Kapitel 405 — Damals

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Dass er bei allem gern die Schuld auf andere schob, verwunderte es kaum, dass dieser Li Liang mit über dreißig Jahren noch nichts zustande gebracht hatte.

Er warf Li Liang einen stummen Seitenblick zu.

Song Sui hatte keine Lust, sich dieses Gerede über Familie und Verwandtschaft anzuhören, und sagte geradeheraus: »Wessen Kind ist Yigui?«

Bei diesen Worten riss Li Liang jäh den Kopf hoch und starrte Song Yan fassungslos an. »Natürlich ein Kind der Song!«, rief er, und plötzlich trat ein Ausdruck des Begreifens in sein Gesicht. Hastig fuhr er fort: »Dieser niederträchtige, schamlose Schuft Song Cen hat eurer Familie doch bestimmt erzählt, Miaoniang sei tot, nicht wahr? Als der alte Herzog von Zhenguo damals höchstpersönlich mit seinen Leuten kam, um Miaoniang das Kind abtreibende Mittel einzuflößen, erlitt sie eine schwere Blutung und war tatsächlich bewusstlos. Doch der Himmel hatte ein Einsehen: Der alte Herzog hatte nur ein paar grobe Kerle mitgebracht, und da Miaoniang dem Vieh Song Cen gedient hatte, wagten sie kaum, sie länger anzusehen. Sie prüften, ob kein Atem mehr ging, und zogen sich zurück. Meine Mutter pflegte Miaoniang sodann über einen halben Monat ohne Schlaf und Rast, stopfte ihr Ginseng und Schwalbennester in den Mund, als kosteten sie kein Geld, und leerte dabei die Mitgift, die mein Großvater meiner Mutter mitgegeben hatte – so blieb Miaoniang am Leben. Aus Furcht, ihr könntet uns finden und merken, dass Miaoniang noch lebte, verkauften wir sogleich das Stammhaus für einen Spottpreis, gaben vor, meine Schwester habe eine akute Krankheit, und ein Taoist habe gesagt, das Yang in der Hauptstadt sei zu stark, ihr Leben sei in Gefahr. So zogen wir aufs Land nach Yuanping zu meinem Onkel mütterlicherseits und pflegten sie dort weitere zwei Jahre, bis Miaoniang wieder aufstehen konnte.

»Wer hätte gedacht, dass dein Vater uns erneut aufspürte!

»Meine arme Schwester! Sie liebte deinen Vater mit ganzer Seele und wollte ihm mit Leib und Leben dienen – und ließ sich von ihm beschwatzen, sich ihm erneut hinzugeben.«

Damit knirschte er wieder mit den Zähnen.

»Doch dein Vater ist ein herzloses, treuloses Geschöpf.

»Am nächsten Tag brachte er meine Schwester zurück und war dann spurlos verschwunden.

»Und ausgerechnet da war meine Schwester wieder schwanger.

»Der Arzt sagte, ihr Körper sei zuvor allzu sehr geschwächt worden, eine Abtreibung sei nicht möglich; so musste das Kind ausgetragen werden.

»Ich suchte deinen Vater heimlich auf.

»Zuerst ließ er sich verleugnen; als er mich dann empfing, fragte er nur, wie viel Silber ich wolle.

»Ich war so wütend, dass ich ihm fast eine Ohrfeige gegeben hätte. Ich ging heim, nahm meine Schwester und meine Mutter mit und zog in die Persimonen-Gasse vor der Stadt, damit man zur Niederkunft meiner Schwester eine Hebamme zur Hand hätte.

»Kaum war das Kind im siebten Monat, da spürte uns dein Vater wieder auf. Er redete davon, dein Großvater sei krank geworden und nicht mehr so hart wie früher; Miaoniang trage ja das Blut der Song im Leibe, und wenn dein Großvater das Kind sehe, werde er gewiss nicht mehr so starrsinnig sein. Miaoniang solle mit ihm zurückkehren, vielleicht lasse dein Großvater sie um des Kindes willen ins Haus.

»Ich hielt es für besser, erst die Geburt abzuwarten. Würde es ein Junge, so würde die Familie Song Miaoniang und das Kind gewiss anerkennen; würde es ein Mädchen – was nützte der Familie Song schon ein Mädchen?

»Doch meine Mutter und Miaoniang sahen darin eine gute Gelegenheit und scherten sich nicht um meinen Einspruch. Miaoniang ging mit deinem Vater zur Britischen Gesellschaft. Da packte mich die Wut, und ich zog zu meinem Onkel.

»Wenige Tage später schickte meine Mutter jemanden mit einer Nachricht: Die Song wollten Miaoniang und das Kind nicht nur nicht anerkennen, sie hätten ihr auch noch Gift gegeben; das Kind sei zu früh zur Welt gekommen, und Miaoniangs Leben hänge an einem Faden.

»Noch in der Nacht machte ich mich von meines Onkels Haus auf den Weg in die Hauptstadt.

