제111장 주루(粉红票 1050 추가 업데이트)

하욱은 몸에 걸친 월백색 죽엽 무늬의 항저우 비단 직철을 매만진 뒤에야 마차에서 내렸다.

고개를 들어 칠흑 같은 옻칠에 금박을 입힌 취선루 세 글자를 보았는데, 오른쪽 모서리에 작은 낙관 하나가 새겨져 있었다. ‘청계산인’ 네 글자의 고예였으니, 그것은 전임 한림원 장원학사 임관란의 별호였다.

수행 호위가 다가와 낮은 목소리로 물었다. «공자님, 제가 따라가야 할까요……»

«필요 없다.» 호위의 말이 끝나기도 전에 하욱이 말을 끊었다. «기견명은 그런 사람이 아니다. 그가 나를 해치려 들었다면 방법이 얼마든지 있었겠지. 이렇게 사람들로 붐비는 주루를 고를 필요는 없었을 거다.»

«예.» 호위가 대답하고 물러나, 다른 몇 사람과 함께 마차를 주루 옆 광장에 세워 두었다.

하욱은 곁에 데리고 온 소사와 함께 취선루 안으로 들어섰다.

기영의 수행자 자식이 대청에서 하욱을 기다리고 있다가, 그가 들어오는 것을 보고 앞으로 나아와 웃으며 예를 올리고 삼층으로 올라가기를 청했다. «저희 도련님이 창해각에서 하 공자를 기다리고 계십니다.»

창해각은 취선루에서 가장 좋은 아실로, 취선루 한 층 전체를 차지하고 있었다. 그곳에서 식사를 하려면 은자 이삼백 냥은 있어야 입을 열 수 있을 뿐더러, 미리 예약까지 해야 했다.

하욱이 가볍게 웃었다.

이 기견명이란 자, 이렇게 거창하게 차려 놓고 대체 무엇을 하려는 것인가?

누군가 다가와 하욱에게 인사를 건넸다.

그도 이곳의 단골이었다.

하욱은 무심하게 응대하면서, 그날 춘련을 쓸 때 기영이 두지미를 바라보던 눈빛을 떠올렸다.

형형하게 빛나, 마치 한 자루의 불길이 타오르는 듯했다.

마음속으로 낯선 느낌이 스쳐 지나갔다. 그러나 그는 곧 그를 불안하게 만든 그 감정을 머릿속 저편으로 내던져 버렸다.

장가를 들면 아내요, 달아나면 첩이라.

인연이란 것은 당연히 부모의 명과 중매의 말이 있어야 하는 법이었다.

하욱은 마음이 조금 놓여, 미소를 머금은 채 계단을 올랐다.

기영은 두 손을 등 뒤로 한 채 활짝 열린 창가에 서 있었다. 창틀에 박아 넣은 칠보 법랑 채색 유리가 그의 청련색 고운 베 직철을 비추어, 그를 한층 더 키 크고 늘씬해 보이게 했다.

그러고 보니 이 기견명도 만만치 않은 인물이었다.

하욱이 속으로 중얼거렸다.

기영이 이미 몸을 돌렸다. 준수한 얼굴에는 미소 한 점 없이, 냉담한 기색으로 그에게 인사를 건넸다. «왔군!»

하욱은 담담하게 고개를 끄덕였다. 한가로이 거니는 듯 소탈하게 창가로 걸어가더니, ‘촤’ 소리를 내며 접부채를 펼쳐 두어 번 허공을 흔들었다. 그리고는 웃으며 취선루 맞은편 사람들로 북적이는 가게 하나를 가리키며 말했다. «기 형은 취선루에 몇 번째 오신 겁니까? 맞은편 요기炒화과의 설탕 볶은 땅콩이 아주 훌륭합니다. 취선루에서는 아무리 해도 남의 맛을 따라가지 못해, 몇 번이나 그쪽 방식을 사들이려 했지만 번번이 뜻을 이루지 못했지요. 경도 사람들은 모두 취선루가 이 요기炒화과를 이루어 냈다고 말합니다……» 그의 말투에는 본토박이 특유의 우월감이 배어 있었다. 기영의 기세를 눌러 보려는 것이었다.

기영은 그 말을 듣고 입꼬리를 씰룩이며, 웃는 듯 아닌 듯한 미소를 지었다. 그리고 자식에게 분부했다. «가서 하 공자에게 요기炒화과의 설탕 볶은 땅콩 한 봉지 사 오너라.»

