Kapitel 492 — Gerüchte

Ji Hong erbleichte bei diesen Worten und pries sich im Stillen glücklich, dass sie Miaozhis Habseligkeiten längst den beiden Schwestern Jin Gui und Yin Gui zur Aufbewahrung übergeben hatte.

»Die Sachen der zweiten Herrin sind alle hier«, sagte sie mit zitternder Stimme, aus Furcht, Miao Anping könnte etwas merken. »Von den Wertsachen und dem Geschmeide, von denen Ihr sprecht, haben wir nichts gesehen.« Dabei warf sie der Zofe und der alten Dienerin, die mit ihr in der Si-Tiao-Gasse gewesen waren, einen flehenden Blick zu. »Wenn der Herr Bruder der Herrin mir nicht glaubt, so kann er sie fragen.«

Die Leute um Dou Zhiwei jedoch dachten nicht daran, Miao Anping für voll zu nehmen, und verachteten seine habgierige Miene nur umso mehr; einer wie der andere standen sie da, den Blick gesenkt, die Nase gesenkt, und niemand sagte ein Wort.

Miao Anping glaubte ihnen nicht.

Er ließ die Augen hin und her wandern und lächelte: »Ich will mir die Sachen meiner Tante doch nicht aneignen; ich möchte nur Klarheit haben, aus Sorge, dass all die schönen Dinge vom zweiten Herrn der Familie Song verschluckt worden sind und meine Tante am Ende den Schaden hat!«

Wenn Miao Anping zu dem Irrtum gelangte, die Sachen seien bei Song Han geblieben, wäre das nicht noch besser?

Miao Anpings Worte hatten Ji Hong auf einen Gedanken gebracht, und sie schwor, sie habe jenes Gold und Silber und Geschmeide nicht an sich genommen: »… hätte ich es genommen, so soll mich der Himmel mit Blitz und Donner erschlagen!«

Das war ein gewaltiger Fluch.

Miao Anping geriet ins Zögern.

Sollte Song Han wirklich die Habseligkeiten seiner eigenen Schwester verschluckt haben?

Er gab einem der Müßiggänger an seiner Seite einige Anweisungen und wandte sich dann wieder der Stadt zu.

Da packte ihn einer der Müßiggänger am Arm und flüsterte: »Hast du nicht gesagt, du wolltest deinem Schwager tüchtig eins auswischen? Warum dann solche Eile? Du kannst getrost noch einige Tage abwarten und dich dann an den zweiten Herrn der Familie Song wenden — Schulden laufen nicht weg, oder fürchtest du, er werde die Sachen nicht herausrücken?«

Miao Anping überlegte: Der Mann hatte recht. Er hatte von Song Han gerade erst das Schweigegeld und das Geld für die Arznei eingenommen; eilte er nun gleich wieder hin, um jene Wertsachen einzufordern, und reizte Song Han damit bis aufs Blut, sodass dieser die Verbindung kurzerhand abbrach, so hätte er den größeren Verlust.

Er wandte sich an Ji Hong und die anderen: »Dann müsst ihr mir alle bezeugen, dass wir die Habseligkeiten der ältesten Tante niemals erhalten haben, sondern dass Song Yan sich all das angeeignet hat.«

Ji Hong nickte eifrig.

Die Leute um Dou Zhiwei aber blieben stumm.

Miao Anping sah es und war verstimmt.

Ji Hong jedoch fürchtete neue Verwicklungen und sprach hastig: »Der Herr Bruder der Herrin hat sich bemüht! Unsere zweite Herrin weiß vermutlich noch gar nicht, dass der Herr Bruder in der Si-Tiao-Gasse gewesen ist? Ich schicke gleich jemanden, es ihr zu sagen, und die Köchinnen am Herd sollen ein paar gute Gerichte und feinen Wein bereithalten, um den Herrn Bruder zu bewirten …«

Miao Anping und Miaozhi hatten zuvor vereinbart, das von Song Han erpresste Silber miteinander zu teilen; ginge er nun mit Ji Hong und den anderen zum Landgut, müsste er das eben erst gewonnene Silber mit Miaozhi teilen. Ging er aber nicht mit, wie sollte er dann an den Inhalt jener Truhen gelangen?

