه لم يكن فيها ذلك الحمرة الدموية الشرهة، سوى خطوط حمراء قليلة في قرار العين.

تنفّست شياو باي الصعداء، غير أنها سمعت في الوقت نفسه الأصوات الجالبة في البعيد تقترب نحو المكان، فتأملت برهة، ثم لوّحت بيدها اليمنى أمام رأس الشاب، وبلمعة الكمّ الأبيض، اهتزّ جسده اهتزازة، ثم أُغمضت عيناه ببطء، وخرّ إلى الأرض بلا قوة.