자식이 대답하고 나갔다.

기영이 몸을 돌리더니, 주먹을 날려 하욱의 얼굴을 때렸다.

하욱은 미처 피하지 못하고 «아이쿠» 소리를 내며 얼굴을 감쌌다. 비틀거리며 옆의 태사자의자에 부딪혔는데, 의자는 꿈쩍도 하지 않았지만 탁자 위에 놓여 있던 찻종과 찻주전자가 ‘달그락 쨍그랑’ 소리를 내며 바닥에 떨어졌다. 하욱이 다시 «아이쿠» 소리를 내며 의자 팔걸이에 받혀 거의 부러질 뻔한 허리를 부여잡았으니, 얼굴은 돌아볼 겨를도 없었다. 그제야 사람들은 그의 얼굴이 온통 피투성이인 것을 알아차렸으나, 어디를 다쳤는지 도무지 분간할 수 없었다.

기영이 주먹을 휘두를 때부터 하욱을 따라 삼층으로 올라온 두 소사가 ‘공자님’ 하고 외치며 기영에게 달려들었다. 그때 옆에서 갑자기 장정 일고여덟 명이 튀어나와, 손을 뻗어 하욱의 소사들을 제압했을 뿐 아니라 미리 준비해 둔 듯한 흰 천 두 장으로 두 소사의 입을 틀어막았다.

«사사로운 원한이니, 너희는 끼어들지 마라!» 기영이 몹시 얌체스럽게 두 소사를 향해 소리치며, 다시 주먹을 휘둘러 하욱에게 덤벼들었다.

날짐승을 쫓고 말을 달리던 세월이 오래되어 하욱의 몸놀림도 제법 날렵해져 있었다. 그는 몸을 한 번 굴려 태사자의자 뒤로 숨었다. 큰 소리로 자기 호위를 부르면서도, 목이 찢어지게 ‘살려 주오’ 같은 소리는 지르지 않았다.

기영이 속으로 냉소했다.

세가의 공자라는 자들에게는 이런 점이 좋았다. 죽고 사는 마당에서도 체면을 차려야 한다는 것 말이다.

그는 쫓아가 하욱의 옷깃을 움켜쥐고는, 하욱의 배에다 대고 주먹을 한 방 날렸다.

이때 하욱도 이미 정신을 차려 있었다. 방금 기영이 얼굴을 때린 그 한 방에 코가 몹시 아프고 눈이 시려 시야가 다소 흐려졌으나, 기영이 옷깃을 움켜쥐자 본능적으로 무릎을 굽혀 기영의 아랫도리를 들이받았다.

두 사람이 동시에 ‘윽’ 소리를 내며 비틀거리다 땅에 나뒹굴었고, 곧 서로 잊은 듯 벌떡 일어나 다시 상대에게 달려들었다…… 한데 엉켜 뒹굴었다.

기영과 하욱은 나이가 비슷했는데, 하나는 ‘군자는 입으로만 움직이고 손을 쓰지 않는다’를 신봉하는 자요, 다른 하나는 몸이 연약하고 살결이 귀하며 비단옷에 진수성찬으로 자란 자라, 싸움을 붙여 보니 그럭저럭 막상막하에 우열을 가리기 어려웠다.

다행히도 취선루의 손님들은 모두 신분과 지위가 있는 자들이라, 삼층에서 쨍그랑 쿵쿵 소리가 나도 나와서 구경하는 이가 없었고, 기껏해야 명을 받은 소사 몇이 복도 입구에서 고개를 내밀어 엿볼 뿐이었다.

하욱의 호위가 와르르 몰려 들어왔을 때는, 두 사람 모두 이미 힘이 다 빠진 뒤였다.

하욱의 호위가 주인을 구하려 하자, 기영의 호위는 이미 분부를 받은 대로 아무도 끼어들지 못하게 해야 했으므로 당연히 막아섰고, 양쪽은 요란한 소리를 내며 또 엉켜 싸웠다.