Er wälzte die Sache hin und her und beschloss, vorerst das bereits erlangte Silber zu verbergen: »Sagt eurer zweiten Herrin, ich hätte hier noch Freunde zu bewirten. Wenn ich die Freunde verabschiedet habe, kann ich sie immer noch besuchen.«

Ji Hong atmete auf, tat, als wisse sie von nichts, und geleitete Miao Anping und seine Rotte von Freunden ehrerbietig hinaus; erst dann kniete sie nieder und verneigte sich vor den Schwestern Jin Gui und Yin Gui: »Ich habe die beiden Schwestern nicht mit Absicht hineingezogen; die Schwestern haben es ja selbst gesehen: Hätte ich die Habseligkeiten der zweiten Herrin dem Herrn Bruder der Herrin ausgehändigt, so wäre davon wohl kein einziges Stück in die Hände unserer zweiten Herrin gelangt.« Ihre Stimme stockte. »Auf den zweiten Herrn ist kein Verlass. Und die zweite Herrin hat kein Kind und keinen Sohn; würde diese Mitgift nun auch noch vom Herrn Bruder der Herrin eingezogen — wie sollte unsere zweite Herrin künftig nur leben!«

Jin Gui war die Ältere und nach dem Unglück der Familie nicht so leicht zu rühren; Yin Gui aber war stets von Jin Gui beschützt worden und wurde weich ums Herz. Sie tröstete sie hastig: »Sei unbesorgt; als wir auszogen, hat die Herrin uns eingeschärft, in allem auf die Schwester zu hören. Es ist doch nur, dass wir der Schwester ein paar Dinge tragen helfen; die Schwester braucht nicht so förmlich zu sein.«

Ji Hong ward leichter ums Herz, und sie dankte den Schwestern Jin Gui und Yin Gui wieder und wieder. Unter dem Geleit der Leute um Dou Zhiwei kehrte sie zum Landgut zurück.

Miaozhi erfuhr, dass ihr Bruder in der Si-Tiao-Gasse vierhundert Silberlinge erpresst hatte, und war fassungslos.

Die Mutter Miaozhi, die auf dem Landgut bei ihrer Tochter weilte, sprach eilig: »Dein Bruder meint es doch nur gut mit dir. Er hat so viele Leute aufgeboten, die für dich in den Ring steigen sollten; gewiss, es sind Freunde, aber sie können doch nicht umsonst für deinen Bruder laufen — ohne ein Dankmahl und ein paar Silberlinge als Belohnung für jeden würde ihm künftig keiner mehr hurtig zur Hand gehen. Glaub nur nicht, dein Bruder habe dieses Silber für sich selbst gefordert.«

Miaozhi ward bei diesen Worten noch kälter ums Herz, und sie hatte nicht einmal Lust, der Mutter zu antworten; sie ließ die Truhen von der Amme in die westliche Kammer tragen, die man behelfsmäßig als Vorratsraum einrichtete, belohnte dann die Leute um Dou Zhiwei mit stattlichen Gaben und rief Ji Hong zum Gespräch in die innere Kammer.

Da sie wusste, dass die Rettung ihrer Habseligkeiten allein Jin Gui und Yin Gui zu danken war, traten ihr Tränen in die Augen, und sie befahl Ji Hong: »Mach dir Mühe und geh noch einmal zum Yizhi-Saal, um diese Dinge der Herrin zur Aufbewahrung zu übergeben. Ich kenne meinen Bruder: Wenn er diese Wertsachen von Song Han nicht erhält, bringt er vielleicht Leute mit und durchsucht meine Kammer. Zwar wachen hier die Leute des Kronprinzen, doch die Leute des Kronprinzen wehren den zweiten Herrn ab; man kann sie unmöglich in die Händel zwischen meinem Bruder und mir hineinziehen, nicht wahr? Zumal ich ja will, dass mein Bruder mir hilft, Song Han in Verruf zu bringen; da darf ich ihm jetzt nicht offen die Freundschaft aufkündigen.«

Ji Hong sagte Ja und Nein, trank nicht einmal einen Schluck Wasser und ging mit den Leuten um Dou Zhiwei zum Herzogssitz Ying Zhen Guo.

Dou Yan fand Miaozhis Bedenken nicht unbegründet; er ließ Ruo Zhu und Ji Hong die Dinge mustern, eine Liste anlegen, in eine Kiste legen, versiegeln und übergab sie dann Ruo Zhu zur Aufbewahrung.

Ji Hong verneigte sich an Miaozhis Statt vor Dou Yan mit einem Kotau und kehrte erst dann zum Landgut zurück.

Dou Yan ließ Liu Zhang zu sich kommen und fragte: »Was erzählt man sich drüben in der Si-Tiao-Gasse?«

Liu Zhang lächelte: »Von allem Möglichen. Die Familie Miao sei wieder da, um dem Herzogssitz Ying Zhen Guo Silber abzupressen; der zweite Herr habe mit der Kammerzofe des Herzogs Ehebruch getrieben; die zweite Herrin sei vom zweiten Herrn so zugerichtet worden, dass sie sich nicht mehr sehen lassen könne; der Herzog sei über den zweiten Herrn so erzürnt, dass ihm der Mund schief stehe und die Hände zitterten und er kein Wort mehr herausbringe … Man weiß gar nicht, wie diese Reden so geworden sind; wenn man sie hört, weiß man nicht, ob man lachen oder weinen soll!«