Kapitel 111 — Das Weinlokal (Ergänzung zum rosa Stimmzettel Nr. 1050)

He Yu richtete sein seidnes Gewand in Mondweiß mit dem Bambusblattmuster zurecht, dann erst stieg er aus der Kutsche.

Als er aufblickte, sah er die drei Schriftzeichen »Zui Xian Lou« auf vergoldetem Grund über schwarzem Lack, und in der rechten Ecke ein kleines Siegel mit vier altertümlichen Kanzleizeichen: »Qingxi Sanren« – der Beiname des einstigen Vorstehers der kaiserlichen Akademie, Lin Guanlan.

Seine Leibwache trat heran und fragte leise: »Junger Herr, soll ich Euch begleiten …«

»Nicht nötig.« Noch ehe der Mann ausreden konnte, unterbrach He Yu ihn. »Ji Jianming ist nicht so einer. Wenn er mir schaden wollte, hätte er Mittel und Wege genug – dazu bräuchte er kein Weinlokal, in dem Menschen aus und ein gehen.«

»Verstanden.« Der Wächter zog sich zurück und half mit den anderen, die Kutsche auf dem freien Platz neben dem Weinlokal abzustellen.

He Yu betrat mit seinem Leibdiener das Zui Xian Lou.

Ji Yongs Diener Zixi wartete bereits in der Halle auf He Yu; als er ihn eintreten sah, trat er heran, verneigte sich lächelnd und bat ihn in den dritten Stock: »Unser junger Herr erwartet Euch im Canghai-Pavillon, Herr He.«

Der Canghai-Pavillon war das beste Separee des Zui Xian Lou und nahm ein ganzes Stockwerk ein. Wollte man dort speisen, so durfte man von zwei-, dreihundert Silberliang nicht erst zu reden anfangen – und man musste obendrein vorbestellen.

He Yu lächelte flüchtig.

Dieser Ji Jianming – welch großen Aufwand er betrieb; was hatte er bloß vor?

Jemand trat heran, um He Yu zu begrüßen.

Auch er war hier ein regelmäßiger Gast.

He Yu erwiderte die Höflichkeiten zerstreut, und ihm fiel der Blick ein, mit dem Ji Yong damals beim Schreiben der Neujahrssprüche Dou Zhiwei angesehen hatte.

Lodernd und hell, als brenne darin ein Feuer.

Ein seltsames Gefühl durchzuckte ihn. Doch schon bald schob er diese Unruhe, die ihn befremdete, beiseite.

Zur Frau genommen wird, wer als Gattin heimgeführt wird; als Nebenfrau gilt, wer zu ihr flieht.

In Fragen der Ehe aber gilt der Wille der Eltern und das Wort des Heiratsvermittlers.

He Yu wurde etwas leichter ums Herz; lächelnd stieg er die Treppe hinauf.

Ji Yong stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen am weit geöffneten Fenster; das in die Flügel eingelassene Glas mit Zellenschmelzmalerei spiegelte sein Gewand aus feinem Stoff in Lotosviolett und ließ seine hohe, aufrechte Gestalt nur noch stattlicher erscheinen.

Wenn man es recht bedachte, war dieser Ji Jianming durchaus eine Persönlichkeit.

He Yu murmelte es vor sich hin.

Ji Yong hatte sich bereits umgedreht; auf seinem gut aussehenden Gesicht lag nicht die Spur eines Lächelns, und mit eisiger Miene grüßte er ihn: »Da bist du ja!«

He Yu nickte ihm gelassen zu. Mit der Lässigkeit eines Spaziergängers trat er ans Fenster, ließ mit einem »Schnapp« den Faltfächer aufgehen, wedelte zweimal zum Schein damit und wies dann lächelnd auf einen Laden voller Menschen gegenüber dem Zui Xian Lou: »Wie oft ist Bruder Ji wohl schon im Zui Xian Lou gewesen? Die kandierten Erdnüsse von Yao Ji gegenüber sind ganz vorzüglich – so sehr sich das Zui Xian Lou auch müht, an ihren Geschmack reicht es nicht heran, und ein paar Mal habe ich versucht, ihnen ihr Rezept abzukaufen, doch vergebens. In der Hauptstadt sagt man, erst das Zui Xian Lou habe diesen Laden Yao Ji groß gemacht …« In seinem Ton lag die Überlegenheit des Einheimischen. Er wollte Ji Yongs Auftreten niederdrücken.

Bei diesen Worten verzog Ji Yong den Mundwinkel zu einem Lächeln, das keines war, und befahl Zishang: »Geh und kauf Herrn He eine Tüte kandierte Erdnüsse von Yao Ji.«

Zishang antwortete und ging.

Ji Yong wandte sich um und schlug mit der Faust mitten in He Yus Gesicht.