하욱의 호위를 뒤따라 급히 달려온 대장궤는 그 광경을 보고 누구를 말려야 할지 몰랐다. 두 사람 모두 세가의 자제이고, 기 공자는 거인이자 글을 읽는 사람, 점잖은 사람이니 결코 그가 먼저 손을 댔을 리 없었고, 하 공자는 겉보기에는 좀 부잣집 도련님 같았으나 사람됨이 무척 호탕하여 도리를 모르는 자가 아니었다. 다시 보니 양측 호위들이 뜨겁게 싸우는 통에 주루의 경비병들은 끼어들 틈도 없었다. 그렇다면 됐다 싶어, 그는 아예 이장궤에게 분부했다. «문을 닫아라. 그들이 우리를 부르면 그때 들어가자.»

이장궤가 알아듣고는 손수 창해각의 큰 문을 닫았다.

하욱은 자기 사람들이 당도한 것을 보고 긴장이 풀려, 기영을 밀쳐 내고는 털썩 땅바닥에 주저앉았다. 그제야 입을 열었다. «이런 젠장, 기영 이 자식아, 사람을 때릴 때는 얼굴을 때리지 말라니까, 이 망할 놈아, 감히 내 얼굴을 때려?»

기영도 때리다 지쳤고 또 목적을 이루었으므로 더는 하욱을 쫓아가 때리지 않고, 하욱처럼 땅바닥에 주저앉아 헐떡이며 말했다. «네가 남의 얼굴을 때릴 수 있는데, 내가 네 얼굴을 때리면 안 되나?»

«내가 언제 젠장, 누구 얼굴을 때렸다고?» 하욱이 얼굴의 피를 마구 닦아 내며 분개해 말했다. «피 흘리며 남을 모함하지 마!»

«내가 피 흘리며 모함한다고?» 기영은 방금 하욱을 두 대 때린 것으로 겨우 가라앉았던 마음이 곧바로 다시 격해졌다. «두가 넷째 아가씨와 위가가 이미 혼약을 맺었는데, 네가 그 사이에 끼어들어 남의 두 넷째 아가씨를 이러지도 저러지도 못하게 만들었잖아! 손가락질받으며 하마터면 목이라도 긋을 뻔했어!»

두가 넷째 아가씨가 목을 그었다고?

그럴 리가 없어!

하욱은 곧바로 그렇게 생각했다. 하지만 기영이 그렇게 확신에 차서 말하는 걸 보니, 그는 두지와 고작 몇 번 만난 사이였기에 차츰 확신할 수 없게 되었다.

기영은 그 모습을 보고 기세를 몰아 말했다. «너는 그저 뒷배를 찾고 싶은 것뿐이잖아? 사나이는 제 몫의 재산을 받아 나가도 개의치 않고, 여인은 시집갈 때 옷을 가져가지 않는다고 했어. 그러니 좀 사람답게 굴어! 여자 하나에 기대어 형들과 싸우겠다고 하다니……»

하욱은 순간 귀까지 새빨개져서 억지로 항변했다. «무슨 헛소리야? 두가 넷째 아가씨는 참 좋은 사람이야……»

«그야 그렇지.» 기영이 경멸하듯 말했다. «국자감 문 앞의 늙은 측백나무 두 그루도 훌륭하지. 그럼 그것들은 왜 집으로 옮겨 가지 않아?»

«너……» 하욱은 부끄러움과 분노가 뒤섞여 쏘아붙였다. «두가의 일에 언제부터 네 기가 나서서 나서는 거야?»

«나는 너와 달라. 하각로의 아들이라는 것 말고는 아무런 내세울 것도 없지.» 기영이 의기양양하게 말했다. «나는 의흥의 기견명이다. 기가가 나와 무슨 상관이지? 한번 따져 보고 싶으면 따져 보고, 따져 보고 싶지 않으면 그들도 그저 길 가는 사람일 뿐이야.»

참으로 건방지기 짝이 없었다!

하욱은 입이 얼어붙어 말을 잇지 못했으나, 어쩐 일인지 문득 기영과 사귀고 싶은 마음이 일었다.

그는 중얼거렸다. «내가 여자에게 기대려 했다면 얼마든지 있었어. 굳이 두가 넷째 아가씨일 필요는 없었지. 나는 그녀를 괴롭힐 생각은 없었어…… 그 위가도 별로 좋은 물건은 아니잖아……»

