Kapitel 371 — Betrunken

»Acht Pferde – fünf Meister …«

In dem mit dem feinsten Geschmack hergerichteten Blumensaal …

Ji Yong jedoch ließ sich nichts anmerken, streckte den Arm, dessen Ärmel er hochgeschoben hatte, und deutete auf den Becher vor Song Yan.

Song Yan sagte kein Wort, lächelte, hob den Becher und leerte ihn in einem Zug.

Im Blumensaal ertönte erneut der Ruf »Sieben Sterne leuchten!«

Dann war es Ji Yong, der trinken musste.

Ma Youming blickte auf den Becher vor sich, der sich keinen Fingerbreit gerührt hatte, dann hinüber zu den Weinkrügen, die in einer Ecke des Blumensaals aufgestapelt lagen, und fragte Dou Yong leise: »Was geht hier eigentlich vor? Ich habe bis jetzt noch keinen Tropfen angerührt.«

Dou Yong, das Gesicht voller Verlegenheit, hob eilig seinen Becher: »Ich leiste Ihnen Gesellschaft, Herr Ma, und trinke einen mit.«

Ma Youming aber schüttelte den Kopf, legte die Hand über den Becher und sagte: »Wir wollen die Regeln nicht verderben, sonst hat das alles keinen Sinn.«

Dou Yong wurde rot wie ein Tuch und sagte betreten: »Ich kann nicht knobeln. Wie wäre es, wir machen ein Weinspiel mit Versen?«

Ein Lächeln blitzte in Ma Youmings Augen auf; dann kratzte er sich am Kopf und sagte: »Aber ein Weinspiel mit Versen kann ich nicht – ich kann nur knobeln!«

»Ja, was … was machen wir da?«, sagte Dou Yong ratlos.

Vor lauter Lesen ist der wirklich verdummt!

Ma Youming schüttelte im Stillen den Kopf.

Was tun?

Natürlich einen Weg finden, die beiden auseinanderzubringen.

Sonst würden sie sich an einem so freudigen Tag betrinken, und am Ende erwüchse daraus nur der Familie Zhao Schererei.

So murrte er in Gedanken.

Und schon schlug er Song Yan auf die Schulter und lachte: »Junger Fürst, darf ich mich mit Herrn Ji ein paar Runden im Knobeln messen? Euch so tapfer trinken zu sehen – mir juckt es schon in den Fingern.«

Song Yan, der stets großzügig war, schob ihn lächelnd beiseite: »Du bist hier Gast; heute gebührt die Ehre Herrn Ji. Übe dich ein wenig in Zurückhaltung.«

Bist du denn selbst kein Gast?

Ji Yong murmelte es bei sich und sagte dann lachend: »Einer trinkt, zwei trinken – ich habe mich nie vor einer Menge gefürchtet. Wollen wir doch gleich zu dritt knobeln. Warum weist der junge Fürst Herrn Ma so kühl von sich?«

Der Sinn dahinter: Er fürchtete auch dann nichts, wenn Song Yan sich einen Helfer herbeiholte. Er fürchtete nur, Song Yan würde es um des Gesichts willen ablehnen.

Man soll nicht nach eitlem Ruhm streben wie der Hegemonenkönig.

Song Yan fiel nicht darauf herein, sondern sagte lächelnd: »Man sieht es: Herr Ji versteht das Knobeln nicht sonderlich. Zu dritt rechnet doch jeder für sich allein. Herr Ji hegt wahrlich zu viel Argwohn.«

Damit spielte er darauf an, dass Ji Yong keinen Mut hatte.

Ji Yong zog verächtlich die Brauen gegen Ma Youming in die Höhe.

Ma Youming hatte in der Tat vorgehabt, sich mit Song Yan zu verbünden, doch er war von gerader, offener Art und verehrte die Stärke; einem Wortgefecht gab er sich gewiss nicht hin. Ebenso wenig nahm er sich Ji Yongs Spott zu Herzen. Lächelnd hob er seinen Becher und sagte: »Diesen hier leere ich als Erster – mit Verlaub«, womit er sich offiziell ihrer Runde anschloss.

…

Nur war es diesmal Ma Youming, der trinken musste.

Song Yan und Ji Yong starrten Ma Youming an.

Ma Youming blieb nichts anderes übrig, als betreten zu sagen: »Wie wäre es, wir machen ein Weinspiel mit Versen?«

Ji Yong verzog den Mundwinkel: »Ich fürchte nur, der junge Fürst willigt nicht ein!«

Song Yan lächelte fein, zurückhaltend und doch freundlich warm: »Ich bin ja nur zum Gesellschaftleisten hier; wenn Herr Ji es gut findet, warum sollte ich nicht einwilligen? Doch ein Becher gibt nicht genug her – holt Schalen, meine ich.«

Ji Yong lachte kalt, hob den Blick und sah auf dem Teetischchen neben sich ein Spiel Elfenbeinplättchen liegen. Sein Blick glitt darüber, dann rief er mit lauter Stimme ein Dienstmädchen herein, trug ihr auf, mehrere große Schalen zu bringen, erhob sich, griff beiläufig ein paar der Plättchen und legte sie auf das schwarz lackierte, mit Gold bemalte Teetablett im Wildapfelblütenmuster: »Dann sollen uns diese Plättchen als Los dienen. Jeder dichtet eine Zeile von sieben Schriftzeichen. Was meint der junge Fürst dazu?«

Da erhob sich Dou Huaide, der die ganze Zeit stumm danebengesessen hatte.