»Unterwegs traf ich meine Mutter und Miaoniang, die aus der Hauptstadt geflohen waren.

»Miaoniang war schon dem Tode nahe, doch das Kind war gesund und munter; obwohl es eben erst geboren war und die Nabelschnur noch nicht abgefallen, war es zart und hell und wunderschön anzusehen – nicht wie andere Kinder, die runzlig sind wie geröstete Affen mit roter Haut.

»Ich hatte es auf den ersten Blick ins Herz geschlossen.

»Als meine Mutter also vorschlug, es wegzugeben, behielt ich das Kind bei mir.

»Und ich gab ihm den Namen Yigui – die Kostbare.

»In der Hoffnung, es möge am Glanz der Song teilhaben, später einen glatten Weg gehen und in eine gute Familie einheiraten.

»Miaoniang war zu schwach und hatte keine Milch. Ich kochte Yigui jeden Tag Reisbrei.

»Miaoniang hasste Song Cen und wollte Yigui nicht sehen. Da nahm ich das Geld, das für Pinsel, Tusche, Papier und Tinte gedacht war, und dingte Yigui eine Amme.

»Nach meiner Vermählung blieb Yigui bei meiner Frau.

»Ich hielt sie wie eine leibliche Tochter: Was meine Kinder hatten, hatte sie auch, und was meine Kinder nicht hatten, das bekam zuerst sie.

»Ich hegte und pflegte sie wie ein Kleinod bis ins zweistellige Alter – und wer hätte gedacht, dass ich ihr gerade dann das Verderben brachte …«

Li Liang bedeckte sein Gesicht mit der unverletzten linken Hand und brach wieder in Weinen aus.

Chen Jia seufzte insgeheim.

Er glaubte, dass Li Liang die Wahrheit sprach.

Sonst wäre Yigui nicht so eilfertig mit ihm mitgegangen, kaum dass sie gehört hatte, er und Li Liang seien Bekannte; und eben hätte sie für Li Liang gewiss nicht den Kopf gesenkt.

Doch was nützte es, selbst wenn es wahr war?

Wenn Yigui wirklich die Tochter der Herrin Jiang war – und mochte Li Liang einst sein Fleisch und Blut für Yigui hingegeben haben –, so würde Song Yan bei Yiguis jetzigem Zustand nach seiner Art Li Liang trotzdem nicht schonen.

Li Liang wäre besser beraten, Yigui zu bitten, für ihn bei Song Yan um Gnade zu flehen. Nein – Song Yan hasste die Familie Li inzwischen bis aufs Blut; vielleicht wuchs sein Hass auf die Li, je mehr Yigui für sie bat.

Auf dem ganzen Weg hatte er Song Yan aus den Augenwinkeln nicht aus den Blick genommen. Immer wenn Song Yan sich unbehaglich fühlte, griff er nach der Hand der Herrin Dou – so hoch stand sie in seiner Achtung.

Statt Song Yan sollte Yigui lieber die Herrin Dou anflehen.

Und die Herrin Dou stand ohnehin außerhalb der Sache; in dieser Angelegenheit würde sie gewiss besonnener sein als Song Yan.

Doch in diesem Raum waren nur er, Li Liang und Song Yan – wie sollte man der Herrin Dou eine Nachricht zukommen lassen?

Chen Jia wurde unruhig.

Da hörte er, wie Song Yan zu ihm sagte: »Geh zu Xia Lian und richte ihm aus, er soll Li Miaoniang herbringen!«

Chen Jia eilte hinaus, um die Botschaft zu überbringen, und während er sprach, sah er, wie Duan Bing in Richtung des Seitenzimmers das Kinn vorschob.

Duan Binghua nickte verständnisvoll.

Chen Jia atmete auf, da hörte er aus dem Zimmer ein »Klapp«.

Er hob den Vorhang und trat in die Teekammer.

Song Ke war unbemerkt vor Li Liang getreten und hatte den kleinen Schemel, auf dem Li Liang saß, mit einem Fuß umgestoßen. Li Liang stürzte zu Boden; da die eine Hälfte seines Körpers gelähmt war, krümmte er sich wie eine Garnele am Boden und konnte nicht aufstehen, während er leise stöhnte.

Und womit hatte er Song Yan erneut erzürnt?

Der Erbprinz von Yingguo war dafür bekannt, seine Gefühle nicht zu zeigen; heute musste er sich wohl maßlos geärgert haben, dass ihm die Erregung ins Gesicht geschrieben stand.

Während Chen Jia innerlich vor sich hin murmelte, beugte er sich nieder, um Li Liang aufzuhelfen.

Song Sui trat mit einem Fuß auf Li Liangs Daumen und fragte Chen Jia: »Ich habe sagen hören, wenn ein Daumen einmal ruiniert ist, kann man sein Leben lang keinen Pinsel mehr halten. Stimmt das?«

Chen Jia erschrak bis ins Mark.