He Yu konnte nicht mehr ausweichen, er stöhnte »Aua« und hielt sich das Gesicht, taumelte und stieß gegen den danebenstehenden Armsessel; der Sessel rührte sich nicht vom Fleck, doch die Teetassen und die Kanne auf dem Beistelltisch fielen klirrend und scheppernd zu Boden. He Yu stöhnte erneut »Aua« und griff nach seiner Hüfte, die von der Lehne des Sessels fast zerschmettert worden war, das Gesicht vergaß er dabei ganz. Erst jetzt sahen alle, dass sein ganzes Gesicht voller Blut war – man konnte gar nicht erkennen, wo er verletzt war.

Schon als Ji Yong die Faust erhoben hatte, waren die beiden Diener, die He Yu die Treppe hinauf gefolgt waren, mit dem Schrei »Junger Herr!« auf Ji Yong zugestürzt. Da brachen plötzlich sieben, acht kräftige Kerle hervor, die nicht nur mit einem Griff He Yus Diener festhielten, sondern auch wohlvorbereitet zwei weiße Tücher hervorzogen und den beiden den Mund verstopften.

»Das ist eine private Fehde – ihr habt euch nicht einzumischen!«, herrschte Ji Yong die beiden Diener an, wenig ritterlich, und stürzte sich mit erhobener Faust erneut auf He Yu.

Nach so viel Falkenjagd und Rittkunst war He Yu recht flink geworden; mit einem Satz duckte er sich hinter den Armsessel. Laut rief er nach seinen Wächtern, doch schrie er nicht etwa mit weit aufgerissener Kehle »Hilfe« oder dergleichen.

Ji Yong lächelte in sich hinein.

Das war das Schöne an Söhnen aus vornehmen Häusern: Selbst in Todesgefahr wahrten sie noch das Gesicht.

Er setzte ihm nach, packte He Yu am Kragen und versetzte ihm einen Faustschlag in den Bauch.

Inzwischen hatte He Yu sich gefasst; der Schlag, den Ji Yong ihm eben ins Gesicht versetzt hatte, ließ seine Nase höllisch schmerzen, die Augen tränen und die Sicht verschwimmen. Als Ji Yong ihn am Kragen packte, stieß er instinktiv das Knie hoch gegen Ji Yongs Unterleib.

Beide stöhnten gleichzeitig dumpf auf, taumelten und stürzten zu Boden, rafften sich ebenso unversehens wieder auf und fielen übereinander her … sie wälzten sich im Handgemenge.

Ji Yong und He Yu waren etwa gleich alt; der eine befolgte die Regel, dass der Edle den Mund und nicht die Hand gebraucht, der andere war zart und wohlgenährt, in Seide und köstlicher Speise aufgewachsen – im Raufen waren sie einander denn auch ebenbürtig, keiner tat sich vor dem anderen hervor.

Zum Glück waren die Gäste des Zui Xian Lou alles Leute von Stand und Rang; mochte es im dritten Stock auch klirren und krachen, so kam doch niemand heraus, um zu gaffen – höchstens ein paar Diener, die Befehl hatten, lugten am Treppenabsatz verstohlen hervor.

Als endlich die Wächter He Yus polternd hereinstürmten, waren beide bereits am Ende ihrer Kräfte.

He Yus Wächter wollten ihren Herrn retten, Ji Yongs Wächter hatten längst Weisung, niemanden eingreifen zu lassen, und mussten sie folglich aufhalten – so gerieten auch die beiden Seiten prasselnd aneinander.

Der Großkellner, der gleich hinter He Yus Wächtern herbeigeeilt war, sah das und wusste nicht, wen er zurückhalten sollte – waren doch beide Söhne vornehmer Häuser: Der junge Herr Ji war ein Juren, ein Gelehrter, ein Mann von feiner Bildung, der gewiss nicht zuerst die Hand erhoben hatte; der junge Herr He wirkte wie ein verwöhnter Müßiggänger, doch von Wesen überaus freigebig und kein Mensch, der sich der Vernunft verschloss. Und wie er dann sah, dass die Wächter beider Seiten hitzig miteinander rangen und die Wachleute des Lokals gar nicht dazwischenzukommen vermochten, da sagte er sich: Nun gut – und befahl dem zweiten Kellner: »Schließt die Tür; erst wenn sie uns rufen, gehen wir hinein.«

Der zweite Kellner begriff, und eigenhändig schloss er das Tor des Canghai-Pavillons.

Als He Yu seine Leute erblickte, lockerte sich seine Anspannung, er stieß Ji Yong von sich und ließ sich mit einem Plumps auf den Boden nieder; erst da begann er zu reden: »Verdammter Ji Yong, wer einen schlägt, schlägt nicht ins Gesicht – du Hundsfott, du hast mir tatsächlich ins Gesicht geschlagen!«

Ji Yong war ebenfalls müde vom Raufen und hatte sein Ziel erreicht; er setzte He Yu nicht länger nach, sondern setzte sich wie er auf den Boden und sagte keuchend: »Du darfst anderen ins Gesicht schlagen, ich aber nicht dir?«