Ein Weinspiel mit Versen – das war die rechte Stärke der Gelehrten.

Überdies mühten sich die Menschen dieser Zeit mit den Vier Büchern ab; nur wenige verwandten Fleiß auf Poesie. Selbst sein siebter Onkel hatte es nicht übers Herz gebracht, Song Yan zu prüfen – woraus erhellte, dass es mit dessen Dichtkunst mittelmäßig bestellt war. Wie dem auch sei: Song Yan war immerhin sein Schwager, und dass Ji Yong ein Ausbund an Teufelei war, wusste alle Welt. Wer wusste, was der im Schilde führte? Er konnte doch nicht tatenlos mit ansehen, wie Song Yan hinterrücks den Kürzeren zog!

»Beim Weinspiel mit Versen gilt: je mehr, desto besser.« Er tat, als durchschaute er die Lage nicht, und lächelte: »Da mache ich doch auch mit?«

Song Yan durchschaute, dass Dou Huaide für ihn Partei ergreifen wollte, und wünschte deshalb nur umso weniger, dass dieser mit hineingezogen wurde.

Er nahm das Teetablett, drehte die Plättchen eines nach dem anderen auf die Rückseite und sagte lächelnd: »Dann will ich der Spielmeister sein, ja?«

So blieb Dou Huaide nichts anderes übrig, als das Tablett vor Dou Yong zu schieben: »Dann soll lieber mein Bruder Spielmeister sein! Ich trinke einfach mit meinem Vetter und dem vier … vierten Herrn Schwiegersohn.«

Song Yan nannte ihn unentwegt »Schwager«, und er selbst hatte sich daran gewöhnt, Song Yan »vierter Schwager« zu nennen; doch angesichts von Ji Yongs kalter Miene besann er sich flugs und beehrte ihn mit dem Titel »vierter Herr Schwiegersohn«.

Ji Yongs Miene verdüsterte sich darüber in der Tat ein wenig, doch er hielt sich nicht lange damit auf, sondern gab Dou Yong ein Zeichen, ein Plättchen zu ziehen.

Dou Yong sah nach: Es war »Ein Zweig Frühling«.

Diese Regel war ein wenig beschwerlich; immerhin war sie nicht gar so abgelegen, und ob dieser Herr Ma sie wohl würde aufnehmen können, stand dahin.

Besorgt warf er Ma Youming einen Blick zu, der die Trinkregeln nicht beherrschte, sprach ›Schneeschluchten, fahl und weit, in Schminke und Grün‹ und leerte seine Schale.

Ganz nach der Regel, nicht anders als seine eigene.

Ma Youming geriet darüber ein wenig in Verlegenheit, sagte lächelnd zu Dou Yong ›Im Strohhaus, auf den Jadestufen, steigt verborgener Duft empor‹ und trank.

Das überraschte Dou Yong denn doch.

Ji Yong trug als Nächster ›Auf dem smaragdnen Teich breitet der Aprikosenregen weiße Seide aus‹ vor und richtete dann den Blick auf Song Yan.

Song Yan trank bedächtig, ohne Eile, und sagte lächelnd: ›Am Ende der Weidenblätter tanzen die Blüten im Flug.‹

Der ganze Vers enthielt kein Wort vom Winter, und doch besang er mit Frühlingsbildern die Winterszene.

Ein leichter Frost trat in Ji Yongs Augen.

Dou Yong und Dou Huaide atmeten auf.

Dou Huaide leerte den Wein vor sich und sagte lächelnd: ›Die Sonne wärmt die Paulownienblüten, der Wind füllt die Ärmel.‹

So hatte denn der Geber verloren.

Dou Yong trank zur Gesellschaft eine große Schale mit und zog sodann ein Plättchen mit der Eins.

Ma Youmings Mundwinkel hob sich kaum merklich.

Der Erbprinz war in solchen gelehrt-verschnörkelten Trinkregeln am stärksten; im Morraspiel beim Wein dagegen war er nicht sonderlich bewandert.

Dass Herr Ji sich just das herausgriff, worin der Erbprinz am stärksten war, um sich mit ihm zu messen – da hätte er unmöglich nicht verlieren können.

Im Saal erhob sich das Rezitieren von Versen.

Bald hatte Dou Yong sieben, acht große Schalen hinuntergestürzt, und sein Gesicht war so rot, als wollte es Blut tropfen.

Ma Youming konnte es nicht mit ansehen, nahm das Tablett an sich und übernahm das Amt des Gebers.

Nun war es Ma Youming, der trank.