第238章　恐怖

遠くからは、胸の底が粟立つような恐ろしい叫び声が依然として絶え間なく届いてくる。どの哀れな者がまた発狂したのか、見当もつかない。

ふと、あの若い弟子の硬直した身体が震え始めた。震えはますます激しくなり、続いて彼は絶望に近い咆哮を放った。「ああ！ もう耐えられない……」

彼は護身の刃を一気に抜き放つと、まるで自分の周囲の虚空のすべてが己の急所を狙う悪鬼の敵であるかのように、狂乱の体で滅茶苦茶に刃を振り回し斬りつけた。鋭い刃は空気中に甲高い唸りを発し、時折、硬い石壁に打ち当たってかすかな傷跡を残した。

遠くの嘶きは次第に低くなっていったが、人々は何かを聞きつけたらしく、こちらへ移動し始めた模様であった。小白は鼻を鳴らすと、ふと白い影が閃き、すでにその若い弟子のそばへと躍り出ていた。その若い弟子も理性を失ったらしく、次の一刀を小白めがけて振り下ろしてきた。小白は左手を宙に差し出して掴むや、電光のごとき速さでその若い弟子の手首を捉え、わずかに力を込めた。と、たちまち甲高い音が響き、弟子の手から鋭い刃が滑り落ちて地面に落ち、彼自身も力尽きたように石壁にもたれかかった。

小白が目を凝らしてその男の両眼をまっすぐに見据えると、彼は荒々しく肩で息をし、眼差しは乱れてどこか狂気を帯びていたが、目の底に幾筋かの赤い糸があるほかは、あの血に飢えた赤々とした色は見られなかった。

小白はほっと息をついたが、耳には再び遠くの騒がしい音がこちらへ近づいてくるのが聞こえた。しばらく思案したのち、右手を振ってその若い弟子の頭の上を払った。白い袖が閃いたかと思うと、若い弟子の身体が一震し、両眼がゆっくりと閉じられて、そのまま力なく地面に倒れた。

小白は表情を引き締め、霍然と身を翻すと、その身は冥王の住まう石室へと漂うように向かった。そして彼女の背後では、多くの人影がおぼろげに現れ、こちらへと奔ってくるのが見えた。