Chapitre 383 — L'Anneau du Sceau des Ombres

Ces habitants de l'ombre sortaient de certains espaces de phase où ils se tenaient cachés, et se précipitaient à qui mieux mieux vers la porte, vers cette masse de poussière noire en rotation ; nombre d'entre eux passèrent près d'Ambre, et de temps à autre l'un d'eux s'arrêtait, lui jetait un vif coup d'œil — l'apparence d'Ambre, à la fois créature d'ombre et être substantiel, semblait les intriguer — mais aucun ne s'arrêta véritablement pour lui parler.

» Hum, hum ! « finit par lâcher Ambre, incapable de se contenir plus longtemps ; elle s'avança et retint un des leurs pour l'interroger : » Où allez-vous donc, tous autant que vous êtes ?! «

Il était fort dangereux de traiter avec les habitants de l'ombre : ces créatures puissantes et étranges détenaient des savoirs et des pouvoirs que l'humanité ne pouvait concevoir, et elles pouvaient aisément mettre en pièces l'intrus entré dans le monde des ombres, fût-il parmi les mortels un expert de haut rang, voire une légende. Mais Ambre savait que ces habitants ne l'attaqueraient pas.

Cependant, cette « relation » se limitait à cela : ils ne l'attaquaient pas. D'après ses expériences passées, les habitants de l'ombre semblaient mal comprendre les résidents du monde manifeste, et leurs réponses étaient bizarres et fragmentaires ; communiquer avec eux était fort laborieux.

Comme elle s'y attendait, l'habitant de l'ombre ne lui répondit que par quelques mots décousus et brisés : » …répondre… ramener… pas encore le moment… «

L'habitant de l'ombre qu'elle retenait se virtualisa soudain et se dégagea sans peine de la main d'Ambre.

Ambre regarda, hébétée, ces habitants s'engouffrer dans les profondeurs de la brume noire ; presque machinalement, elle tendit lentement la main vers sa poitrine et en tira un objet précieusement conservé.

C'était un anneau d'une facture étrange ; son jonc de métal gris blanchâtre, dépourvu d'ornement, le rendait fort quelconque, mais sur le chaton se discernait un motif noir en spirale, pareil — semblait-il — au tourbillon de fumée noire qui s'offrait à ses yeux.

» Papa… maman… c'est vous, de l'autre côté… ? «

Les habitants de l'ombre apparus autour de la « grande porte » avaient tous pénétré dans les profondeurs de la brume noire, et celle-ci ne montrait toujours aucun signe d'apaisement. Ambre s'attarda longtemps devant elle, hésitante, puis finit par s'envelopper d'une brume d'ombre et avança d'un pas.

François II abaissa d'une main tremblante sa main gauche gantée de l'anneau ; avoir forcé ce Sceau des Ombres alors que son sang n'y était pas conforme lui envoyait des élancements douloureux dans tout le système nerveux. Le prix en valait pourtant la peine.

Au centre de la pièce, à l'endroit où le monstre avait plaqué au sol son double d'ombre, l'espace s'était déchiré en une immense fissure, d'où jaillissaient une dizaine de créatures d'ombre étranges et terrifiantes. Autour de la fissure, ces êtres étaient manifestement d'une puissance extrême : sans même recourir au moindre sort, ils mirent en pièces avec une facilité déconcertante ce monstre de chair et de sang puissant et terrifiant, quasiment impossible à tuer.

Avant que ces créatures d'ombre ne se ruent sur lui, François II renversa résolument la formule d'invocation et renvoya ces horreurs venues du monde obscur là d'où elles étaient sorties.

La fissure spatiale dans la pièce n'avait pas encore disparu, mais François II respirait déjà un peu mieux ; il s'approcha de l'endroit où le monstre était mort, espérant trouver dans ces chairs en pièces quelque indice qui lui permît de déterminer qui en voulait à sa vie.

Mais avant qu'il ne se penchât pour examiner les restes, un fracas violent retentit soudain à la porte.

Le vieux roi se retourna aussitôt, tous ses nerfs tendus vers la direction de la porte.

Des coups sourds résonnaient de l'autre côté, entrecoupés du grincement strident d'un sceau magique en train d'être brisé. François II sentit soudain la barrière qui enveloppait la pièce se volatiliser, puis la porte s'ouvrit à la volée et le maître Duc s'y engouffra, ruisselant de sueur, vêtu de sa robe constellée d'étoiles.

» Votre Majesté ! Votre Majesté, êtes-vous indemne ?! » s'écria le grand mage en bondissant à l'intérieur ; puis son regard tomba d'abord sur le monstre aux pieds de François II, et sur la fissure ténébreuse qui béait toujours dans les airs. » … Par la déesse de la magie ! Je suis resté piégé plus de dix minutes dans un sortilège ! J'ai cru que tout était irrémédiablement perdu ! »

» Maître Duc, » dit François II en observant avec méfiance ce mage légendaire qui servait la couronne depuis des décennies, caressant de nouveau sa bague à la main gauche sans trahir la moindre émotion, » vous avez été pris au piège ? »

» Oui, » répondit le vieux mage, le visage empourpré de honte. » J'ai été imprudent : à l'instant où j'ai franchi la porte, je me suis retrouvé enfermé dans une sorte d'espace de miroirs. Sans le prince Edmond, qui a flairé l'anomalie et brisé le sceau de l'extérieur, je ne sais combien de temps j'aurais encore erré parmi ces reflets… »

» Edmond ? »

» Je suis là. » La voix du prince Edmond parvint de l'autre côté de la porte ; l'instant d'après, le jeune homme, déjà tout équipé, se tenait devant François II. Le vieux roi remarqua une fine couche de sueur sur son front et des entailles à ses mains, sans doute causées lorsqu'il avait forcé le sceau.

» Père, Dieu merci, vous êtes sain et sauf… J'ai bien failli ordonner que l'on fasse sauter ce mur. »

François II laissa enfin échapper un léger soupir de soulagement : » Heureusement que je portais l'anneau du Sceau d'Ombre. »

» Vous avez eu raison de le porter, » sourit le jeune prince, qui s'avança vers le roi aux côtés du mage Duc. » Sans lui, comment monsieur Clément aurait-il pu tester la nouvelle créature qu'il a fabriquée ? »

François II resta un instant interdit : » Monsieur Clément ? »

Le « mage légendaire Duc » fit un pas en avant ; un rayon corrosif jaillit silencieusement du bout de ses doigts et transperça la poitrine de François II.

» C'est mon véritable nom, Majesté. »