Kapitel 383 — Der Schatten-Siegelring

Der Umgang mit Schattenbewohnern war äußerst gefährlich. Diese mächtigen, unheimlichen Wesen verfügten über Wissen und Kräfte, die Menschen nicht begreifen konnten; sie konnten ungebetene Gäste im Schattenreich – selbst Hochrangige oder legendäre Helden unter den Sterblichen – mit Leichtigkeit in Fetzen reißen. Doch Amber wusste: Diese Schattenbewohner würden sie nicht angreifen.

Aber diese »Bekanntschaft« reichte auch nur so weit, dass sie sie nicht angriffen. Nach aller bisherigen Erfahrung im Umgang schienen die Schattenbewohner die Bewohner der Welt der Lebenden kaum zu verstehen, und ihre Antworten waren seltsam und bruchstückhaft – die Verständigung mit ihnen war mühsam genug.

Wie erwartet, antwortete der Schattenbewohner nur mit ein paar wirren, zerbrochenen Worten: »… erwidern … zurückbringen … noch nicht Zeit …«

Der festgehaltene Schattenbewohner verflüchtigte sich jäh und entwand sich mit Leichtigkeit Ambers Griff.

Wie betäubt sah Amber zu, wie die Schattenbewohner in die Tiefe des schwarzen Nebels strömten, und fast unwillkürlich griff sie langsam in ihren Gewandbausch und holte einen sorgsam gehüteten Gegenstand hervor.

Es war ein Ring von seltsamer Machart; der grauweiße, schmucklose Metallreif machte ihn unscheinbar, doch auf der Ringschiene war ein schwarzes, wirbelndes Muster zu erkennen – als glich es genau dem schwarzen Nebelwirbel vor ihr.

»Papa … Mama … seid ihr das da drüben …«

Die Schattenbewohner, die um das »Tor« erschienen waren, hatten sich alle in die Tiefe des schwarzen Nebels begeben, und doch zeigte dieser Nebel nicht die geringste Neigung, sich zu beruhigen. Lange stand Amber zögernd vor dem schwarzen Nebel; schließlich hüllte sie sich in einen Schattennebel und tat einen Schritt nach vorn.

Zitternd ließ Franz II. die Linke mit dem Ring sinken. Dass er diesen Schatten-Siegelring trotz unpassenden Blutes gewaltsam lenkte, ließ seine Nerven in Wellen von Schmerz zucken – doch dieser Preis war es wert.

In der Mitte des Raumes, wo das Monster seine Schattenmanifestation niedergeworfen hatte, war der Raum zu einem gewaltigen Spalt aufgerissen, und ein Dutzend unheimlicher, entsetzlicher Schattenwesen quoll daraus hervor. In der Umgebung des Spalts waren diese Schattenwesen offenkundig übermächtig; ohne einen einzigen Zauber zu wirken, zerrissen sie mit Leichtigkeit das starke, entsetzliche Fleischmonster, das nahezu unsterblich war.

Bevor die Schattenwesen sich auf ihn stürzten, kehrte Franz II. entschlossen den Beschwörungszauber um und schickte die furchtbaren Geschöpfe aus der dunklen Welt dorthin zurück, woher sie gekommen waren.

Der Raumspalt im Zimmer war noch nicht verschwunden, doch Franz II. atmete bereits ein wenig auf. Er trat an die Stelle, wo das Monster verendet war, und hoffte, in dem zerfetzten Fleisch einen Hinweis zu finden – um endlich zu bestimmen, wer ihm nach dem Leben trachtete.

Doch ehe er sich hinabbeugen und nachsehen konnte, drang plötzlich ein heftiges Schlagen von der Tür her.

Der alte König wirbelte sofort herum, jede Faser seines Körpers zum Zerreißen gespannt, und starrte zur Tür.

Schlag um Schlag drang von draußen durch die Tür, dazwischen mischte sich ein schrilles Kreischen, wie es nur beim Brechen eines magischen Banns entsteht. Franz II. spürte, wie die Barriere, die dieses Zimmer umschlossen hatte, plötzlich erlosch; dann wurde die Tür mit einem Ruck aufgestoßen, und Meister Duk stürmte herein, im sternenbesetzten Magiergewand, das Gesicht schweißüberströmt.

»Majestät! Majestät, ist Euch etwas geschehen?!«, rief der Erzmagier schon beim Eintreten; im nächsten Augenblick fiel sein Blick auf das Ungeheuer zu Füßen Franz II. und auf den dunklen Riss, der noch immer mitten in der Luft klaffte. »… Bei der Göttin der Magie! Ich war über zehn Minuten in einer magischen Falle gefangen! Ich dachte schon, alles sei nicht mehr zu retten!«

»Meister Duk«, sagte Franz II. und musterte den legendären Magier, der dem Königshaus seit Jahrzehnten diente, mit wachem Misstrauen, während er erneut unmerklich über den Ring an seiner linken Hand strich, »Ihr wart in einer Falle gefangen?«

»Ja«, auf dem Gesicht des alten Magiers lag Scham. »Ich war unachtsam. Im Augenblick, als ich hinaustrat, war ich in einer Art Spiegelraum eingeschlossen. Hätte Prinz Edmund nicht die Unregelmäßigkeit bemerkt und die Versiegelung von außen durchbrochen, wer weiß, wie lange ich noch durch diese Spiegel geirrt wäre …«

»Edmund?«

»Ich bin hier.« Die Stimme Prinz Edmunds kam von draußen durch die Tür; im nächsten Augenblick stand der junge Prinz, bereits voll gerüstet, vor Franz II. Der alte König bemerkte die feine Schweißschicht auf der Stirn des Jünglings und die Wunden an seinen Händen – die rührten wohl daher, dass er die Versiegelung mit Gewalt durchbrochen hatte.

»Vater, zum Glück ist Euch nichts geschehen … Beinahe hätte ich Befehl gegeben, diese Wand aufsprengen zu lassen.«

Endlich atmete Franz II. ein wenig auf: »Zum Glück trage ich den Schattensiegelring.«

»Ihr solltet ihn auch tragen«, lächelte der junge Prinz und schritt gemeinsam mit dem Magier Duk auf den König zu. »Trügt Ihr ihn nicht, wie sollte Meister Klement dann sein neu erschaffenes Schoßtier erproben?«

Franz II. stutzte: »Meister Klement?«

Der »legendäre Magier Duk« trat einen Schritt vor; ein Ätzstrahl sprang lautlos von seinen Fingerspitzen und durchbohrte die Brust Franz II.

»Das ist mein wahrer Name, Majestät.«