기영은 하욱의 말이 진지한 것을 보고 그가 한발 물러섰음을 알았다. 그래서 말투도 누그러뜨렸다. «나도 알아. 그저 너를 약 올려 본 것뿐이야. 그 위가도 확실히 좋은 집안은 아니야. 폐허나 다름없으니, 두안이 시집간다면 아마 먼저 소처럼 일하며 그들의 빚을 메워야 할 거야. 너희 집과는 천지 차이지. 그런데 문제는 두초심이 돌아가신 어머니의 유명을 마음에 새기고 있다는 거야. 그녀의 뜻을 무시할 수는 없잖아?» 그러면서 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고는 상실감에 젖어 말했다. «그녀는 어려서 어머니를 여의고, 계모 밑에서 벌벌 떨며 살아왔어. 동부의 어른들 눈치까지 봐야 했으니 이미 충분히 힘들게 살아왔는데, 네가 이렇게 소란을 피우면, 생각해 봐, 그녀가 무사할 수 있겠어! 다른 건 몰라도, 안방 여인들의 침방울만으로도 그녀를 익사시킬 수 있을 거야.»

하욱은 고개를 숙인 채 한참 동안 말이 없었다.

두안을 포기하기 아쉬운 걸까?

기영이 그를 보며 속으로 하욱을 천 번이나 욕했고, 그제야 마음속 까닭 없는 화가 조금 누그러졌다. 그는 말했다. «뭐 좀 말을 해 봐! 지금 위가에서는 신물을 두가에도 돌려주지 않고 너희 하가에도 주지 않겠다며, 높은 값을 부르는 쪽이 가져가게 하겠다고 했어…… 너는 아직도 소란스럽지가 않은 모양이지? 그때 가서 네 아버지가 손해라고 여기면 훌훌 털고 떠날 텐데, 두안은 어쩌고? 그녀가 무슨 잘못을 했어? 그저 그 아버지가 네 아버지의 문생이 되었다는 것 때문에 역귀를 만나 벗어나지 못하는 신세가 된 것뿐인데…… 너는 남자야, 안 그래! 기왕 이렇게 된 거, 나중에 내가 네 형들을 상대하는 것도 도와줄게……»

하욱은 이를 악물고 기영에게 물었다. «내가 손을 떼면 두가 넷째 아가씨가 위번에게 시집가는 거야?» 그 말투에는 아직 미련이 남아 있었고, 기영이 어떻게 형들을 상대해 줄지 묻지도 않은 채 오직 두지미의 앞날만 알고 싶어 했다.

기영은 까닭 없이 마음이 불편해져서 말했다. «그야 당연히 위번에게 시집가겠지! 설마 다른 사람에게 시집가겠어?»

«좋아!» 하욱이 큰 소리로 말했다. «이 일은 내가 인정할게!» 그 태도가 오히려 시원시원하고 남자다운 호기가 있었다.

※※※※※

이때 진옌저우는 이미 진정으로 돌아와 있었다. 그는 두안의 화초방에 서서 눈앞에 꽃봉오리를 맺은 모란 한 그루를 바라보며 다소 걱정스럽게 말했다. «위가에서 청혼하러 온다면, 아가씨께서 정말 이 혼사를 받아들이실 건가요?»

두안은 물뿌리개로 산란의 가늘고 긴 잎을 씻으며 딴소리를 했다. «제가 제녕후에게 보내라고 한 약재는 그쪽에서 받았나요?»

«받았습니다.» 진옌저우가 말했다. «그런데 제녕후의 모습을 보니…… 아주 평범하게 여기는 것 같았습니다……»

두안은 떠나기 전에 그에게 삼십 년 된 인삼 두 뿌리를 제녕후에게 전하라고 했다. 그는 이 인삼 두 뿌리에 깊은 뜻이 있다고 여겼는데, 제녕후는 그저 웃으며 고맙다고 하고는 사람을 시켜 거두어 들일 뿐이었다. 그는 제녕후가 두지미의 뜻을 헤아리지 못한 줄 알고 일부러 몇 마디 덧붙였는데, 오히려 제녕후가 다소 얕보는 듯한 표정을 지었다.

«전해졌으면 됐습니다.» 두안은 물뿌리개를 내려놓고 무심하게 말했다. «쓸모가 있을지는 그쪽에서 알아서 할 일이지요.»

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석 자짜리 아이가 안방에 들어가지 못한다는 점에 대해서는, 사람이 거의 없는 공원을 떠올리면 된다. 관리가 미처 손길이 미치지 못할 때에는 빈틈을 파고들기 쉽다. 기영의 행동이 세자공자의 준칙에 맞는지는 앞으로 알게 될 것이다.

o(n_n)o~

ps: 분홍 티켓 부탁드립니다……

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